Robert Sánchez

Robert Lynch Sánchez, født 18. november 1997 i Cartagena i den spanske Murcia-region, har i løbet af få år forvandlet sig fra lokal ungdomsspiller til international målmand på højeste niveau. Med en jamaicansk-engelsk far, en spansk mor og en opvækst omgivet af både britisk og iberisk fodboldkultur har han tidligt flettet flere traditioner sammen, hvilket i dag afspejler sig i hans moderne tilgang til målmandsspillet. Han vogter aktuelt målet for Chelsea i Premier League og har siden 2021 været en del af Spaniens A-landsholdstrup.

Tidlige år og ungdomskarriere

Sánchez fik sin første organiserede fodboldundervisning på Escuela de Fútbol de Santa Ana i hjembyen, inden han via korte ophold hos Cartagena FC og Ciudad Jardín i 2010 nåede til Levante. Opholdet i den valencianske klub blev et vigtigt springbræt, for her blev hans højde, reaktionsevne og evnen til at spille med fødderne hurtigt registreret af talentspejdere uden for Spanien.

Brighton & Hove Albion: det engelske eventyr begynder

Allerede som 15-årig drog Sánchez til England for at tilslutte sig Brighton & Hove Albion. Han skrev sin første professionelle kontrakt i juni 2015, og tre år senere – i april 2018 – blev aftalen forlænget til 2021, et klart tegn på klubbens tro på det unge talent.

Lejeophold i Forest Green Rovers

For at samle kamperfaring blev Sánchez i juni 2018 udlejet til League Two-klubben Forest Green Rovers for hele sæsonen 2018-19. Han fik debut i sæsonpremieren, en 4-1-sejr ude mod Grimsby Town, hvor han straks viste sin evne til at kombinere skudstop med igangsætninger i højt tempo. I alt blev det til 17 ligakampe, inden Brighton kaldte ham retur i januar 2019, da førstemålmand Mathew Ryan var optaget af Asian Cup med Australien.

Lejeophold i Rochdale

Sommeren 2019 bød på endnu et skridt i udviklingsplanen; den 24. juli skiftede han på leje til Rochdale i League One. Debuten faldt i en åben, målrig 3-2-sejr ude mod Tranmere Rovers, og opholdet gav ham vigtige minutter på et endnu højere konkurrenceniveau.

Debut og gennembrud hos Brighton

Den 1. november 2020 kom den længe ventede Premier League-debut, da Sánchez stod i 2-1-nederlaget mod Tottenham Hotspur. Et nyt, fire-og-et-halvt-årigt kontraktophold fulgte i februar 2021, hvilket bandt ham til klubben frem til juni 2025.

I november 2021 blev han vist ud i 1-1-kampen mod Newcastle United for en nødbremse på Callum Wilson, men episoden ændrede ikke klubbens tillid. Tværtimod sluttede han sæsonen 2021-22 med et højdepunkt: et clean sheet i Brightons historiske 4-0-sejr over Manchester United den 7. maj 2022, hvor hans lange præcisionsaflevering lagde op til Pascal Groß’ scoring.

Konkurrence og FA Cup-storløb i 2022-23

Anden halvdel af 2022-23 bød på intern konkurrence, da den rutinerede reserve Jason Steele overtog pladsen som førstevalg. Cheftræner Roberto De Zerbi understregede dog gensidig respekt og beskrev relationen til Sánchez som en af de bedste i truppen. Spaniolen kvitterede ved at holde nullet i FA Cup-kvartfinalen mod Grimsby Town (5-0) den 19. marts 2023 og var også toneangivende i semifinalen på Wembley, hvor det efter 0-0 i ordinær tid endte med straffesparksnederlag mod Manchester United.

Skiftet til Chelsea

Efter et år præget af både store præstationer og intern kamp om pladsen valgte Chelsea i august 2023 at betale en grundsum på 20 millioner pund plus fem millioner i mulige bonusser for at hente Sánchez til Stamford Bridge. Han skrev under på en syvårig kontrakt, overtog i første omgang trøje nummer 31 og fik debut blot otte dage senere i 1-1-opgøret mod Liverpool.

Da Kepa Arrizabalaga kort efter rejste til Real Madrid på lån, skiftede Sánchez til den prestigefyldte trøje nummer 1. Eks-landsholdsmålmand og tv-kommentator Karen Bardsley hæftede sig i oktober 2023 ved hans hurtige tilpasning og kaldte ham potentielt ”Chelseas klogeste køb” i en tid med stor udskiftning i truppen.

Inden januar 2025 rapporterede medier, at den tiltrådte cheftræner Enzo Maresca overvejede at lade Sánchez hvile efter enkelte fejl, hvilket illustrerer det evige pres, som følger med at være førstemålmand i en topklub.

Landsholdskarriere

Marts 2021 markerede det første spanske A-landsholdsudtag for Sánchez, da han blev indkaldt til VM-kvalifikationskampene mod Grækenland, Georgien og Kosovo. Allerede to måneder senere indgik han i truppen til EM 2020 (afviklet i 2021), hvor Unai Simón fastholdt pladsen som førstemålmand, mens Sánchez og David de Gea var alternative muligheder.

Debuten kom 5. september 2021, da han afløste Simón i anden halvleg af en 4-0-sejr over Georgien i Badajoz. Senere samme år var han en del af den spanske Nations League-slutrunde, som endte med en sølvmedalje efter finalenederlag til Frankrig.

I november 2022 figurerede han i Spaniens 26-mands trup til VM 2022 i Qatar, men han fik ingen spilletid under slutrunden. I forberedelserne frem mod EM 2024 blev han ikke udtaget, hvilket blot viser bredden af spanske keeper-kandidater i disse år.

Spillestil

Sánchez placerer sig i den moderne ”sweeper-keeper”-kategori. Han trækker højt op i banen og sætter gerne angreb i gang med lange, diagonale afleveringer. Han har selv fremhævet Iker Casillas og David de Gea som forbilleder, og kombinationen af reaktionsstyrke på stregen og komfort med bolden gør ham til en værdsat brik i boldbesiddende systemer.

Statistisk overblik

I løbet af sæsonen 2018-19 opnåede han 17 ligakampe for Forest Green Rovers, mens Rochdale-opholdet i 2019-20 gav yderligere regelmæssig spilletid i League One. Hos Brighton passerede han 100 officielle optrædener, inklusive Premier League-, FA Cup- og EFL Cup-kampe, inden skiftet til Chelsea. For det spanske A-landshold har han noteret enkeltscifret antal landskampe, alle registreret efter debuten i september 2021.

Meritter

• Chelsea – EFL Cup: sølv 2023-24; UEFA Conference League: vinder 2024-25
• Spanien – UEFA Nations League: sølv 2020-21
• Individuelt – Premier League “Save of the Month”: september 2023 og oktober 2024

Privatliv

Sánchez’ flerkulturelle baggrund – en jamaicansk-engelsk far og en spansk mor – har givet ham både sproglig og kulturel ballast. Han er vokset op i Cartagena, men har tilbragt det meste af sin professionelle karriere i England, hvilket gør ham flydende på både spansk og engelsk. Ifølge egne udsagn har familien spillet en central rolle i hans mentale styrke, og de følger ham ofte på tribunerne til vigtige kampe.

Med en karriere, der allerede tæller oplevelser i flere engelske divisioner, deltagelse ved store internationale slutrunder og trofæjagt med Chelsea, tegner den næste fase for Robert Sánchez til at blive mindst lige så begivenhedsrig som den første; hans blanding af teknisk snilde, international erfaring og stadig unge alder gør ham til et navn, der forventes at præge europæisk topfodbold i mange år fremover.