Pascal Struijk

Pascal Augustus Struijk (født 11. august 1999) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer for den engelske klub Leeds United. Han er venstrefodet og omtales ofte for sin fysiske fremtoning, gode luftstyrke og evne til at spille med bolden, egenskaber som har ført til sammenligninger med andre høje, teknisk begavede hollandske forsvarsspillere. Struijk har en baggrund, der giver ham mulighed for international repræsentation for flere lande, og han har optrådt for Nederlands U17-landshold.

Baggrund og tidlige år

Pascal Struijk blev født i Deurne i Belgien den 11. august 1999 og flyttede sammen med sin familie til Haag (The Hague) i Nederlandene, da han var omkring tre år gammel. Der findes oplysninger om hans familiære rødder, som relaterer sig til det tidligere Nederlandske Indien (Dutch East Indies) og til indonesisk afstamning, men kilderne er ikke helt entydige med hensyn til om denne forbindelse er fra faderens eller moderens side; enkelte fremstillinger nævner bedsteforældre på faderens side født i Nederlands Indien, mens andre anfører, at han er af indonesisk afstamning gennem sin mormor eller morfar. Uanset familiebaggrunden betyder det, at han teoretisk set har mulighed for at repræsentere Belgien, Nederlandene eller Indonesien internationalt.

Ungdomskarriere

Struijk begyndte sin organiserede ungdomskarriere i ADO Den Haag, hvor han kom med som syvårig og udviklede sig gennem klubbens ungdomsrækker. I 2016 skiftede han til Ajax, hvor han befandt sig i en aldersgruppe med flere stærke talenter, herunder den venstresidede midterforsvarer Sven Botman, hvilket gjorde kampen om spilletid intens. I Ajax-årene forsøgte trænerne ham i forskellige roller - han spillede hovedsageligt som forsvarer, men blev også prøvet som angriber i nogle ungdomskampe - og han oplevede i denne periode, at hans kontrakt udløb sommeren 2018.

Skifte til Leeds United

Prøvespil og kontrakt

I januar 2018 drog Struijk til England for at prøve at slå igennem i Leeds United, og han signeredere senere samme måned en permanent kontrakt på tre og et halvt år med klubben. Over de næste sæsoner arbejdede han sig gradvist ind i klubmiljøet, først gennem optrædener for klubbens U23-hold og senere som en del af førsteholdstruppen.

Indledende optrædener og udvikling

Struijk var første gang involveret i førsteholdets kamptrup den 13. marts 2018, hvor han sad på bænken i en Championship-kamp mod Aston Villa, som Leeds tabte 1-0. I løbet af 2018-19-sæsonen var han en fast spiller for Leeds U23, og han spillede på holdet, da U23-holdet vandt Professional Development League-finalen den 6. maj 2019 mod Birmingham City, som blev afgjort på straffespark efter 0-0.

Debut og bidrag i oprykningssæsonen

Struijk fik sin første officielle seniordebut for Leeds United den 10. december 2019, hvor han kom ind som indskifter i kampens sidste minutter for Hélder Costa i en 2-0-sejr over Hull City. Hans næste optræden kom i den følgende kamp, en 3-3‑uafgjort mod Cardiff City, hvor et forsøg på at rydde bolden i kampens afslutning ikke lykkedes, og Bobert Glatzel udlignede kort efter. I den forlængede og forsinkede afslutning af Championship-sæsonen var Struijk igen inde over: han kom ind som indskifter i en 1-0‑sejr over Barnsley den 17. juli 2020, hvor han blev rost for sin rolle som defensiv midtbanespiller, og han fik sin første start den 19. juli 2020 i en 3-1‑sejr over Derby County, før han også spillede i sæsonens sidste kamp mod Charlton Athletic, hvorefter Leeds sluttede som nummer et i Championship og sikrede direkte oprykning til Premier League for 2019-20-sæsonen.

Premier League-tid og kontraktforlængelser

I Leeds’ første sæson tilbage i Premier League (2020-21) blev Struijk en del af førsteholdstruppen, især på grund af skader på andre forsvarsspillere, og han startede sæsonens første kamp, et spektakulært 4-3‑tab ude mod de forsvarende mestre Liverpool. Den 20. november 2020 underskrev han en ny aftale med Leeds, som blev oplyst til at løbe frem til sommeren 2024.

Han scorede sit første seniormål den 14. februar 2021 i et 4-2‑tab mod Arsenal, et hovedstøds-mål fra et hjørnespark i det 58. minut, og afsluttede sin første Premier League-sæson med ét mål i 27 ligakampe.

Hændelse mod Liverpool og efterfølgende sæsonafslutning

Den 12. september 2021 kom Struijk ind som indskifter efter en tidlig skade på Diego Llorente i en hjemmekamp mod Liverpool. I kampens 58. minut foretog han en tackling på unge Harvey Elliott, hvorpå Elliott fik anklen skadet og senere blev diagnosticeret med en udleddet ankel. Dommeren gav kort tid efter Struijk direkte rødt kort for tacklingen. Trods denne hændelse bidrog Struijk senere i sæsonen med et sent hovedstøds-udligningsmål i det 92. minut mod Brighton & Hove Albion, som sikrede 1-1 og var vigtigt i forbindelse med Leeds’ jagt på overlevelse i ligaen; Leeds sikrede til syvende og sidst overlevelse med en 2-1‑sejr over Brentford på sidste spillerunde, og Struijk afsluttede sæsonen med 29 Premier League-optrædener.

Skift mellem positioner og ny kontrakt

I 2022-23-sæsonen blev Struijk ofte brugt som venstreback på grund af Junior Firpos skade, og han scorede sit første mål i den sæson i et 2-1‑tab mod Crystal Palace den 9. oktober 2022. Klubben annoncerede den 21. december 2022, at han havde forlænget sin kontrakt til sommeren 2027, en beslutning som ifølge medieudtalelser fra den tid var truffet i gensidig tilfredshed mellem spiller og klub.

Begivenheder i 2024-25-sæsonen

Fra tilgængelige optegnelser fremgår det, at den 17. februar 2025 scorede Struijk sit første hattrick for Leeds - i praksis et brace bestående af to hovedstødsmål efter indhop i 71. minut - i en 2-1‑sejr over Sunderland, hvilket sendte Leeds til tops i Championship på det tidspunkt. Senere i sæsonen, den 11. april 2025, pådrog han sig en fodskade i en 1-1‑kamp mod Luton Town, en skade som blev vurderet som sæsonafsluttende. Leeds sikrede oprykning tilbage til Premier League samme sæson, og klubben vandt EFL Championship-titlen for 2024-25, hvilket fuldendte et opsving for klubben i løbet af den sæson.

International karriere

På ungdomsniveau har Struijk repræsenteret Nederlandene, hvor han blev udtaget til U17-landsholdet og spillede tre kampe i 2016. På seniorplan har han - på grund af sin fødsel i Belgien, sin opvækst i Nederlandene og sin indonesiske afstamning - mulighed for at blive udtaget for flere landshold; han blev i september 2022 udtaget i en provisorisk hollandsk trup til kommende landskampe og blev efterfølgende også navngivet i en 39‑mands provisorisk trup til VM 2022.

Spillestil

Struijk er venstrefodet og har spillet primært som midterforsvarer, men han anvendes også som defensiv midtbanespiller eller som venstreback efter behov, hvilket vidner om en vis taktisk fleksibilitet. Han omtales ofte som stærk i luftspillet i begge ender af banen og som komfortabel med bolden ved fødderne, egenskaber som har ført til sammenligninger med andre hollandske forsvarsspillere med en fysisk profil og teknisk formåen.

Personlige forhold

Udover fødestedet Deurne og barndomsovertagelsen til Haag er det værd at bemærke, at Struijks familiehistorie indeholder forbindelser til det tidligere Nederlandske Indien / Indonesien, hvilket bidrager til hans muligheder for international repræsentation ud over Nederlandene og Belgien. Kilderne giver ikke et fuldt entydigt billede af, præcis hvilken side af familien den indonesiske afstamning stammer fra, og derfor omtales begge mulige fremstillinger i de forskellige referencer.

Meritter

• Leeds United - EFL Championship: 2019-20
• Leeds United - EFL Championship: 2024-25