Christoph Klarer

Christoph Klarer, født 14. juni 2000 i Böheimkirchen i Niederösterreich, er en østrigsk midterforsvarer, som igennem en relativt kort, men allerede omfangsrig karriere har oplevet fodboldmiljøer i Østrig, England og Tyskland. Han er opvokset i den østrigske talentstruktur, har fået sin fodboldopdragelse finpudset i Premier League-klubben Southamptons akademi, og har siden optrådt i både den østrigske Bundesliga, 2. Bundesliga, den tyske Bundesliga samt i det professionelle engelske ligasystem. I sommeren 2024 kom han til Birmingham City på en flerårig aftale, og der foreligger i skrivende stund divergerende oplysninger om, hvorvidt klubben på Klarers ankomsttidspunkt tilhørte EFL Championship eller EFL League One—en diskrepans der afspejler, at Birmingham har befundet sig i grænsefeltet mellem de to rækker.

Tidlige år og ungdomskarriere

Fodboldrejsen begyndte i den lokale forening SV Böheimkirchen, hvor Christoph Klarer som dreng tog sine allerførste skridt på grønsværen. Hans talent blev hurtigt bemærket, og allerede i januar 2011 skiftede han til talentafdelingen i hovedstadsklubben SK Rapid Wien. Her tilbragte han de næste fem år, der kulminerede med en plads i klubbens anerkendte akademi og derved gav ham en platform til et internationalt gennembrud.

Sommerferien 2016 blev et vendepunkt, idet den dengang 16-årige forsvarsspiller underskrev sin første engelske kontrakt med Southampton FC. Klubben indlemmede ham i U18-truppen, hvor han i to sæsoner fik fast spilletid og tilkæmpede sig erfaring i engelsk ungdomsfodbold. Allerede i marts 2018 fik han debut for klubbens U23-hold, og fra sæsonen 2018/19 blev han permanent rykket op i den ældste akademigruppe. I april 2019 kvitterede Southampton for udviklingen ved at tilbyde en ny aftale, der løb frem til sommeren 2021.

Professionel klubkarriere

Southampton og det første lejeophold

Selv om Southampton FC blev Klarers første udenlandske arbejdsgiver, kom hans officielle seniordebut til at finde sted andetsteds. Den 7. januar 2020 blev han udlejet til barndomslandet og skrev sig ind i startopstillingen hos SKN St. Pölten i den østrigske Bundesliga for resten af sæsonen 2019/20. Den 22. februar, i opgøret mod FC Admira Wacker Mödling, fik han sin første ligakamp fra første minut. I løbet af foråret blev det til 13 optrædener, hvorefter lejekontrakten udløb.

Fortuna Düsseldorf

Tilbage i Southampton begyndte 2020/21-sæsonen, men inden transfervinduet lukkede, opstod en ny mulighed. Den 5. oktober 2020 skrev Klarer under på en kontrakt til udgangen af juni 2024 med Fortuna Düsseldorf, der netop var rykket ned fra Bundesligaen til 2. Bundesliga. Østrigeren faldt til i Rhein-klubben og spillede i alt 74 ligakampe over tre hele sæsoner; han etablerede sig som en stabil del af midterforsvaret og tilegnede sig værdifuld erfaring i en af Europas mest fysiske 2. divisioner.

SV Darmstadt 98

Efter succesperioden i Düsseldorf fulgte næste skridt i juli 2023, hvor Klarer underskrev en fireårig aftale med oprykkerne SV Darmstadt 98. Holder man kontraktlængden op mod kalenderen, ville den formelt løbe til 2027. Indlemmelsen i Bundesliga-truppen skete straks; han fik debut allerede på første spilledag i sæsonen 2023/24, og på 18. spillerunde scorede han sit første Bundesliga-mål mod Eintracht Frankfurt. Trods enkelte lyspunkter for ham individuelt endte sæsonen sportsligt skuffende for klubben, som besatte en nedrykningsplads og rykkede retur til 2. Bundesliga.

Birmingham City

Med nedrykningen frisk i erindringen valgte Klarer at prøve kræfter med engelsk klubfodbold igen. Den 20. juli 2024 skrev han kontrakt med Birmingham City på en treårig aftale. I ligaåbneren var han indskrevet som ubenyttet reserve, men blot få dage senere debuterede han i startelleveren i en 1-0-sejr ude mod Charlton Athletic den 13. august. Kilderne divergerer på spørgsmålet om rækkeplaceringen: Indledningsvis omtales Birmingham som en Championship-klub, men transferbeskrivelsen fra juli 2024 betegner dem som et League One-hold. Denne forskel illustrerer, at klubben har ligget på vippen mellem Englands to øverste rækker i samme periode.

Landsholdskarriere

Christoph Klarers navn dukkede første gang op i det østrigske ungdomslandsholdssystem i november 2014. To år senere, i august 2016, fik han debut for U17-landsholdet i en kamp mod Kroatien, og frem til maj 2017 opnåede han 11 kampe i aldersklassen. Efterfølgende spillede han tre U18-kampe mellem september og november 2017, hvorefter han i september 2018 fik U19-debut mod Danmark. Den præliminære opstigning fortsatte, og i september 2020 repræsenterede han Østrig på U21-niveau for første gang, i en kamp mod England.

Statistisk overblik

En fuldt detaljeret kamp- og måloversigt per klub fremgår af internationale fodbolddatabaser, men hovedlinjerne kan opsummeres således:

• SKN St. Pölten: 13 Bundesliga-kampe i foråret 2020.
• Fortuna Düsseldorf: 74 kampe i 2. Bundesliga fra efteråret 2020 til sommeren 2023.
• SV Darmstadt 98: Liga-debut på første spilledag 2023/24 samt første Bundesliga-mål i runde 18.
• Birmingham City: Debut den 13. august 2024 i 1-0-sejren over Charlton Athletic.

En opdateret statistik over landskampe tæller 11 U17-kampe, 3 U18-kampe, mindst én U19-kamp og én U21-kamp pr. de nævnte datoer, dog uden scorer, hvilket er typisk for en central forsvarer.

Meritter og anerkendelser

Trods sin unge alder har Klarer allerede opnået både holdmæssige og individuelle hædersbevisninger.

• EFL League One-mester: 2024/25 med Birmingham City.
• EFL Trophy-sølv: 2024/25 med Birmingham City.
• Udtaget til EFL League One Team of the Season: 2024/25.

Disse resultater understreger, at Christoph Klarer på relativt kort tid har udviklet sig til en værdifuld defensiv brik for sine klubhold og et talent, der fortsat følges tæt af det østrigske landsholds apparat.