Ryan Loft

Ryan George Henson Loft (født 14. september 1997) er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært spiller som angriber. Loft har gennem sin karriere været tilknyttet en række klubber på både ungdoms- og seniorsiden, og hans klubkarriere omfatter forløb i Tottenham Hotspur, Leicester City, Scunthorpe United, Bristol Rovers, Port Vale og Cambridge United. Der findes i de tilgængelige kilder enkelte forskelle i angivelsen af hans tilhørsforhold på forskellige tidspunkter; ifølge de mest detaljerede optegnelser tiltrådte han Cambridge United i juli 2024 efter tidligere at have været solgt fra Scunthorpe til Bristol Rovers i januar 2022 og senere overført til Port Vale i september 2023.

Tidlig liv og baggrund

Ryan Loft er født i Gravesend i Kent, og han gik i skole på Northfleet Technology College. Udover sin tidlige fodboldudvikling bemærkes det, at han havde succes i atletik som ungdom; han var skolemester i højdespring, hvilket understreger både hans fysiske profil og springstyrke, egenskaber der siden har været en del af hans profil som en høj, fysisk angriber.

Ungdomsklubber og begyndelsen på karrieren

Loft begyndte sin ungdomskarriere i mindre klubber i den sydøstlige del af England, herunder Dartford og Ebbsfleet United, inden han i sæsonen 2013-14 blev en del af Tottenham Hotspurs ungdomsopsætning. Hos Tottenham gjorde han sig bemærket forskudt i U18- og U23-holdene; et konkret højdepunkt var en hattrick for U18-holdet i en 3-0-sejr over Norwich City i oktober 2015, hvilket viser hans evne til at afslutte i ungdomsrækkerne.

Tottenham Hotspur og lån i lavere rækker

Trods en længere periode i Tottenham-systemet fik Loft aldrig debut for klubbens førstehold. For at få kamptræning blev han sendt ud på kortere ophold: den 4. marts 2016 drog han til National League-klubben Braintree Town på en såkaldt »work experience«-aftale; ifølge rapporterne var formålet at give ham spillererfaring, men han endte ikke med at få spilletid for Braintree.

I januar 2017 skiftede Loft på en låneaftale til League Two-klubben Stevenage, hvor manager Darren Sarll sammenlignede Loft med en ung Duncan Ferguson med henblik på hans fysiske profil. Loft fik her sin debut i English Football League samme dag som lånet blev offentliggjort, 7. januar 2017, i en 3-1-sejr over Newport County på Broadhall Way, og han samlede i alt ni League Two-optrædener for Stevenage, alle som indskiftet.

I august 2017 scorede Loft sit første mål i seniorkampe, da han fandt nettet for Tottenham U23 i en EFL Trophy-kamp mod Luton Town (2-2). Senere, den 22. januar 2018, kom han på lån til endnu en League Two-klub, Exeter City, i et forsøg på at skaffe »styrke i bredden« til Exeter; lånet skulle løbe til sæsonens udgang, men Loft spillede kun 45 minutter i en ligakamp for Exeter, i et 0-1-nederlag mod Mansfield Town, og han blev frigivet af Tottenham efter 2017-18-sæsonen.

Leicester City og videre udvikling

Efter løsladelsen fra Tottenham skrev Loft den 14. juli 2018 under på en toårig kontrakt med Leicester City. Hos Leicester blev han primært anvendt på klubbens udviklingshold, hvor han scorede tre mål i tre kampe i EFL Trophy for U23-/udviklingssiden. For at opnå mere seniorerfaring blev Loft udlejet til Carlisle United den 2. august 2019.

Under opholdet i Carlisle var han ikke en fast bestanddel af førsteholdet, men han fik spilletid og formåede at score mål, blandt andet efter at blive givet en start under caretaker-manager Gavin Skelton i november. Ifølge de tilgængelige opgørelser sluttede Loft sæsonen 2019-20 med seks mål i 35 kampe for Carlisle, men kun ni ligastartoptrædener; han blev efterfølgende frigivet af Leicester ved sæsonens afslutning.

Scunthorpe United

Den 31. august 2020 skrev Loft kontrakt med League Two-klubben Scunthorpe United på en toårig aftale efter en længere jagt fra manager Neil Cox. Loft fandt hurtigt målnettet ved at score i sine to første optrædener i sæsonen 2020-21, men holdet som helhed havde vanskeligheder. I løbet af sæsonen 2020-21 arbejdede Loft sig dog frem og sluttede som klubbens delte topscorer med ni mål i 43 optrædener sammen med Abo Eisa.

I første halvdel af 2021-22-sæsonen fortsatte Loft med at bidrage offensivt og noterede sig seks mål i 19 kampe, og hans præstationer gjorde ham til et aktiv, som andre klubber begyndte at vise interesse for. Scunthorpe blev angivet til at have vurderet Loft til omkring £50.000, og denne vurdering/afståelse blev anset for at være vigtig for klubbens økonomiske situation midt i en vanskelig periode.

Bristol Rovers

Den 4. januar 2022 blev Loft solgt fra Scunthorpe United til Bristol Rovers, der dengang spillede i League Two; handlen blev offentliggjort som en overførsel for et ikke-oplyst beløb, men nogle kilder angiver et beløb omkring £50.000. Loft skrev under på en to og et halvt års kontrakt og fik sin debut samme dag i en 2-0-sejr over Hartlepool United på Memorial Stadium.

Et af hans markante øjeblikke for Rovers kom den 18. april 2022, hvor han scorede i overtiden for at sikre en vigtig sejr mod promotionrivalerne Port Vale; målet faldt efter et oplæg fra Sam Finley, og Loft løftede bolden over den fremstormende målmand. Sæsonen afsluttedes med en dramatisk kamp, hvor Bristol Rovers med en 7-0-sejr over Loft tidligere klub Scunthorpe sikrede sig den sidste direkte oprykningsplads i League Two på målforskel/mål scoret, hvilket gav Loft sin første oprykning som spiller.

I begyndelsen af 2022-23-sæsonen startede Loft sæsonen stærkt ved at score fem mål i en periode på seks kampe mellem august og september 2022; manager Joey Barton roste ham for hans arbejdsindsats og mente, at han var vendt tilbage i forbedret fysisk form, hvilket gjorde ham til en fast del af startopstillingen. I oktober 2022 udtalte Barton, at Loft tidvis var »umulig at spille imod«. Senere i sæsonen måtte Loft dog holde pause i cirka en måned på grund af et mindre hamstringsproblem, og efter tilbagevenden til holdet tilføjede han ikke yderligere mål og endte sæsonen med seks mål i 41 optrædener. Under sæsonen modtog han desuden sit første røde kort i karrieren ved en kamp mod Lincoln City.

I starten af 2023-24-sæsonen fandt Loft sig begrænset til få indhop på grund af konkurrence i angrebet, hvor spillere som Aaron Collins, Jevani Brown og John Marquis stod foran ham i hierarkiet; dette førte til, at han forlod klubben senere på transfervinduets sidste dage.

Port Vale

Den 1. september 2023 underskrev Loft en toårig kontrakt med League One-klubben Port Vale efter en transfer for et ikke-oplyst beløb. Port Vales sportsdirektør David Flitcroft udtalte, at klubben havde forfulgt Loft gennem sommeren på grund af hans villighed til utrætteligt at løbe for holdet og aggressivt presse modstanderne.

Loft fik ikke sin første måloptræden for Vale før i sin 15. kamp, hvor han scorede i ekstra tid i en FA Cup-kamp mod Stevenage, en kamp der endte 3-3, men Vale tabte efterfølgende på straffesparkskonkurrence, hvor Loft misbrugte det afgørende straffespark. Manager Andy Crosby roste Loft for hans indsats i kampen og sagde, at Loft havde haft det psykisk svært i forhold til selvtillid, men at han havde været »immens« som indskifter. Loft havde generelt svært med form og tilskuernes opfattelse, men en skadesperiode hos holdkammeraten Uche Ikpeazu gav ham mulighed for at genvinde en plads i holdet i anden halvdel af sæsonen, og han scorede sit første ligamål for klubben den 23. marts 2024, da han sikrede en 1-0-sejr over Burton Albion.

Cambridge United

Den 10. juli 2024 underskrev Loft en treårig kontrakt med League One-klubben Cambridge United (med en kluboption på et fjerde år) for et ikke-oplyst beløb. Han begyndte sæsonen 2024-25 skadet og måtte vente til 5. oktober på sin første start for klubben. I december udtalte manager Garry Monk, at han og spillertruppen stod bag Loft efter en vanskelig start, hvilket indikerer klubbens støtte til spillerens tilpasningsperiode.

Loft scorede sit første mål for Cambridge den 25. januar 2025 i en 3-2-sejr over Mansfield Town på Abbey Stadium og fulgte op ved at score igen tre dage senere i en kamp mod Rotherham United. To måneder senere bemærkede manager Neil Harris, at Loft stadig var i gang med at finde sig til rette i Cambridge-trøjen. I en kamp, der bekræftede Cambridges nedrykning til League Two, blev Loft desuden udvist efter en konflikt på sidelinjen med Burton Albinions spiller Udoka Godwin-Malife.

Spillestil

Loft er en fysisk markant angriber, målt til omkring 1,90 m (6 fod 3 tommer), og hans spillestil er kendetegnet ved evnen til at holde på bolden og fungere som et oppeholdende offensive referencepunkt, der kan linke midtbane og angreb. Han har selv beskrevet sig som en »stærk, kraftfuld angriber, der er meget hurtig for min størrelse« og nævnt, at han kan være »bedragende hurtig som en høj spiller«, hvilket afspejler hans kombination af fysik og overraskende acceleration.

Meritter og bemærkelsesværdige statistikker

En af de væsentligste klubmeritter i Lofts karriere er oprykningen med Bristol Rovers fra League Two i sæsonen 2021-22, hvor Rovers sikrede den sidste direkte oprykningsplads efter en markant 7-0-sejr over Scunthorpe United.

I løbet af sin tid i Scunthorpe høstede Loft 15 mål i 62 optrædener for klubben, en statistik der dækker hans indsats i både 2020-21 og første halvdel af 2021-22, og som gjorde ham til et centralt aktiv i klubbens offensive spil i denne periode. For Carlisle United noterede han sig seks mål i 35 kampe i løbet af 2019-20-sæsonen.

Afsluttende bemærkninger

Ryan Loft har gennem sin karriere bevæget sig mellem ungdomsopsætninger i lavere rækker og kontrakter hos større klubbers udviklingshold, efterfulgt af lån og permanente skift, hvor han især har gjort sig bemærket som en fysisk angriber med evne til at score vigtige mål og arbejde hårdt for holdet. Hans karriere viser et mønster af kontinuerlig søgen efter spilletid og udvikling via lån og markedsbevægelser, og de skiftende tilknytninger i årene 2020-2024 afspejler både hans individuelle udvikling og de økonomiske og sportslige bevægelser i klubberne han har været tilknyttet.