Shaun McWilliams

Shaun Daniel McWilliams er en engelsk professionel fodboldspiller, der er født den 14. august 1998 i Northampton i East Midlands-regionen. Han opererer som central midtbanespiller og er pr. seneste registrerede sæson tilknyttet Rotherham United, der konkurrerer i den tredjebedste engelske liga, EFL League One. McWilliams har gennem hele sin fodboldopvækst været tæt forbundet med hjembyens klub Northampton Town, hvor han både blev udviklet som ungdomsspiller og fik sine første seniorminutter, inden karrieren senere bragte ham videre til andre adresser.

Tidlige år og ungdomskarriere

McWilliams voksede op i Northampton og indtrådte i en ung alder i Northampton Towns akademi. I klubbens talentmiljø fik han både teknisk skoling og taktisk forståelse, som siden har præget hans relativt alsidige midtbaneprofil. For at få et tidligt indblik i seniorfodboldens krav blev han i august 2016 sendt til Southern League Premier Division-holdet King's Lynn Town på en såkaldt youth-loan-aftale. Opholdet tjente primært det formål at give den dengang 18-årige spiller kamperfaring mod fysiske seniorspillere, hvilket Northampton Town vurderede som et vigtigt skridt i hans udvikling.

Gennembrud hos Northampton Town

Efter hjemkomsten fra King's Lynn Town fik McWilliams debut for Northampton Towns førstehold den 1. april 2017 i en udekamp mod Rochdale, der endte 1-1. Han blev indskiftet i kampens 61. minut som afløser for John-Joe O'Toole og markerede sig dermed som endnu et akademiprodukt, der fik chancen i The Cobblers’ seniortrup. I den resterende del af sæsonen 2016-17 optrådte han i alt fem gange, hvorefter klubben ‑ anført af cheftræner Jimmy Floyd Hasselbaink ‑ tilbød ham en treårig kontrakt, som blev underskrevet den 29. september 2017.

I sæsonen 2017-18 blev McWilliams brugt hyppigere og nåede 19 ligakampe. Trods hans egne fremadskridende præstationer endte Northampton Town med at rykke ud af League One efter blot to sæsoner i rækken; nedrykningen blev matematisk bekræftet på sidste spilledag, hvor et 2-2-resultat mod Oldham Athletic sendte begge klubber ned i League Two. Erfaringerne fra en turbulent sæson gav McWilliams et væsentligt kompetenceløft, især i forhold til spil uden bold og presspil, som ofte fremhæves af trænere og analytikere i lejren omkring Sixfields Stadium.

Første mål, skader og genopbygning

Den 21. september 2019 scorede McWilliams sit første mål på seniorniveau, da han udlignede til 2-2 mod Crawley Town. En måned senere, i november 2019, måtte han gennemgå en operation for blindtarmsbetændelse, men kom relativt hurtigt tilbage i træning. Imidlertid blev han allerede 26. december samme år båret fra banen på en båre i et 0-4-nederlag – igen mod Crawley Town – og den efterfølgende skadeholdt ham ude resten af sæsonen.

Skaden betød, at han ikke deltog aktivt i Northampton Towns succesrige play-off-kampagne i League Two, som kulminerede med en 4-0-sejr over Exeter City i juni 2020. Selvom McWilliams sad uden for banen, bidrog han i første halvdel af sæsonen og kunne dermed notere sig for sin første oprykning som senior.

Videre karriere og nuværende klub

Efter flere sæsoner i Northampton-trøjen skiftede Shaun McWilliams til Rotherham United, der også befinder sig i EFL League One. Overgangen markerede et nyt kapitel, hvor han kunne bygge videre på den rutine, han havde tilegnet sig i over 100 kampe for Northampton Towns seniorhold. I Rotherham forventes hans arbejdsradius på midtbanen og hans evne til at skifte mellem defensive pligter og dybe løb frem i banen at blive nøgleelementer i klubbens bestræbelser på at etablere sig i den øverste halvdel af ligaen. Detaljer om præcist antal kampe og mål for Rotherham United opdateres løbende, men data frem til 3. maj 2025 indikerer, at han fortsat indgår i truppens kerne.

Spillestil og position

McWilliams er primært en central midtbanespiller, men hans baggrund i Northampton Towns akademi har gjort ham fleksibel nok til at dække både en defensiv rolle som ’sekser’ og en mere fremadrettet ’otte’. Han beskrives som energisk i presset, taktisk disciplineret og modig i boldomgangen, hvilket ses, når han forsøger at bryde modstanderens kæder med afleveringer gennem midtbanen. Samtidig er han kendt for en høj arbejdsmoral, der ofte kommer til udtryk via lange løb hjemad for at støtte forsvaret efter boldtab.

Personlige forhold

Fodboldinteressen løber i familien: Shauns yngre bror, Camron McWilliams, er ligeledes professionel fodboldspiller. Også Camron tilbragte sine ungdomsår i Northampton Towns akademi, inden han rykkede videre til Cardiff City. Brødrene har således delt en fælles fodbolduddannelse og kender begge til kravene i engelsk ligafodbold, selvom deres respektive karrierer foreløbig har udspillet sig på forskellige niveauer og i forskellige klubber.

Meritter

• Oprykning via EFL League Two play-offs: 2020 med Northampton Town (4-0 i finalen mod Exeter City).
• Direkte oprykning fra EFL League Two: Sæsonen 2022-23 med Northampton Town.

Statistik og oversigt

Officielle tal opgjort til og med 3. maj 2025 viser, at Shaun McWilliams har spillet et trecifret antal seniorkampe, hovedsageligt for Northampton Town, og at han har bidraget med enkelte, men vigtige scoringer fra sin midtbaneplads. Detaljerede sæson-for-sæson-opgørelser kan findes i de respektive ligaers databaser og på klubbernes egne hjemmesider.

I et karriereforløb, der allerede har budt på både nedrykning, skadesperioder og efterfølgende oprykning, står McWilliams som et godt eksempel på den udholdenhed, som kræves af spillere, der både vil og kan tage skridtet fra talent til etableret profil i de professionelle rækker af engelsk fodbold.