Rocco Vata

Rocco Vata (født 18. april 2005 i Glasgow) er en professionel fodboldspiller, som primært spiller som midtbanespiller. Han er under kontrakt med den engelske EFL Championship-klub Watford og repræsenterer Republikken Irland på landsholdsniveau, efter at have spillet for irske ungdomslandshold gennem flere år.

Tidlige år og familiebaggrund

Rocco Vata blev født i Glasgow og vokste op i en familie med stærke fodboldforbindelser, idet hans far, Rudi Vata, var professionel fodboldspiller og tidligere angriber for både Albanien og klubber herunder Celtic. Hans mor er skotsk, og Vata har gennem sin mors side en bedstemor, som stammer fra Dublin, hvilket giver ham tilknytning til Irland. Den sammensatte baggrund gør ham berettiget til nationalt atrepræsentere flere lande; han er født i Skotland og har dermed skotsk tilknytning, han er berettiget til Albanien gennem sin far, og han har også irisk tilknytning via sin mormor på moderens side. Der nævnes endvidere muligheden for tilknytning til Montenegro i de oplysninger, der foreligger.

Klubkarriere

Celtic

Vata sluttede sig til Celtic som syvårig og gik gennem klubbens ungdomsrækker, hvor han udviklede sig til en spiller, der fik opmærksomhed i klubbens ungdoms- og B-holdsmiljø. I juli 2021 underskrev han sit første professionelle kontrakt med Celtic, og i forbindelse med sæsonforberedelserne for 2022-23 blev han inkluderet i førsteholdets træning, selvom han efterfølgende primært spillede for Celts B-hold i Lowland League.

Efter bemærkelsesværdige præstationer for ungdoms- og B-holdet blev Vata af flere betragtet som en af klubbens og Irlands mest lovende unge talenter, og i oktober 2022 var der rapporter om interesse og spekulationer fra større europæiske klubber, herunder italienske storklubber og engelske topklubber.

Hans officielle førsteholdsdebut for Celtic fandt sted den 28. december 2022, da han som 17-årig kom ind fra bænken som afløser for Matt O'Riley i en 4-0-sejr på udebane over Hibernian i Scottish Premiership. Hans første mål for seniorholdet kom den 21. januar 2024 i en 5-0-sejr over Buckie Thistle i den skotske pokalturnering.

Watford

Den 5. juli 2024 skiftede Vata klub og skrev under på en fireårig kontrakt med den engelske EFL Championship-klub Watford, hvor han fortsatte sin professionelle karriere uden for Skotland.

Landsholdskarriere

Rocco Vata har repræsenteret Republikken Irland på ungdomsniveau; han begyndte at spille for irske ungdomslandshold fra 2019 og har efterfølgende fulgt denne linje i sin internationale karriere. Hans flersidige nationale berettigelse - Albanien via faderen, Irland via en bedstemor på moderens side, samt Skotland som fødested og via sin mor - betyder, at han teoretisk set har haft flere muligheder for landsholdsvalg.

Vata modtog sin første indkaldelse til Irlands U21-landshold den 31. august 2023 i forbindelse med kvalifikationskampe til U21 EM 2025, der inkluderede opgør mod Tyrkiet U21 og San Marino U21 i september 2023. Han fik sin U21-debut i kampen mod San Marino, hvor han scorede to mål i en 3-0-sejr på Turners Cross. Ved sin anden optræden for U21-landsholdet scorede han den 22. marts 2024 et hattrick i en 7-0-sejr ude over San Marino U21.

Senere i karrieren modtog Vata sin første indkaldelse til Republikken Irlands seniorlandshold den 13. marts 2025 i forbindelse med UEFA Nations League-kampene mod Bulgarien.

Spillerprofil og vurdering

Som midtbanespiller har Vata gennem sin ungdomskarriere opnået opmærksomhed som et talent med potentiale, hvilket afspejles i både klubbens håndtering af hans udvikling og i de spekulationer om interesse fra større europæiske klubber, der opstod, mens han spillede i Celts ungdoms- og B-hold. De konkrete beskrivelser af hans spilkarakteristika varierer i de tilgængelige oplysninger, men overordnet set præsenteres han i kilderne som et lovende ungt talent, hvilket også har ført til tidlige førsteholdsmuligheder og landskampsindkaldelser på ungdoms- og seniorsiden.

Meritter

Som del af Celtic-staben var Vata en del af holdet i en periode, hvor klubben vandt flere nationale titler. De anførte meritter omfatter sejre i Scottish Premiership for sæsonen 2022-23 og sæsonen 2023-24 samt sejre i den skotske pokalturnering i 2023 og 2024; disse oplysninger kan i visse kilder også optræde opsummeret som Scottish Cup 2023-24, alt efter notation og sæsonopdeling.

Personligt

På det personlige plan er det væsentligt i forbindelse med Rocco Vatas fodboldmæssige profil at han er søn af Rudi Vata, en tidligere professionel spiller, som blandt andet var tilknyttet Celtic og spillede landskampe for Albanien, og at hans familieforhold giver ham en flersproget og flerkulturel baggrund med rødder i Albanien, Skotland og Irland, hvilket har betydning for hans nationale berettigelse og identitet som spiller.