Solly March

Solomon Benjamin "Solly" March (født 20. juli 1994 i Eastbourne, East Sussex) er en engelsk professionel fodboldspiller, som primært anvendes som kantspiller og siden også som wing-back for Premier League-klubben Brighton & Hove Albion. Han kom gennem det lokale ungdomsfodboldmiljø i Øst-Sussex, rykkede tidligt ind i Brightons ungdoms- og udviklingssystem og har udviklet sig til en fast del af førsteholdstruppen, hvor han har bidraget både med assists og vigtige mål i klubbens opryknings- og Premier League-sæsoner. March har desuden repræsenteret England på ungdomsniveau og opnået U20- og U21-optrædener.

Tidlige år og baggrund

Solly March er født og opvokset i Eastbourne, og han kommer fra en familie med forbindelser til lokal fodbold, idet hans far, Steve, tidligere var lærling i Brighton & Hove Albion i slutningen af 1980'erne. March gik i skole på Ringmer Community College og senere St Bede's School i Hailsham, og sideløbende med fodbolden dyrkede han i ungdomsårene også cricket, hvor han spillede for Hellingly Cricket Club fra 2008 til 2012.

I sine tidlige år var March tilknyttet Crystal Palace som ungdomsspiller fra omkring 11-13-års alderen, hvorefter han kortvarigt var i Eastbourne Boroughs ungdomsrækker, inden han skiftede videre til Lewes som ungdomsspiller. Hos Lewes, som konkurrerede i Isthmian League Premier Division, fik den 17-årige March sin første seniorscene-debut den 10. september 2011, da han blev skiftet ind i kampens slutfase i en 4-1-sejr over Aveley.

Klubkarriere

Overgangen til Brighton & Hove Albion og ungdomsgennembrud

I december 2011 skrev Solly March under på en treårig kontrakt med Brighton & Hove Albion, et skifte der holdt ham i regionen og bragte ham ind i en udviklingsmiljø, som han ifølge samtidige vurderinger anså for gunstigt med hensyn til spiltype og mulighed for nærhed til familien. I Brightons udviklingshold gjorde han sig hurtigt bemærket, blandt andet ved at score hattrick mod Stevenages ungdomshold i februar 2012, og hans præstationer blev belønnet med titlen som Brightons Young Player of the Year i 2013 samt en kontraktforlængelse til 2015.

Gennembrud på førsteholdet (2013-2016)

March markerede sig i førsteholdets træningskampe op til 2013/14-sæsonen og indledte sin seniorkarriere i ligaens kamptrup i begyndelsen af sæsonen 2013/14, hvor han fik sine første korte indhop som indskifter, blandt andet i opgøret mod Derby County. Han fik sit første mål på førsteholdet i en FA Cup-kamp, da han scorede i Brightons 3-1-sejr over Port Vale i januar 2014, og sæsonen udviklede sig til en ofte anvendt rolle med samlet 28 optrædener i alle konkurrencer, hvilket førte til en ny fireårig kontrakt i april 2014.

2014/15-sæsonen blev dog udfordret af skadeproblemer: March arbejdede først målrettet på at genopbygge sin fitness, men pådrog sig en rygskade, som holdt ham ude i flere måneder, og senere en lægskade, der sluttede sæsonen for ham i februar 2015. På trods af de gentagne skadesproblemer nåede han at bidrage med mål og assists i en begrænset periode efter sin tilbagevenden i løbet af sæsonen.

I 2015/16 fandt March sig igen i startopstillingen i længere perioder og spillede mest i højre midtbane/ving-positionen, hvor han leverede mål og assists i ligaen, indtil en knæskade 12. december 2015 i opgøret mod Derby County afgjorde sæsonen for ham. Ifølge kilder fra sæsonen endte han i 2015/16 med flere mål i ligaen og blev noteret for 17 optrædener og tre scoringer i alle konkurrencer, men det skal bemærkes, at antallet af kampe og mål i forskellige opgørelser kan variere.

Kontraktforlængelse og oprykning (2016-2017)

I oktober 2016 kvitterede Brighton med en kontraktforlængelse, der bandt March til klubben frem til 2020, og efter at have genvundet pladsen i førsteholdstruppen i løbet af sæsonen, var han en vigtig bidragsyder i den fase, som førte til klubbens oprykning til Premier League i 2016/17. March scorede blandt andet i ligakampe som det afgørende mål mod Wigan Athletic i april 2017, et mål, som i rapporteringen fremhæves som sæsonens vigtige øjeblik i forbindelse med oprykningen. Der findes forskellige opgivelser af hans samlede antal optrædener og scoringer i den sæson; uanset variationer i statistikkerne var han en fast bestanddel af holdet i sæsonens anden halvdel og medvirkende til, at Brighton sikrede oprykning.

Premier League og videre udvikling (2017-2020)

Solly March fik sin debut i Premier League i Brightons første sæson i rækken, hvor han startede i det første opgør mod Manchester City i august 2017 og senere scorede sin første ligascoring i engelsk topfodbold mod AFC Bournemouth i september samme år. I de følgende sæsoner udviklede han sig til en stabil profil i truppen, leverede både mål og assists og markerede sig iCup-kampe; i december 2018 scorede han sit tiende mål for klubben i en hjemmekamp mod Chelsea, hvilket samtidig var hans første Premier League-mål på Falmer Stadium.

I marts 2019 leverede March et mindeværdigt frisparksmål i FA Cuppens kvartfinale mod Millwall, hvor han udlignede sent og hjalp Brighton videre efter straffesparkskonkurrence. I sæsonen 2019/20 deltog han blandt andet i sæsonens åbningssejr mod Watford og var en del af truppen, da ligaen genoptog efter COVID-19-afbrydelsen i juni 2020.

Skade, tilbagevenden og nye kontrakter (2020-2023)

Sæsonen 2020/21 bød både på højdepunkter og fornyede skadesproblemer: March scorede et dramatisk sent mål mod Manchester United i september 2020 (på trods af at United efterfølgende vandt på et efterfølgende straffespark) og et langskudsmål mod Aston Villa i november 2020, men måtte i februar 2021 forlade kampen mod Liverpool med en knæskade, der krævede operation og sideløbte ham resten af sæsonen. Trods operationen var der samtidig samtaler om en ny kontrakt med klubben.

I forberedelserne til 2021/22 genvandt March gradvist fuld kampform i træningskampe, og han var tilbage i Premier League-truppen i sæsonens første kamp, hvor han spillede hele opgøret mod Burnley. Den 23. august 2021 skrev han en ny kontrakt, der udløber i juni 2024, og i december samme år rundede han 200 ligakampe for Brighton. I denne sæson deltog han også i flere markante resultater, herunder Brightons 4-0-sejr over Manchester United i maj 2022, mens holdet sluttede sæsonen på sin hidtil bedste placering i den engelske topdivisionshistorie.

Sæsonen 2022/23 var en af hans mest produktive i karrieren, hvor han leverede vigtige mål og assists: han scorede på Boxing Day mod Southampton, fandt netmaskerne mod Everton i januar og noterede sig sin første karriere-brace i januar i en 3-0-sejr over Liverpool, samtidig med at han bidrog med oplæg til holdkammerater. I marts 2023 underskrev March en ny længerevarende kontrakt, som forpligtede ham til Brighton indtil mindst juni 2026 med mulighed for yderligere et år. Senere i samme måned scorede han i FA Cuppens kvartfinale mod Grimsby Town; sæsonen sluttede dog også med personlige nedture, herunder et misset straffespark i FA Cup-semifinalen mod Manchester United i april samt en lårskade i maj, som gjorde ham fraværende i afgørende kampe, selv om Brighton sikrede kvalifikation til europæisk fodbold for første gang i klubbens historie.

Begyndelsen af 2023/24-sæsonen

I starten af 2023/24-sæsonen fortsatte March sin måloptræden: han scorede åbningens mål i sæsonens første ligaopgør, en 4-1-sejr hjemme over Luton Town i august, og en uge senere scorede han to mål i en 4-1-sejr ude over Wolverhampton Wanderers, hvilket understregede, at han indtog en offensiv og målfarlig rolle i klubsammenhæng.

Landsholdserfaring

Solly March blev i maj 2014 kaldt ind til Englands U21-trup af Gareth Southgate som del af en trup, der både skulle spille en kvalifikationskamp til U21-EM samt deltage i Toulon-turneringen, og selvom han ikke tidligere havde repræsenteret England på ungdomsniveau, fik han debut for Englands U20-hold den 22. maj 2014 i en 3-0-sejr over Qatar. Senere, den 27. marts 2017, scorede han sit første mål for Englands U21-landshold i en 4-0-vennekampsejr over Danmark, hvor han afsluttede et langt skud uden for feltet.

Spilstil

March har i løbet af sin karriere primært været kendt som en kantspiller med tekniske færdigheder, god arbejdskapacitet og evne til at spille både offensivt og defensivt, alt efter trænerens dispositioner. I sine tidlige år blev han rost for sin tekniske kunnen, energiniveau og evne til at spille box-to-box, ligesom hans venstrefod, skudstyrke og pasningsvægt ofte fremhæves som styrker. Under Graham Potter blev han afholdt som en spiller, der kunne indtage rollen som venstre wing-back, mens han under Roberto De Zerbi i højere grad blev anvendt i mere angrebsorienterede positioner og oplevede en markant stigning i sin målscoring.

Personligt

Privatlivsmæssigt blev March forlovet med Amelia Goldman i maj 2017 efter et frieri i Dubai, parret giftede sig i november 2017, og de fik deres første barn, en datter, i august 2019. Hans familiebaggrund og lokale rødder i East Sussex har på flere måder været en gennemgående del af hans karrierevalg og udvikling.

Meritter og bemærkninger

Med Brighton & Hove Albion var March en del af holdet, der i 2016/17 sikrede oprykning til Premier League. Om hvorvidt Brighton sluttede sæsonen som mestre af EFL Championship eller som runner-up varierer i forskellige opgørelser; uanset betegnelse står det fast, at holdet i 2016/17 sikrede oprykning til den engelske topdivision, en begivenhed der markerede et vendepunkt i klubbens moderne historie.

Bemærkninger om statistikker

Der findes i de tilgængelige opgørelser variationer i angivelsen af præcise kamp- og måltotaler for enkelte sæsoner i Marchs karriere, særligt omkring 2016/17 og i opgørelserne af samlede optrædener og mål i visse sæsoner. Hvor præcise tal er nævnt i denne fremstilling, stammer de fra samtidige referencer i kampberetninger og sæsonopsummeringer, men læsere bør være opmærksomme på, at forskellige kilders metoder til optælling (eksempelvis hvilke konkurrencer der medtælles) kan give lettere afvigende totaler.