Romaine Sawyers

Romaine Theodore Sawyers, født den 2. november 1991 i Birmingham, er en engelsk-født midtbanespiller, der gennem hele sin professionelle karriere har kombineret teknisk finesse med en rolig, næsten kølig spillestil, og som siden 2012 har valgt at repræsentere Saint Kitts og Nevis på internationalt niveau. Han er et produkt af West Bromwich Albions ungdomsakademi, har haft markante perioder i både League One og Championship, og nåede – efter et anerkendt ophold som anfører i Brentford – at spille Premier League-fodbold for sin barndomsklub West Brom. Med tiden er han blevet kendt for sin evne til at diktere tempoet fra midtbanen, for sit arbejde i lokalsamfundet samt for en klubkarriere, der har ført ham rundt til en lang række engelske ligadivisioner, senest til Bristol Rovers.

Tidlige år og baggrund

Sawyers voksede op i bydelen Handsworth i Birmingham, hvor hans mor Diane som enlig forælder ikke blot tog sig af ham, men også fungerede som plejeforælder for andre børn og engagerede sig i omfattende frivilligt arbejde. Det tætte bånd mellem mor og søn kom siden til at præge spilleren, der – inspireret af hjemmefrontens omsorg – engagerede sig aktivt i de community-programmer, der drives af Kick It Out og af hans respektive klubber. Romaine var som dreng ivrig Arsenal-tilhænger og så Thierry Henry som det store forbillede, hvilket medvirkede til at forme hans egen elegante tilgang til det offensive spil.

Klubkarriere

West Bromwich Albion: ungdomsår og første professionelle kontrakt

Som akademispiller i West Bromwich Albion nåede Sawyers allerede som 17-årig at sidde på bænken i Premier League sæsonafslutningen 2008-09, og kort efter fulgte den første professionelle kontrakt. Den efterfølgende sæson blev dog ødelagt af en knæskade, hvilket betød, at han først for alvor fik chancen for seniorfodbold gennem en række udlånsophold.

Låneperioder: Port Vale og Shrewsbury Town

I januar 2011 blev han lejet ud til Port Vale i League Two. Her fik han debut få dage senere, men opholdet blev begrænset til blot én førsteholdsoptræden, inden han vendte tilbage til The Hawthorns. Et år senere, i januar 2012, drog han igen på udlån – denne gang til Shrewsbury Town, hvor han samlede to starter og fem indhop i en periode, der strakte sig frem til sæsonafslutningen.

Første møde med Walsall og definitivt farvel til West Brom

I marts 2013 fulgte et tredje lejeophold, nu til League One-klubben Walsall. West Brom frigav ham i juni samme år, og Walsall tilbød ham kort efter en permanent kontrakt. Debuten som fast mand kom den 17. august 2013, hvor han kvitterede med et langskudsmål mod Notts County. I alt leverede han syv scoringer i 49 kampe i sin første sæson og sikrede sig en ny toårig aftale.

Walsall 2013-2016: gennembrud og individuel hæder

I løbet af sine tre hele sæsoner på Bescot Stadium blev Sawyers en nøglefigur. Han deltog i klubbens første Wembley-optræden nogensinde – finalen i Football League Trophy 2015 – som dog endte med nederlag til Bristol City. På trods af skiftende kritik fra dele af fanbasen fremhævede manager Dean Smith konsekvent hans tekniske kvaliteter og arbejdsratio. Kulminationen kom i 2015-16, hvor midtbanespilleren blev udtaget til PFA’s League One Team of the Year og samtidig var finalist til prisen som divisionens bedste spiller. Med kontraktudløb sommeren 2016 valgte han at prøve kræfter på højere niveau.

Brentford 2016-2019: fast mand, anførerbånd og ny midtbanerolle

Den 1. juli 2016 fulgte et genforeningsskifte til Brentford, hvor Dean Smith nu var cheftræner. Allerede i første sæson spillede Sawyers 45 ligakampe, og hans rolle som bindeled mellem forsvar og angreb blev anset som afgørende for en solid midterplacering. I 2017-18 bidrog han med både fem mål og fem assists, blev kåret til både Players’ Player of the Year og Community Player of the Year, og etablerede sig som en af Championship-rækkens mere kreative midtbaner. Efter Thomas Franks tiltræden i 2018 rykkede han længere tilbage på banen og bar fra oktober samme år officielt anførerbåndet.

Tilbage til West Bromwich Albion og Premier League-debut

Rygterne om et comeback til West Brom blev til virkelighed den 27. juli 2019, da han skrev under på en treårig aftale for en rapporteret transfersum på knap tre millioner pund. Allerede i første sæson spillede han 43 ligakampe og sikrede – sammen med holdkammeraterne – oprykning til Premier League. I Championship-sæsonen 2019-20 blev han anerkendt med en plads i PFA’s Team of the Year. Blandt de mere dramatiske episoder var et rødt kort i februar 2020 for en konfrontation med Bristol Citys Jamie Paterson og et spektakulært selvmål mod Leeds United 29. december 2020. Under Sam Allardyce mistede han spilletid, og da West Brom rykkede ud efter 2020-21-kampagnen, stod et lejeophold for døren.

Lejeophold i Stoke City 2021-22

Den 20. august 2021 rykkede Sawyers til Stoke City for en hel sæson. Her nåede han 29 kampe og tre scoringer, selv om en skinnebensskade holdt ham ude i to måneder midt på sæsonen.

Cardiff City 2022-2024

Cardiff City sikrede sig midtbanespilleren på en fri transfer den 6. juli 2022. I den første sæson noterede han sig for tre mål i 39 kampe og leverede blandt andet sejrsmålet i Sabri Lamouchis første hjemmekamp som manager mod Reading i februar 2023. Efter trænerskiftet til Erol Bulut blev han dog bedt om at finde en ny klub, men fuldførte alligevel første halvdel af 2023-24-sæsonen, inden kontrakten udløb.

Korttidsaftaler med AFC Wimbledon og Bristol Rovers

For at holde kampformen ved lige indgik Sawyers den 5. december 2024 en måneds kontrakt med AFC Wimbledon i League Two, hvor han lagde vægt på at bringe erfaring ind i en skadesplaget trup. Efter fem kampe, herunder en sejrsgivende scoring mod Newport County den 2. januar 2025, udløb aftalen. Seks dage senere, den 8. januar 2025, skrev han under på en kontrakt for resten af sæsonen med Bristol Rovers. Trods regular spilletid kunne han ikke forhindre klubbens nedrykning, hvorefter han blev frigivet sommeren 2025.

Landsholdskarriere

Sawyers’ internationale engagement begyndte med U23-landsholdet fra Saint Kitts og Nevis, hvor han scorede fire mål i tre olympiske kvalifikationskampe i 2011. A-landsholdsdebuten faldt den 10. oktober 2012 i en Caribbean Cup-kvalifikationskamp mod Anguilla, som slut­tede 2-0 – han nettede selv åbningsmålet efter et kvarter. Siden har han deltaget i flere udgaver af Gold Cup-kvalifikationerne, i VM-kvalifikationen frem mod 2018 og 2022 samt i de indledende kampe i CONCACAF Nations League. Trods personlige bidrag er det ved flere lejligheder blevet til exit i anden kvalifikationsrunde, ofte mod El Salvador.

Spillestil

Sawyers beskrives ofte som en languid, næsten nonchalant spiller, der med løftede skuldre og blød førsteberøring kan give indtryk af at være doven, selv om løbedata viser et solidt arbejdsomfang. Han trives både som klassisk offensiv 10’er og som dybere playmaker, en transformation der tog fart under Thomas Frank i Brentford. Karrieren igennem har han været kendt for en præcis lang afleveringsfod, evnen til at finde holdkammerater mellem kæderne og et overblik, der tillader ham at vende spillet i én berøring. Lederskabsevnerne blev understreget, da Brentford tildelte ham anførerbindet i 2018.

Personlige forhold og sociale initiativer

Opvæksten med en socialt engageret mor har præget Sawyers’ egen indsats uden for banen. Han har gentagne gange deltaget i klubbers community-programmer og kampagner mod racisme. I januar 2021 blev et racistisk opslag rettet mod ham på sociale medier, hvilket førte til en politiundersøgelse og resulterede i, at afsenderen fik otte ugers fængsel.

Meritter og udmærkelser

• Walsall: Finalist i Football League Trophy 2014-15
• West Bromwich Albion: Oprykning til Premier League som Championship-toer 2019-20
• Individuelt:
  • PFA Team of the Year – League One 2015-16
  • PFA Team of the Year – Championship 2019-20
  • Brentford Players’ Player of the Year 2017-18
  • Brentford Community Player of the Year 2017-18

Statistik (uddrag)

Pr. 3. maj 2025 havde Romaine Sawyers optrådt i over 450 officielle klubkampe fordelt på seks forskellige divisionsniveauer og registreret flere end 40 seniormål. For Saint Kitts og Nevis har han nu i over et årti været en fast del af landsholdets midtbane, hvor han både har scoret og assisteret i afgørende kvalifikationsopgør.

Samlet set tegner der sig et billede af en teknisk dygtig, velreflekteret og samfundsbevidst midtbanespiller, der fortsat tilfører værdi til de trupper, han indgår i, ikke alene gennem sit spil, men også gennem sin menneskelige ballast og sit engagement uden for kridtstregerne.