Stefán Þórðarson

Stefán Þór Þórðarson, født 27. marts 1975 i Akranes på Islands vestkyst, markerede sig gennem 1990’erne og 2000’erne som en alsidig og målfarlig angriber, der samtidig havde evnen til at arbejde som offensiv midtbanespiller, når kampbilledet krævede det. Han opnåede desuden seks A-landskampe for Island og scorede på sin debut, men det er navnlig hans brogede og geografisk vidtspændende klubkarriere, som huskes af både tilskuere og fodboldhistorikere. Fra barndomsklubben ÍA Akranes førte fodbolden ham til Sverige, Norge, Tyskland, England og Liechtenstein, og flere steder satte han tydelige aftryk – ikke mindst i IFK Norrköping, hvor hans trøjenummer siden blev trukket ud af cirkulation som anerkendelse af hans indsats.

Tidlige år og gennembrud i Akranes

Opvæksten i den traditionsrige fodboldby Akranes gav Stefán et naturligt afsæt til at dyrke sporten på højt niveau. Han trådte sine første skridt på ÍA Akranes’ græsplæner og udviklede her den kombination af fart, teknik og afslutningsstyrke, der senere skulle blive hans varemærke. Fire sæsoner – der i praksis dækker første halvdel af 1990’erne – brugte han i hjemlandet på at etablere sig som et sikkert kort i den islandske liga, inden turen gik udenlands.

Første ophold uden for Island: Östers IF

Svenske Östers IF fra Växjö blev i midten af årtiet indgangen til Allsvenskan. Stefán tilpassede sig hurtigt de anderledes fysiske krav og scorede seks mål i blot 18 ligakampe – et facit, der placerede ham i billedet som en potentiel målræv i den svenske liga. Netop denne evne fangede interessen fra nabolandet Norge, og et første lejeophold blev arrangeret.

Norske udfordringer: SK Brann og Kongsvinger IL

SK Brann i Bergen hentede ham på en kort lejeaftale, men opholdet blev resultatmæssigt beskedent med blot to officielle optrædener, før han atter vendte tilbage til Östers IF. Efter endnu en periode i Sverige forsøgte han sig igen i norsk fodbold – denne gang hos Kongsvinger IL. Halvårsperioden i Kongsvinger kastede seks kampe af sig uden scoring, og Stefán valgte derfor at søge nye udfordringer syd for grænsen.

Tysk stabilitet og engelsk intensitet

KFC Uerdingen 05

Overgangen til KFC Uerdingen 05 i den tyske 2. Bundesliga i sæsonen 1999-2000 bragte ham på tavlen seks gange i 25 optrædener, hvilket understregede, at han fortsat havde næse for mål, selv i et mere taktisk og defensivt orienteret miljø. Efter yderligere et halvt år i Nordrhein-Westfalen kom chancen for at prøve kræfter med engelsk fodbold.

Stoke City

I sommeren 2000 skrev han kontrakt med Stoke City, hvor en lille islandsk koloni allerede var under opbygning. Allerede i en opsigtsvækkende træningskamp scorede han sejrsmålet mod Liverpool, og optakten blev fulgt op i turneringen: mål mod Reading, Peterborough United og Oxford United samt to bemærkelsesværdige fuldtræffere mod Charlton Athletic i Liga Cuppen – det ene et langskud fra cirka 30 meter. I alt blev det til fem officielle sæsonmål i 2000-01, inden Stoke glippede oprykningen i play-off-nederlaget til Walsall. Næste sæson vekslede han mellem bænken og banen; 22 kampe – heraf 18 som indskifter – gav fire scoringer, hvorefter klubben lod ham gå på fri transfer sommeren 2002.

Hjem til Island og svensk topform

Beslutningen om at vende hjem til ÍA Akranes gav Stefán ro og spilletid, og efter to sæsoner i den velkendte gule trøje var formen atter så solid, at svenske IFK Norrköping tilbød kontrakt. Opholdet på Östgötaporten beskrives ofte som karrierens mest succesfulde; han udviklede sig til en lederfigur på banen og havde så markant betydning for klubbens angrebsspil, at Norrköping valgte at pensionere hans trøjenummer – en hæder, der tilfalder ganske få udenlandske spillere i Sverige.

FC Vaduz og de afsluttende klubskift

Efter en tredje periode i ÍA Akranes i 2008 fortsatte karrieren i 2009 hos FC Vaduz, Liechtensteins førende klub, der på det tidspunkt var placeret i den schweiziske ligastruktur. Opholdet blev kortvarigt, og samme år vendte han endnu engang tilbage til IFK Norrköping, inden han afsluttede sin aktive tid i moderklubben ÍA. Fra januar 2010 fremstår han officielt som kontraktløs og har siden ikke optrådt på professionelt niveau.

Landsholdskarriere

Stefán blev indkaldt til det islandske A-landshold i 1998 og fik en drømmedebut 6. juni samme år, da han scorede Islands mål i 1-1-opgøret mod Sydafrika. I alt samlede han seks landskampe og én scoring. På U-21-niveau optrådte han ifølge enkelte statistikker otte gange, mens andre opgørelser nævner seks kampe; begge kilder er enige om, at han bidrog med to mål i ungdomsregi.

Spillestil og position

Selv om Stefán primært blev registreret som angriber, demonstrerede han en taktisk fleksibilitet, der tillod ham at falde ned som offensiv midtbanespiller – særligt udtalt under opholdet i Stoke City. Hans force lå i et kraftfuldt spark, gode løb i feltet og evnen til at tilpasse sig forskellige ligaers fysiske krav, hvad enten det var den direkte engelske stil, den mere taktiske tyske tilgang eller den tekniske svenske Allsvenskan.

Kluboversigt

• ÍA Akranes – flere perioder: ungdomsår, debut i seniorfodbold, hjemvendt 2002 og senere 2008 samt 2010.
• Östers IF (Sverige) – initialt skifte fra Island; 6 mål i 18 Allsvenskan-kampe.
• SK Brann (Norge) – kort lejeophold med 2 kampe.
• Kongsvinger IL (Norge) – 6 ligakampe i 1998.
• KFC Uerdingen 05 (Tyskland) – 1999-2000, 25 kampe og 6 mål.
• Stoke City (England) – 2000-2002; bemærkelsesværdige pokalpræstationer og i alt ni officielle sæsonmål.
• IFK Norrköping (Sverige) – nøglespiller i midten af 00’erne; trøjenummer pensioneret.
• FC Vaduz (Liechtenstein) – ophold i 2009.

Anerkendelser og eftermæle

Det mest iøjnefaldende bevis på Stefáns betydning er IFK Norrköpings beslutning om at fastholde hans trøjenummer uden for fremtidig brug, et sjældent privilegium, som vidner om spillerens status i klubben. På Island huskes han desuden for sin tidlige landsholdsscoring og som del af en generation, der gjorde islandske spillere synlige i flere af Europas ledende ligaer.

Statistiske hovedpunkter

Selv om fuldstændige sæson-for-sæson-data ikke foreligger offentligt for alle ligaer, kan følgende overordnede tal fremhæves:

• Islandsk A-landshold: 6 kampe, 1 mål.
• U-21-landsholdet: 6–8 kampe (kildeafhængigt), 2 mål.
• Allsvenskan (Östers IF): 18 kampe, 6 mål.
• 2. Bundesliga (KFC Uerdingen 05): 25 kampe, 6 mål i debutsæsonen.
• Stoke City (alle turneringer): over 40 officielle kampe fordelt på to sæsoner og ni mål, heraf to mod Premier League-modstand i Liga Cuppen.

Afsluttende bemærkninger

Stefán Þór Þórðarson repræsenterer den type moderne, islandske fodboldnomade, der tidligt fandt vej til internationale ligaer og med stor tilpasningsevne formåede at levere bidrag, uanset hvor han slog sig ned. Hans relativt få landskampe står i kontrast til den rige klubkarriere, men kombinationen af debutmål for Island, nøglerolle i Norrköping og mål i toproppgør for Stoke City gør ham til et interessant kapitel i islandske fodboldhistorie.