Sam Byram

Sam Byram (født 16. september 1993 i Thurrock, Essex) er en engelsk professionel fodboldspiller, som gennem størstedelen af sin karriere har vekslet mellem rollerne som back og wingback på begge fløje. Han er især kendt for sin alsidighed i defensive og offensive positioner på kanten, og har repræsenteret klubber som Leeds United, West Ham United, Nottingham Forest (på lån) og Norwich City, før han vendte tilbage til Leeds United i sommeren 2023.

Biografi og ungdomskarriere

Byram blev født i Thurrock i Essex, men flyttede som barn til det nordlige England, hvor han gik i Ralph Butterfield Primary School i Haxby og senere Joseph Rowntree School i York. Som ung spillede han for City Schools-holdet, og efter afsluttet skolegang underskrev han som 16‑årig skoleaftaler med Leeds United i 2010.

I sin første tid som scholar spillede Byram ned et år i U16-truppen for at fremme sin udvikling, men rykkede hurtigt op og blev fast medlem af U18-holdet i sin anden scholarsæson (2011-12). Han var en markant del af dette U18-hold, som sluttede som nummer to i deres divisions liga, og efter sæsonen i maj 2012 var han blandt fem unge spillere, der blev belønnet med deres første professionelle kontrakter af klubben.

Klubkarriere

Leeds United

Byrams første gennemslag på seniorniveau kom i Leeds United. Efter en overbevisende præstation i forberedelseskampe blev han tildelt trøje nr. 25 og fik debut for førsteholdet i en 4-0-sejr over Shrewsbury Town i det engelske Ligacup den 11. august 2012. Kort efter sin indtræden på førsteholdet underskrev han en professionel kontrakt, og i løbet af sæsonen 2012-13 cementerede han sin plads som fast del af truppen.

Den 28. august 2012 scorede Byram sit første mål som professionel i en 3-0-sejr over Oxford United i den anden runde af Ligacuppen, et mål der senere blev kåret til Leeds Uniteds Goal of the Year for 2012. I ligafodbold åbnede han forscoringen mod Bolton Wanderers den 2. oktober 2012 med et hovedstød, og i løbet af sæsonen bidrog han yderligere med scoringer, herunder vigtige mål i kampe mod Leicester City og Peterborough United.

I slutningen af sæsonen 2012-13 høstede Byram flere individuelle hædersbevisninger: han fik blandt andet Yorkshire Evening Post Player of the Season og flere interne klubpriser ved klubbens eget awardshow (herunder Player of the Year, Young Player of the Year og Players' Player of the Year). For sine præstationer i marts 2013 blev han også kåret til Football League Young Player of the Month.

Byrams tid i Leeds var dog også præget af en hofteskade, som opstod i slutningen af 2012-13-sæsonen og medførte, at han blev nødt til at trække sig fra Englands U20-bruttotrup til U20-VM i juni 2013 af forsigtighedshensyn. Skaden kostede ham desuden hele præ‑sæsonen 2013-14, og han måtte få en injektion i hoften - en skade, som i starten blev betegnet som potentielt operationskrævende og kunne holde ham ude i flere måneder. Han vendte tilbage på banen 21. september 2013 mod Burnley efter en lang pause og nåede at spille 27 kampe i den sæson.

For sæsonen 2014-15 fik Byram trøje nr. 2, og i august 2014 bekræftede Southampton-manager Ronald Koeman, at klubben havde fået et afvist bud på Byram på omkring £4,5 millioner. I løbet af 2014-15 blev Byram anvendt både som traditionel højreback og i mere fremadrettede roller, idet træner Neil Redfearn på et tidspunkt ændrede formationen, så Byram blev rykket frem som højreving i en 4-2-3-1-opstilling. Han scorede flere gange den sæson, bl.a. i sejren over Huddersfield Town i januar 2015 og i bortesejren mod Reading i februar. Ved sæsonafslutningen 2014-15 var han nomineret til Fans Player of the Year og Young Player of the Year i klubbens prisuddeling.

I løbet af sæsonen 2015-16 fortsatte kontraktforhandlinger og spekulationer om præmier fra Premier League-klubber, men forhørt af klubbens ejere endte Byram med at forlade Leeds i januar 2016 efter i alt 143 kampe og 10 mål for klubben i alle turneringer.

West Ham United

Den 20. januar 2016 skiftede Byram til Premier League-klubben West Ham United på en kontrakt til langtidsvarighed (fire og et halvt år) for et ikke-offentliggjort beløb. Han fik sin debut blot tre dage senere, den 23. januar 2016, som indskifter mod Manchester City efter en tidlig skade på en anden spiller, og blev i løbet af sin første fulde sæson brugt både i liga- og europæiske kampe; blandt andet startede han den 29. juli 2016 i en 2-1-kamp mod Domžale i første kvalifikationsrunde til UEFA Europa League.

Nottingham Forest (på lån)

Den 10. august 2018 blev Byram udlejet til Nottingham Forest for resten af 2018-19-sæsonen. Han fik debut allerede 14. august i EFL Cup-kampen mod Bury, en kamp der endte uafgjort efter 90 minutter og blev afgjort på straffespark, hvor Forest avan­cerede efter et meget langt straffesparksdrama (10-9). Byram selv scorede et af de afgørende straffespark i shootouten.

Norwich City

Den 16. juli 2019 skiftede Byram permanent til Norwich City på en fireårig kontrakt, hvor det rapporteredes, at overgangssummen lå omkring £750.000. For Norwich scorede han sit første mål i september 2022 på en situation, hvor Teemu Pukkis skud blev afledt ind via Byram den 17. september 2022. Klubben offentliggjorde den 5. maj 2023, at Byram ville forlade Norwich, når hans kontrakt udløb i sommeren 2023.

Retur til Leeds United

Efter at være blevet frigivet af Norwich gjorde Byram tre præ‑sæsonoptrædener for sin tidligere klub Leeds United, og den 5. august 2023 blev hans tilbagevenden officiel, idet han underskrev en kontrakt frem til juni 2024. Han scorede sit første mål efter genkomsten den 23. september 2023, et hovedstød i en 3-0-sejr over Watford. Kontrakten blev i juni 2024 forlænget med yderligere et år, og i løbet af efterfølgende sæsoner bidrog han til holdets succes; blandt højdepunkterne var et mål i en 3-0-sejr over Luton Town den 27. november 2024 og den samlede oprykning/titlesejr, da Leeds sikrede EFL Championship-titlen efter en 2-1-sejr over Plymouth Argyle den 3. maj 2025.

Byrams kontrakt udløb ved sammenfaldet af sæsonen i juni 2025, men han underskrev kort efter, den 8. juli 2025, en ny aftale der holder ham i klubben i løbet af 2025-26-sæsonen.

Spillestil og position

Sam Byram beskrives hyppigt som en alsidig back, der kan spille på begge sider af forsvaret og i mere offensive roller på kanten, hvor hans evner til at bytte mellem defensive og offensive arbejdsopgaver har været et tilbagevendende træk i hans karriere. Der findes mindre variation i hvordan hans foretrukne side omtales: nogle beskrivelser fremhæver ham primært som venstreback med mulighed for at dække højrebacken, mens andre kilder betegner højreback som hans foretrukne position og påpeger, at han også har spillet som højre midtbanespiller eller centralt i banen ved behov. Fælles for beskrivelserne er altid understregningen af hans fleksibilitet og evne til at skabe både defensiv stabilitet og offensive bidrag fra kanterne.

Landshold

Byram blev i maj 2013 udtaget til Englands U20-bruttotrup til FIFA U20-verdensmesterskabet i Tyrkiet, men trak sig fra turneringen den 11. juni 2013 af forsigtighedshensyn på grund af en hofteskade, som han havde pådraget sig mod slutningen af 2012-13-sæsonen.

Priser og hædersbevisninger

Gennem sin tid i Leeds og i løbet af den tidlige del af sin seniorkarriere har Byram modtaget flere individuelle anerkendelser, og han har været en del af hold, der opnåede sportslige titler senere i hans karriere:

• EFL Championship: vinder med Leeds United i 2024-25.
• Leeds United Goal of the Year: 2012 (mål mod Oxford United i Ligacuppen, 28. august 2012).
• Leeds United Player of the Year: 2012-13 (herunder også Young Player of the Year, Players' Player of the Year og Supporters Club Player of the Year samme sæson).
• Yorkshire Evening Post Player of the Season: 2012-13.
• Football League Young Player of the Month: marts 2013.

Karrierestatistikker

De tilgængelige opgørelser viser, at Byram ved sin afgang fra Leeds i januar 2016 havde repræsenteret klubben i 143 officielle kampe og scoret 10 mål i alle turneringer. Senere i karrieren er hans statistikker blevet opdateret løbende, og i de noter, der går frem til 3. maj 2025, fremgår det, at han fortsat var aktiv på højere niveau og havde været en del af Leeds’ trup under deres titelvindende sæson 2024-25.

Bemærkninger om kilder og uoverensstemmelser

Når man sammenstiller forskellige beskrivelser af Byrams karriere kan enkelte uoverensstemmelser forekomme, for eksempel i præcis angivelse af datoer eller formulering af hvilken side han foretrækker at spille på - nogle beskrivelser betoner ham som venstreback, andre som højreback. Disse forskelle påvirker dog ikke det overordnede billede af ham som en fleksibel kantspiller, der gennem sin karriere har bidraget både defensivt og offensivt og som har været genstand for interesse fra klubber på højere niveau.