Pau Torres

Pau Francisco Torres, bedre kendt som Pau Torres, er en spansk midterforsvarer, født 16. januar 1997 i Vila-real i den valencianske provins Castellón; han har siden sommeren 2023 repræsenteret Premier League-klubben Aston Villa, efter mere end et årti i moderklubben Villarreal CF, og han er ligeledes fast del af Spaniens landshold, hvor han debuterede med både kamp og mål i 2019.

Barndom og tidlige år i Villarreal

Torres kom i kontakt med fodboldmiljøet omkring Villarreal i en meget tidlig alder, da han som lille dreng fulgte sin storebror Jordi til træning og ved lejlighed sparkede bolden for sig selv ved banekanten. Den tidligere førsteholdsspiller og daværende ungdomskoordinator José Luis Linares fik hurtigt øje på den unge venstremand, men det var først to år senere – i en alder af blot seks år – at Pau formelt blev indlemmet i Villarreal-akademiet. Her tilbragte han mere end 16 sammenhængende sæsoner, hvilket gjorde ham til et af de længstvarende produkter af klubbens talentudvikling, før han 1. juli 2018 officielt blev fuldgyldigt medlem af førsteholdstruppen.

Klubkarriere

De første skridt hos reserverne og debut på førsteholdet

Den 21. august 2016 fik forsvarsspilleren sin ligadebut for Villarreal B i Segunda División B, hvor han startede inde i et 0-1-nederlag på udebane mod Cornellà. Allerede 8. oktober samme år scorede han sit første seniormål, da han åbnede en 2-2-kamp hjemme mod Badalona. Hans første optræden for Villarreal CF’s førstehold fulgte 20. december 2016 i Copa del Rey; her afløste han Víctor Ruiz kort før slutfløjtet i 1-1-opgøret mod Toledo. Med indskiftningen blev han den første spiller født i selve Villarreal by, der fik debut for klubben i 13 år.

La Liga-debuten kom 26. november 2017, da han erstattede akademikollega Manu Trigueros i slutfasen af et 2-3-nederlag hjemme mod Sevilla. Ti dage senere fulgte europæisk debut, idet han spillede samtlige minutter i et 0-1-nederlag til Maccabi Tel Aviv i Europa League-gruppespillet.

Lejeophold i Málaga CF

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Torres 6. august 2018 udlejet én sæson til Málaga CF i Segunda División. Under andalusisk himmel missede han kun fire ligakampe, bidrog væsentligt til klubbens placering i oprykningsplayoffen og vendte derpå tilbage til Castellón med værdifuld erfaring fra 40+ turneringskampe.

Gennembrud og etablering i Villarreal

Efter tilbagekomsten til Estadio de la Cerámica blev Pau Torres fast mand i startopstillingen og spillede samtlige minutter i ligaen. I oktober 2019 kvitterede Villarreal med en kontraktforlængelse frem til juni 2024, ledsaget af en frikøbsklausul der ifølge aftalen kunne stige fra 50 til 75 millioner euro. Samme måned scorede han sit første La Liga-mål, da han skaffede sit hold en tidlig føring i en senere 1-2-kamp mod Osasuna.

Europa League-triumf 2020-21

I sæsonen 2020-21 udgjorde Torres sammen med den rutinerede Raúl Albiol midteraksen i Unai Emerys forsvar, og duoen – beskyttet bagest af målmand Gerónimo Rulli – lukkede blot fire mål ind i de otte knock-out-kampe, hvor de alle tre startede. Spanierens ni optrædener kulminerede 26. maj 2021 i Gdańsk, da Villarreal vandt Europa League-finalen mod Manchester United efter straffesparkskonkurrence. Sejren sikrede klubbens første internationale trofæ, og Torres blev efterfølgende udtaget til UEFA’s turneringshold.

Efter triumfen fortsatte han med at bære betydeligt ansvar; alene i sæsonen 2021-22 nåede han op på 47 klubbkampe på tværs af turneringer, mens Villarreal også nåede finalen i UEFA Super Cup i august 2021.

Skiftet til Aston Villa

Den 12. juli 2023 blev det historiske bånd til barndomsklubben brudt, da Aston Villa fra Birmingham sikrede sig midterforsvareren for et beløb rapporteret til cirka 31,5 millioner pund (omtrent 33 millioner euro) med yderligere fem millioner i bonusser og en kontrakt gældende fem sæsoner. Overgangen genforenede ham med Unai Emery, som nu stod i spidsen for den engelske klub.

Torres fik Premier League-debut 12. august 2023 på St James’ Park, hvor han i første halvleg blev indskiftet for den skadede Tyrone Mings i et opgør, der endte 1-5 mod Newcastle United. 8. oktober 2023 kom det første mål i claret & blue, da han headede udligningen ind til 1-1 mod Wolverhampton Wanderers på Molineux. I den efterfølgende sæson 2024-25 måtte han dog se til fra sidelinjen i en længere periode på grund af muskulære udfordringer og en fodskade.

Landskampskarriere

Ungdomslandshold

Den 25. marts 2019 debuterede Pau Torres for det spanske U-21-landshold i en 3-0-testsejr over Østrig. Senere samme sommer var han del af truppen, der kvalificerede sig til U-21-EM, selv om hans egentlige gennembrud på internationalt niveau først kom i A-landsholdssammenhæng.

Debut og gennembrud på A-landsholdet

Landstræner Robert Moreno indkaldte den 22-årige forsvarer til førsteholdstruppen 4. oktober 2019 forud for EM-kvalifikationskampene mod Norge og Sverige. Debuten lod dog vente på sig til 15. november 2019, men den blev til gengæld mindeværdig: Torres blev sendt på banen i det 61. minut mod Malta, og mindre end 60 sekunder senere fordoblede han føringen i en kamp, Spanien vandt hele 7-0. Dani Olmo nettede også i sin første landskamp, og det var første gang i tre årtier, at to debutanter scorede i samme spanske A-landsholdskamp.

EM 2020, OL 2020 og VM 2022

Forsvarsspilleren blev udtaget til Luis Enriques 24-mands trup til EM 2020 (afviklet i 2021). Han deltog i alle seks opgør, før den spanske rejse endte med et semifinalenederlag. Umiddelbart efter slutrunden fortsatte han sommerens internationale program ved OL i Tokyo, nu som del af U-23-holdet, hvor han igen spillede samtlige seks kampe og forlod Japan med en sølvmedalje om halsen efter finalenederlag til Brasilien.

Op til VM 2022 i Qatar blev han den 11. november 2022 inkluderet i den 26 mand store spanske trup, hvilket cementerede hans status som en tilbagevendende figur i den nationale midterforsvarskæde.

Meritter

• Villarreal CF: Vinder af UEFA Europa League 2020-21; finalist i UEFA Super Cup 2021.
• Spanien U-23: Sølvmedalje ved OL i Tokyo 2020 (afholdt 2021).
• Spanien: Finalist i UEFA Nations League 2020-21.
• Individuelt: Udvalgt til UEFA Europa Leagues sæsonhold 2020-21.

Statistiske hovedtræk

På klubbasis nåede Pau Torres 173 officielle førsteholdskampe for Villarreal, inden han skiftede til Aston Villa, hvor han debuterede i august 2023 og kort efter scorede sit første mål. På landsholdet markerede han sig med en scoring i selve debutkampen, og han har siden været involveret ved både EM, OL og VM, hvilket underbygger hans betydelige internationale erfaring.

Position og rolle på banen

Torres opererer som central forsvarer, hvor hans placeringsevne, rolige boldbehandling og evne til at indgå i en boldbesiddelsesorienteret spillestil har gjort ham til en eftertragtet spiller i både spansk og engelsk topfodbold; i Villarreal udviklede han sammen med Raúl Albiol en stabil midterakse, og hos Aston Villa har han under Unai Emerys taktiske rammer fortsat med at udfylde en nøglerolle i opbygningsspillet fra bagkæden.

Aktuel status

Efter det engelske klubskifte har Pau Torres etableret sig som en væsentlig del af Aston Villas defensive struktur. Trods en skadesplaget periode i sæsonen 2024-25 forventes han atter at konkurrere om en fast plads i startopstillingen og samtidig fastholde sin position i Spaniens landsholdstrup frem mod de kommende slutrunder og kvalifikationskampe.