Sonny Perkins

Sonny Tufail Perkins (født 10. februar 2004) er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært spiller som angriber. Han er under kontrakt med Leeds United og spiller på lån for Leyton Orient. Perkins er gennem sin ungdomskarriere og de første år som seni0r blevet bemærket for sin alsidighed i angrebet, sin evne til at spille både som nummer 10 og som central spids, samt for afgørende indhop og mål i nationale cupturneringer og ungdomslandskampe for England.

Klubkarriere

Tidlig udvikling og skift til West Ham

Perkins startede sin tidlige klubkarriere i Leyton Orient og blev i 2019 hentet til West Ham United på U15-niveau, et skifte der afspejlede klubbens interesse i at videreudvikle hans potentiale som offensiv spiller i ungdomsafdelingen. Under sin tid i West Ham rykkede han gennem ungdomsrækkerne og blev i november 2021 for første gang en del af førsteholdets kamptropp, da han den 25. november blev udpeget som indskiftningsspiller i en UEFA Europa League-gruppekamp mod Rapid Wien, hvor han blev indskiftet i kampens 78. minut.

I juli 2022 traf Perkins beslutningen om at afslå West Hams tilbud om en professionel kontrakt, og han forlod klubben med øjeblikkelig virkning. I forbindelse med sit ophold i West Ham nåede han at spille i tre konkurrencemæssige kampe for førsteholdet: én i Premier League og to i Europa League.

Overgang til Leeds United

Den 19. juli 2022 underskrev Perkins en treårig kontrakt med Leeds United, et skifte der skulle give ham muligheder for at fortsætte sin udvikling i en klub kendt for at give unge spillere chancer i seniorfodbold. Han fik sin debut for Leeds den 9. november 2022, da han blev udtaget i startopstillingen i en EFL Cup-kamp (ligacupen) mod Wolverhampton Wanderers, som endte med 1-0 til Wolves.

Et af de mere markante øjeblikke i Perkins’ tidlige seniorkarriere kom i FA Cuppen den 8. januar 2023, hvor han som indskifter scorede sit første professionelle mål for Leeds i tredje runde mod Cardiff City; målet var en udligning i tillægstid, som sikrede 2-2 og tvingede en omkamp.

Låneophold - Oxford United

I jagten på mere spilletid blev Perkins den 25. august 2023 udlejet til Oxford United i EFL League One for resten af sæsonen 2023-24. Han gjorde sin første optræden for Oxford som sidst-indskifter i en 1-2 hjemmebanenederlag mod Port Vale den 2. september 2023, og fik senere sin første start i en EFL Trophy-kamp mod Milton Keynes Dons den 19. september 2023.

I løbet af sit ophold hos Oxford scorede han ét mål i turneringen EFL Trophy, da han fandt nettet i en 5-0-sejr over Chelsea U21 i gruppespillet den 7. november 2023. På grund af begrænset spilletid valgte Leeds United at hjemkalde Perkins fra lånet den 4. januar 2024.

Lån til Leyton Orient

I juni 2024 blev det offentliggjort, at Perkins igen blev udlejet, denne gang til Leyton Orient for sæsonen 2024-25, hvilket bragte ham tilbage til den klub, hvor han tidligere havde sin ungdomskarriere. Lånet gør det muligt for ham at søge mere regelmæssig spilletid og fortsætte sin udvikling i en konkurrencedygtig liga.

Landsholdskarriere

Perkins’ internationale karriere begyndte tidligt i ungdomsrækkerne for England. Allerede i juli 2018, mens han stadig var tilknyttet Leyton Orient, blev han udtaget til Englands U15-hold, hvilket indikerer, at han som ung var på radaren i de nationale ungdomsudtagelser.

I februar 2020 scorede Perkins en hattrick for England U16 i en kamp mod USA, en præstation der pegede på hans målfarlighed i ungdomslandskampe. Senere fortsatte han for England U18, hvor han kort tid efter sin debut scorede sit første mål for U18-landsholdet den 18. oktober 2021 i en 3-0-sejr over Rusland; denne scoring kom cirka en måned efter hans debut for aldersgruppen.

Perkins fik sin debut for Englands U19-landshold den 21. september 2022, og scorede i sin indledende optræden, da England vandt 2-0 over Montenegro i en kvalifikationskamp til U19-EM 2023. Udover optrædener for forskellige engelske ungdomslandshold er det værd at bemærke, at Perkins er berettiget til at repræsentere Pakistan gennem sin mors far, idet hans bedstefar på morssiden er af pakistansk afstamning.

Spillestil

Perkins har i ungdoms- og tidlige seniorkarriere været rost for sin fleksibilitet i angrebet. Hans tidligere holdkaptajn i West Ham, Mark Noble, fremhævede særligt Perkins’ evne til at fastholde bolden og fungere som et samlingspunkt i angrebet, samtidig med at han har vist, at han kan indtage forskellige offensive roller.

Noble kommenterede, at Perkins oprindeligt spillede i nummer 10-rollen, men også har bevæget sig op som central angriber for U23-holdet, hvor han har scoret adskillige mål; udtalelsen peger på evnen til både at skabe og afslutte chancer, samt en taktisk fleksibilitet, som gør ham anvendelig i flere angrebssammenhænge.

Personligt

Sonny Perkins kommer fra en familie med tilknytning til sport og underholdning. Hans far, Declan Perkins, har repræsenteret Irland på ungdomsniveau i fodbold, hvilket indikerer en familietilknytning til sporten. Derudover er skuespilleren Louise Lombard hans tante, et forhold som ofte nævnes i biografiske omtaler.

Karrierestatistik og anmærkninger

Opdateret pr. 1. januar 2024 er følgende punkter dokumenterede højdepunkter i Perkins’ klub- og landskabrierer:

• West Ham United: indlemmet fra Leyton Orient i 2019 på U15-niveau; tre optrædener for førsteholdet (én i Premier League og to i Europa League); første involvering i førsteholdets trup 25. november 2021 (Europa League-mod Rapid Wien).
• Leeds United: tiltrådt 19. juli 2022 på en treårig kontrakt; debut for Leeds 9. november 2022 i EFL Cup; første professionelle mål for Leeds 8. januar 2023 i FA Cup-kampen mod Cardiff City.
• Oxford United (lån): udlejet 25. august 2023 for resten af 2023-24-sæsonen; første optræden 2. september 2023; scorede i EFL Trophy den 7. november 2023 mod Chelsea U21; hjemkaldt af Leeds 4. januar 2024 pga. begrænset spilletid.
• Leyton Orient (lån): udlejet til Leyton Orient for sæsonen 2024-25 (juni 2024).
• Landskampe: udtagelser og optrædener for England på U15-, U16-, U18- og U19-niveau; hattrick for England U16 mod USA i februar 2020; første U18-mål 18. oktober 2021 mod Rusland; scoring på U19-debuten 21. september 2022 mod Montenegro i U19-EM-kvalifikation.

Priser og hædersbevisninger

Som ungdomsspiller i West Ham blev Sonny Perkins tildelt West Ham Uniteds Dylan Tombides Award for sæsonen 2021-22, en individuel anerkendelse der gives til en lovende juniorspiller i klubben. Udover denne pris har Perkins markeret sig gennem vigtige mål i nationale cupevents og ved at blive udtaget til flere af Englands ungdomslandshold.