Ruel Sotiriou

Ruel Dimitrios Sotiriou (født 24. august 2000 i Edmonton, London) er en britisk-cypriotisk fodboldspiller, der optræder som angriber og siden juni 2024 har været på kontrakt i Bristol Rovers, som i samme periode konkurrerede i den engelske League One. Siden han i en usædvanlig ung alder fik sin førsteholdsdebut for Leyton Orient, har han gjort sig bemærket ved flere gange at finde vej til netmaskerne i sine allerførste kampe for nye klubber, og han har endvidere repræsenteret Cypern både på ungdomsniveau og i seniorlandsholdsregi.

Tidlige seniorår hos Leyton Orient

Sotiriou, der kom gennem Leyton Orients ungdomssystem, fik allerede som 17-årig debut på førsteholdet, da han 14. oktober 2017 blev sendt på banen i FA Cup’ens fjerde kvalifikationsrunde mod Dagenham & Redbridge – en kamp, der endte uden scoringer. De følgende uger fik han yderligere indhop i National League-nederlag mod henholdsvis Macclesfield Town og Gateshead, og den 4. november 2017 optrådte han som indskifter i klubbens 2-1-nederlag til Gillingham i FA Cup’ens første runde. Trods de begrænsede minutter var perioden vigtig for angriberens udvikling, da han tidligt fik smag for den fysiske del af seniorfodbolden.

Udlejningsophold som læringsplatform

Heybridge Swifts og Leatherhead

I december 2017 blev Sotiriou udlejet til Heybridge Swifts i Isthmian League. Allerede i sin første kamp – en 3-3-kamp mod Waltham Abbey 30. december – kom han på tavlen, og en uge senere gentog han kunststykket i et nyt 3-3-opgør mod Grays Athletic. Succesen fortsatte, da han 29. januar 2018 skiftede til Leatherhead på en såkaldt “work experience deal”. Også her scorede han i sin debut, denne gang i kampens andet minut i en 4-1-sejr over Hendon 30. januar.

Bishop’s Stortford, Chelmsford City og Hampton & Richmond Borough

For at få mere kontinuerlig spilletid drog Sotiriou 18. september 2018 videre til Bishop’s Stortford, hvor han noterede sig fire optrædener. En måned senere fulgte endnu et lejemål – denne gang til Chelmsford City i National League South – inden han i februar 2019 sluttede sæsonen af hos Hampton & Richmond Borough. Sidstnævnte lejeaftale blev forlænget til sæsonafslutningen, og angriberen kvitterede med seks mål i ni kampe, herunder begge scoringer i en 2-1-sejr over Wealdstone 13. april 2019.

Dover Athletic

Næste kapitel blev en kort aftale med Dover Athletic fra 1. november 2019. Han fik debut 10. november i FA Cup’ens første runde mod Southend United, hvor han som indskifter i det 81. minut scorede kampens eneste mål blot tre minutter efter sin entré. Senere på måneden, 26. november, nettede han to gange i en 4-3-nederlag mod Maidenhead United, inden han returnerede til Leyton Orient 28. november.

Gennembrud hos Leyton Orient

Tilbage i moderklubben markerede Sotiriou sig 4. december 2019 i EFL Trophy-opgøret mod Bristol Rovers; kampen endte 1-1, og Leyton Orient tabte efter straffesparkskonkurrence, hvor angriberen misbrugte det sidste spark. Trods skuffelsen fulgte det egentlige gennembrud få uger senere. Den 26. december 2019 debuterede han i EFL League Two, kom ind fra bænken mod Colchester United og reducerede til 1-3, hvilket blev kampens slutresultat. Allerede i næste spillerunde, 29. december, scorede han igen – denne gang efter blot to minutters spil i 1-1-kampen mod Newport County. Den stærke afslutning på året blev fulgt op af en målrig periode i foråret 2022, hvor angriberen lavede seks mål i otte kampe og i marts samme år blev hædret som “EFL League Two Player of the Month”. Hans scoringer bidrog væsentligt til at fjerne Leyton Orient fra nedrykningszonen.

Triumf og kontraktudløb

Sæsonen 2022-23 endte med et højdepunkt, da Leyton Orient sikrede sig mesterskabet i EFL League Two og dermed oprykning. Efter 2023-24-sæsonen, hvor Sotiriou fortsat var en del af truppen, modtog han et kontrakttilbud fra klubben som anerkendelse af hans vigtige rolle gennem flere år.

Skiftet til Bristol Rovers

Den 26. juni 2024 underskrev Sotiriou en treårig aftale – med option på endnu et år – med Bristol Rovers, der på det tidspunkt spillede i League One. Selvom hans Leyton Orient-aftale var på vej til at udløbe, blev der indgået en aftale om et ikke-offentliggjort overgangsbeløb for at undgå en eventuel kompensationsafgørelse. Angriberen fik en langsom start i den nye klub, men 7. september 2024 scorede han sit første mål for Bristol Rovers i et 2-1-nederlag til Barnsley, hvor han udnyttede en defensiv misforståelse. I løbet af anden halvdel af sæsonen fandt han bedre rytme, hvilket han selv tilskrev udskiftningen af manager Matt Taylor med Iñigo Calderón.

Landsholdskarriere

Sotiriou har valgt at repræsentere Cypern internationalt. Han var med i de aflyste kvalifikationer til EM U19 i 2020 og deltog senere i U21-kvalifikationen til EM 2021. Den 21. marts 2024 fik han debut på det cypriotiske A-landshold i en venskabskamp mod Letland, som endte 1-1 efter scoringer af Ioannis Pittas og Andrejs Cigaņiks.

Spillertype og kendetegn

Selvom detaljerede analyser af hans taktiske profil ikke foreligger offentligt, viser hans karriereforløb, at han har en bemærkelsesværdig evne til at skabe afgørende øjeblikke umiddelbart efter klubskifter eller som indhopper. At score i debutoptrædener for både Heybridge Swifts, Leatherhead, Dover Athletic og Leyton Orient peger på en angriber med instinkt for at tilpasse sig hurtigt og være på rette sted i feltet.

Meritter og hædersbevisninger

• EFL League Two-mester: 2022-23 (med Leyton Orient)
• EFL League Two Player of the Month: Marts 2022

Overblik over seniorsæsonerne

En fuldstændig kamp- og måloversigt er ikke offentliggjort i detaljer, men karrieren omfatter debut i 2017, flere lejeophold i non-league-rækkerne i 2017-19, gennembrud i League Two med Leyton Orient i 2019-24 og et skifte til Bristol Rovers fra sommeren 2024. Hans statistiske højdepunkt i League Two kom i foråret 2022, hvor seks scoringer i otte kampe indbragte den individuelle månedstitel.

Fremtidsudsigter

Med en flerårig kontrakt i Bristol Rovers og en nylig debut på Cyperns A-landshold står Sotiriou over for at konsolidere sin position i League One og samtidig forfølge flere internationale minutter. Hans hidtidige evne til at levere mål i afgørende øjeblikke gør ham til en spiller, som både klub- og landstrænere følger med interesse.