Reece James

Reece Lewis James (født 8. december 1999 i London) er en engelsk fodboldspiller, der primært optræder som højre back for Premier League-klubben Chelsea, som han siden august 2023 har været anfører for. Han debuterede for Chelseas førstehold i 2019 efter et succesfuldt lejeophold i Wigan Athletic, har vundet UEFA Champions League, UEFA Super Cup og FIFA Club World Cup med londonerne og fik sin landskampsdebut for England i 2020. James er kendt for et alsidigt forsvarsspil, stor fysisk styrke, præcise indlæg samt et markant lederskab på banen.

Familie og tidlige år

Reece James voksede op i bydelen Redbridge i det østlige London og gik på Isleworth and Syon School. Han kommer fra en udpræget fodboldfamilie: Faderen Nigel James har UEFA-licens som træner, mens lillesøsteren Lauren James er professionel angriber for Chelsea Women og det engelske kvindelandshold. Familiens rødder er både grenadinske og dominikanske via faderen og engelske via moderen, og den sportslige kultur i hjemmet prægede tidligt Reese James’ udvikling.

Ungdomskarriere i Chelsea

De første organiserede fodboldtrin tog James hos Kew Park Rangers og Epsom Eagles, før han som seksårig blev optaget i Chelseas akademi. Han havde en kort afstikker til Fulham som syvårig, men vendte hurtigt tilbage til Chelsea. I ungdomsårene prøvede han flere roller – fra angriber inspireret af Didier Drogba, over central midtbane til højre back – og måtte blandt andet overvinde vægtproblemer som 13-14-årig. Trods udfordringerne udviklede han sig til en nøglespiller på akademiholdene, blev professionel i marts 2017 og førte U18-holdet til FA Youth Cup-triumf i 2017-18-sæsonen, hvor han samtidig modtog prisen som Akademiets Årets Spiller.

Klubkarriere

Lejeophold i Wigan Athletic (2018-2019)

I juni 2018 blev James udlejet til Championship-klubben Wigan Athletic for hele 2018-19-sæsonen. Han fik debut allerede 4. august 2018 i en 3-2-sejr over Sheffield Wednesday, scorede sit første mål – et frisparksmål – mod Leeds United 4. november og viste sig som en af ligaens mest stabile unge spillere. Sæsonen sluttede med udtagelse til Championship Team of the Season og tre klubinterne priser, herunder Player of the Year. I alt spillede han 46 kampe og nettede tre gange for Wigan.

Gennembrud i Chelsea (2019-2021)

Efter hjemkomsten til Stamford Bridge debuterede James 25. september 2019 i EFL Cup-opgøret mod Grimsby Town, hvor han markerede sig med både mål og to assists i 7-1-sejren. Kort efter satte han klubrekord som Chelseas yngste målscorer i Champions League med sin udligning til 4-4 mod Ajax 5. november 2019. I januar 2020 skrev han under på en langtidskontrakt til 2025, og 14. september 2020 faldt det første Premier League-mål i 3-1-sejren over Brighton. Højdepunktet kom 29. maj 2021, da Chelsea slog Manchester City 1-0 i Champions League-finalen, hvor James spillede fra start på højre flanke.

Skader og forlængelser (2021-2023)

Den efterfølgende periode bød både på flotte præstationer og gentagne skadespauser. I oktober 2021 blev han dobbelt målscorer mod Newcastle, inden han senere samme sæson blev nomineret til PFA Young Player of the Year. 5. september 2022 forlængede han sin kontrakt til 2028, men en knæskade samme måned samt en efterfølgende skade 27. december holdt ham ude i længere perioder. 25. april 2023 meddelte klubben, at en ny lårskade ville koste ham resten af sæsonen.

Anførselsbindet og tilbagevendende skader (2023-)

9. august 2023 udnævnte Chelsea James til ny klubkaptajn som afløser for César Azpilicueta. Kort efter indtraf endnu en lårskade, der forværredes i november, og i december gennemgik han en operation. Først 11. maj 2024 var han tilbage på banen og leverede den afgørende assist i en 3-2-sejr mod Nottingham Forest. En udvisning i næstsidste spillerunde udløste karantæne til starten af 2024-25-sæsonen, som han desuden åbnede med nye skadesproblemer. Efter comeback i oktober blev han kritiseret offentligt af træner Enzo Maresca for manglende indsats, og i november fulgte endnu en lårskade. Han gjorde atter comeback i januar 2025 og kvitterede med et mål i første Premier League-kamp tilbage på grønsværen.

Landskampskarriere

Ungdomslandshold

James har repræsenteret England på alle ungdomsniveauer fra U18 til U21. Som U19-spiller var han med til EM-triumfen i 2017 og spillede semifinale mod Tjekkiet. I U20-regi deltog han i Toulon-turneringerne 2017 og 2019 – ved sidstnævnte fik han alvorlige ankelbåndsskader. Første U21-optræden kom 15. november 2019 i en 3-0-sejr over Albanien i EM-kvalifikationen.

Seniorlandshold

Gareth Southgate indkaldte James til A-landsholdet 5. oktober 2020, og tre dage senere debuterede han i en 3-0-testkamp mod Wales. Ved sit andet startende opgør blev han udvist for utilbørlig tale til dommeren mod Danmark, men forblev en del af truppen og var med i Englands EM-kampagne 2021, hvor holdet nåede finalen. En skade i oktober 2022 kostede deltagelsen ved VM 2022, men han vendte tilbage til landsholdet og scorede sit første A-mål 24. marts 2025 på frispark i 3-0-sejren over Letland i VM-kvalifikationen.

Spillestil

James opererer hovedsageligt som højre back eller wingback, men har også optrådt som central forsvarer og defensiv midt. Han kendetegnes af stor fysisk gennemslagskraft, løbestyrke, præcise indlæg og et offensivt drive, der gør ham farlig på både indlæg, frispark og langskud. Tidligere Chelsea-træner Thomas Tuchel beskrev ham som ”stærk og indflydelsesrig”, og hans partnerskab med venstreback Ben Chilwell har flere gange været nævnt som en taktisk nøgle for både klub- og landshold.

Personligt engagement

Uden for banen har James engageret sig i velgørenhed. I august 2020 donerede han selv penge til økonomisk hårdt trængte Wigan Athletic og opfordrede sine følgere til at gøre det samme. Han har desuden arbejdet frivilligt for fødevareorganisationen The Felix Project, hvilket høstede ros fra blandt andre Marcus Rashford i januar 2021.

Statistik (udvalgte tal)

Klubkampe: Ifølge officielle opgørelser havde James pr. 13. juli 2025 passeret 50 kampe i flere turneringer for Chelsea og rundet 46 optrædener for Wigan Athletic.

Landskampe: Pr. 24. marts 2025 var han noteret for adskillige ungdomslandskampe samt sin første scoring og flere optrædener for Englands A-landshold.

Meritter og hædersbevisninger

Chelsea U18 – U18 Premier League (2016-17, 2017-18); FA Youth Cup (2016-17, 2017-18).

Chelsea – UEFA Champions League (2020-21); UEFA Super Cup (2021); FIFA Club World Cup (2021, 2025); UEFA Conference League (2024-25). Finaledeltager i FA Cup (2019-20, 2020-21, 2021-22) og EFL Cup (2021-22).

England U19 – UEFA U19-Europamester (2017).

England U20 – Toulon-turneringen (2017).

England – Sølv ved UEFA-EM (2021).

Individuelt – Toulon Tournament Best XI (2017); Chelsea Academy Player of the Year (2017-18); Wigan Athletic Player of the Year, Players’ Player of the Year og Goal of the Season (alle 2018-19); FA Cup Team of the Year (2020-21); PFA Community Champion Award (2020-21).

Kilder og videre læsning

Statistik, kamplister og yderligere oplysninger kan findes på Chelseas officielle hjemmeside, The Football Association samt UEFA’s og FIFA’s databaser.