Rico Lewis

Rico Mark Lewis (født 21. november 2004) er en engelsk fodboldspiller, der primært anvendes som højreback, men som også kan spille som defensiv midtbanespiller. Han er opvokset i Greater Manchester-området og har udviklet sig gennem Manchester Citys ungdomsafdeling, før han i 2022 begyndte at etablere sig i klubbens førsteholdstrup; siden har han været involveret i såvel nationale ungdomslandshold som i det engelske A-landshold, hvor han fik sin seniordebut i november 2023. Oplysninger om nøjagtigt fødested varierer i tilgængelige kilder, der angiver enten Manchester generelt eller mere specifikt Bury i Greater Manchester.

Tidlige år og baggrund

Rico Mark Lewis blev født den 21. november 2004 og voksede op i området omkring Manchester. Han har jamaicansk afstamning, hvilket er blevet nævnt i tilgængelige beskrivelser af hans baggrund, og som ung nævnte han, at han var inspireret af bokseren Muhammad Ali.

Han sluttede sig til Manchester Citys akademi som otteårig, hvor han gennemgik klubbens strukturerede udviklingsforløb og steg hurtigt i graderne i ungdomsafdelingen, hvilket førte til, at han som 15-årig kom i klubbens U18-mandskab og senere overtog anførerbindet for holdet i sæsonen 2021/22.

Klubkarriere

Akademitiden og det første professionelle kontrakt

I ungdomsrækkerne var Lewis en markant figur; han fungerede som kaptajn for Manchester Citys U18-hold i 2021/22-sæsonen og blev samme sæson udpeget som holdets spiller af året, hvilket vidner om hans fremtrædende rolle i rækken af unge talenter. Han deltog også i UEFA Youth League på ungdomsniveau og scorede i den turnering mod Paris Saint-Germains ungdomshold, hvilket illustrerer, at han allerede i de unge år trak opmærksomhed i internationale ungdomskampe.

I juli 2022 underskrev Lewis sin første professionelle kontrakt med Manchester City, en milepæl som markerede overgangen fra ungdomsalder til professionel tilknytning til klubbens førsteholdstrup.

Gennembrud på førsteholdet i 2022-23

Lewis blev i løbet af 2022/23-sæsonen løftet ind i Manchester Citys førsteholdstrup og var på førsteholdets bænk ved sæsonstart; hans Premier League-debut fandt sted den 13. august 2022, da han blev indskiftet som erstatning for Kyle Walker i en kamp mod AFC Bournemouth, som endte 4-0 til City.

Den 5. oktober 2022 fik han debut i UEFA Champions League, da han kom ind som afløser for João Cancelo i en 5-0-sejr over FC København, og kort tid efter, den 2. november 2022, fik han sin første start i Champions League i en hjemmekamp mod Sevilla, hvor han scorede udligningsmålet i en 3-1-sejr og derved blev registreret som den yngste spiller til at score i sin første start i Champions League, i en alder af 17 år og 346 dage - en bedrift som ifølge kilder brød en tidligere rekord.

Under denne kamp blev han desuden udsat for racistisk abuse fra modstandernes tilskuere, hvilket blev omtalt i samtiden som en beklagelig side af begivenheden. I løbet af sæsonen spillede Lewis en række kampe for City, og han var en del af trup-sammensætningen i et år, hvor klubben sikrede betydelige titler nationalt og internationalt.

Manchester City vandt i 2022/23 både Premier League og FA Cup og sikrede desuden UEFA Champions League-trofæet samme sæson; statistisk spillede Lewis 14 ligakampe og startede i 10 af dem i denne periode ifølge de tilgængelige opgørelser, men han var på bænken eller ubenyttet reserve i nogle af klubbens finaler, hvor holdet sikrede trofæerne.

Kontraktfornyelse og efterfølgende sæsoner

I sensommeren 2023 underskrev Lewis en ny, langvarig kontrakt med Manchester City, som blev omtalt som en femårig aftale; der er mindre variation i kilderne om den præcise dato for underskrivelsen (angivet som enten 15. eller 16. august 2023), men det samlede indhold - en forlængelse på flere år - er i overensstemmelse i de tilgængelige beskrivelser.

Han var en del af truppen ved starten af 2023/24-sæsonen, hvor City tabte Community Shield til Arsenal, men senere samme år vandt UEFA Super Cup på straffesparkskonkurrence mod Sevilla, og Lewis var involveret i holdets kampe i løbet af sæsonen. Den 16. december 2023 scorede han sit første ligamål for Manchester City i en 2-2-kamp mod Crystal Palace, og seks dage senere spillede han fra start i klubbens finale ved FIFA Club World Cup, hvor Manchester City besejrede Fluminense 4-0 i finalen i Jeddah og dermed blev verdensmestre for første gang i klubbens historie.

Manchester City fastholdt derpå sin status som engelsk mester i den følgende sæson, og Lewis fortsatte med at få spilleminutter; den 10. august 2024 spillede han hele kampen, da City vandt Community Shield mod stadsrivalen Manchester United efter straffesparkskonkurrence. Senere, den 7. december 2024, modtog han sin første røde kort i seniorkarrieren i en kamp mod Crystal Palace efter at have udlignet til 2-2, hvilket markerede hans første direkte udvisning i professionel klubfodbold.

I 2025 fortsatte Lewis sin udvikling og var målscorer i FA Cuppen, idet han den 27. april 2025 scorede i anden halvdel af en 2-0-sejr i semifinalen over Nottingham Forest, et mål som hjalp Manchester City videre til finalen og var beskrives som hans første mål i FA Cuppen. I forbindelse med klubbens deltagelse i en senere udgave af FIFA Club World Cup i 2025 blev Lewis i åbningskampen vist et direkte rødt kort mod Wydad AC, hvilket medførte en forlænget karantæne, som udelukkede ham fra resten af turneringen i den konkrete situation.

Landsholdskarriere

Lewis har repræsenteret England på flere ungdomsniveauer, hvor han begyndte på U16-niveau med en debut i august 2019 mod Irland, og fortsatte stigningen gennem U18, U19 og U21. Som U18-spiller debuterede han i september 2021 og scorede i en kamp mod Wales, og han fik sin U19-debut i en EM-kvalifikationskamp mod Montenegro den 21. september 2022.

Han debuterede for Englands U21-hold den 28. marts 2023 i en venskabskamp mod Kroatien, og hans hurtige udvikling på klubniveau førte til, at han i november 2023 blev indkaldt til det engelske A-landshold for første gang i forbindelse med EM-kvalifikationskampe mod Malta og Nordmakedonien, efter at flere spillere var ude med skader.

Den 20. november 2023 spillede Lewis sin første seniorkamp for England, hvor han gennemførte hele opgøret i en 1-1 uafgjort ude mod Nordmakedonien; i den kamp blev han noteret for at have forårsaget et straffespark til modstanderne, men efter kampen blev han også fremhævet for sin indsats og blev i nogle beskrivelser udpeget som kampens spiller. På trods af sin debut blev han ikke udtaget hverken i den foreløbige eller endelige trup til det efterfølgende slutrids i den nævnte turnering.

Spillestil og position

Rico Lewis beskrives i de tilgængelige profiler som en primært defensiv spiller, der oftest benyttes på højre back-positionen, men som også er i stand til at dække som defensiv midtbanespiller, hvilket vidner om en taktisk alsidighed og evne til at fylde flere roller afhængigt af taktisk behov. Hans tidlige rolle som anfører i ungdomsrækkerne og hans tidlige optrædener på førsteholdet indikerer, at han kombinerer fysisk modenhed med taktisk forståelse og tekniske færdigheder, som gør ham anvendelig både i bredde og i det centrale midtbaneområde.

Meritter

• Premier League: 2022-23, 2023-24
• FA Cup: 2022-23; runner-up: 2023-24
• UEFA Champions League: 2022-23
• UEFA Super Cup: 2023
• FIFA Club World Cup: 2023
• FA Community Shield: 2024

Det skal bemærkes, at i flere af de store triumfer var Lewis en del af truppen og i nogle tilfælde en ubenyttet reservespiller i finalerne, hvilket betyder, at han bidrog som en del af holdets sæsonarbejde selv om han ikke altid var på banen i den afsluttende kamp.

Afsluttende bemærkninger

Rico Lewis er et ungt talent, hvis karriere har udviklet sig hurtigt fra akademi til førstehold og videre til internationale opgaver for England, og de oplysninger der her er samlet, dækker hans baggrund, klub- og landsholdskarriere samt hans hidtidige meritter frem til juni 2025, som angivet i de tilgængelige opgørelser.