Omar Beckles

Omar Jerome Beckles (født 25. oktober 1991) er en engelsk-grenadisk professionel fodboldspiller, der er anvendt som forsvarsspiller i EFL League One-klubben Leyton Orient. Han er født og opvokset i Leytonstone i det østlige London, men har valgt at repræsentere Grenadas landshold på internationalt niveau. Gennem en omfangsrig klubkarriere har Beckles bevæget sig fra spansk ungdomsfodbold over en lang række engelske non-league-adresser til fast spilletid i både League Two og League One. Parallellet med den aktive karriere er han blevet valgt som formand for Professional Footballers’ Association (PFA), hvilket har givet ham en markant stemme i spørgsmål om spillernes vilkår.

Tidlige år og baggrund

Beckles voksede op i bydelen Walthamstow, ikke langt fra sit nuværende hjemsted Leyton Orient, og havde Arsenal som barndomsklub. Han er af grenadisk herkomst; forældrenes baggrund muliggjorde siden landsholdsdebuten for ”The Spice Boys”. Faderen Linton Beckles var sanger i det britiske R&B- og soul-band Central Line og døde af lungebetændelses-komplikationer som 59-årig – et tab, der ifølge spilleren selv har haft stor betydning for hans personlige udvikling. Omars kristne tro spiller ligeledes en central rolle i hans liv uden for banen.

Klubkarriere

Spansk begyndelse

Efter ungdomsår i Millwall tog Beckles et usædvanligt skridt og flyttede til Andalusien, hvor han i 2010-11-sæsonen blev tilknyttet Jerez Industrial. Debuten faldt 6. februar 2011 mod Córdoba CF B (1-3). I alt nåede han 13 kampe for den spanske Tercera División-klub, inden samarbejdet mellem Jerez Industrial og Glenn Hoddle Academy blev ophævet i marts 2011. Selv om kontrakten formelt udløb, afsluttede Beckles sæsonen hos andalusierne, før han vendte hjem til England.

Non-league-tiden

Tilbage i Storbritannien skrev Beckles i november 2011 kontrakt med Boreham Wood i Conference South. 17. december samme år fik han debut som indskifter i en 2-1-sejr over Eastleigh, og han spillede sig hurtigt ind som fast mand med i alt 19 kampe for Hertfordshire-klubben.

I sommeren 2012 skiftede han til Kettering Town, men blot seks optrædener senere forlod han klubben, da alvorlige økonomiske vanskeligheder tvang spillertruppen til at søge nye arbejdsgivere. Herefter fulgte et kortvarigt gensyn med Boreham Wood, før ophold hos Billericay Town (13 kampe), Histon, Margate og AFC Hornchurch i rækken af semi-professionelle klubber.

Fra november 2014 til sæsonafslutningen i 2015 var han knyttet til St Albans City, hvor han blev brugt både som midterforsvarer og defensiv midt. Her scorede han sine to første seniormål i Conference South – mod henholdsvis Gosport Borough og Whitehawk – og blev belønnet med en kontraktforlængelse.

Aldershot Town

I juli 2015 fulgte et vigtigere skridt, da Beckles underskrev en etårig kontrakt med Aldershot Town i National League. Allerede fra første spillerunde etablerede han sig i startopstillingen og dannede midterforsvarsduo med Jack Saville. Hans stabile præstationer kulminerede med udtagelse til National League’s ”Team of the Week” efter kampen mod Kidderminster Harriers 30. januar 2016. Beckles nettede sit første Aldershot-mål i 2-1-sejren over Braintree Town 28. marts 2016. Med 48 sæsonkampe og kåringen som Supporters’ Player of the Year var interessen for en forlængelse naturlig, men den blev afslået, og spilleren forlod Hampshire-klubben i juni 2016.

Accrington Stanley

Den næste destination blev League Two-klubben Accrington Stanley, som hentede ham på en etårig aftale i juni 2016. Beckles debuterede i en 3-2-sejr over Doncaster Rovers på sæsonens første dag. I løbet af efteråret 2016 leverede han to assists i to kampe mod Colchester United og Mansfield Town. 14. februar 2017 kom det første Stanley-mål i et hæsblæsende 4-4-opgør igen mod Mansfield. En direkte udvisning mod Colchester fire dage senere gav en tre kampes karantæne, men efter tilbagekomsten fulgte blandt andet en scoring mod Yeovil Town. Han sluttede sæsonen med 50 optrædener og tre mål i alle turneringer.

Shrewsbury Town

Præstationerne i Lancashire banede vejen for et skifte til Shrewsbury Town i League One i august 2017. Her underskrev Beckles en treårig kontrakt for en ikke-offentliggjort transfersum. Efter initial rotation indgik han fast på venstre back-positionen, da Junior Brown blev langtidsskadet, og 3. februar 2018 faldt det første mål i blå og gul – en 2-1-udesejr over Bristol Rovers. Holdet nåede finalen i EFL Trophy 2017-18, og Beckles’ egen indsats udløste en plads i EFL League One Team of the Season 2017-18. Han endte på 80 ligakampe og seks mål, før han i august 2020 afslog kontraktforlængelse og forlod klubben.

Crewe Alexandra

4. september 2020 skrev forsvarsspilleren etårig kontrakt med Crewe Alexandra, indeholdende option på yderligere tolv måneder. Allerede fire dage senere debuterede han i EFL Trophy mod Bolton Wanderers. En positiv covid-19-test på kampdagen udsatte Crewes ligakamp mod Oxford United 3. oktober. Sit første Crewe-mål scorede han 23. februar 2021 i 2-0-opgøret mod tidligere klub Accrington Stanley. Efter sæsonslutningen udtrykte klubben ønske om at forlænge samarbejdet.

Leyton Orient

15. juni 2021 kunne Leyton Orient offentliggøre, at Beckles vendte hjem til Østlondon på en toårig kontrakt. I sin første fulde sæson hjalp han klubben til stabil midterplacering, og året efter – sæsonen 2022-23 – var han en del af det mandskab, der sikrede Orient League Two-mesterskabet. Individuelt blev præstationerne anerkendt med plads i både EFL League Two Team of the Season og PFA Team of the Year.

Landsholdskarriere

I august 2019 kom den første landsholdsudtagelse, da Grenadas fodboldforbund indkaldte ham sammen med klubkammeraten Aaron Pierre. Beckles debuterede 5. september 2019 i en 2-1-sejr over Saint Kitts og Nevis i CONCACAF Nations League. Siden har han figureret som en del af den grenadiske defensiv, når klubprogrammet har tilladt det.

Spillerprofil og lederskab

Som forsvarsspiller er Beckles først og fremmest kendt for sin fysiske tilstedeværelse og evnen til at læse spillet i luftdueller såvel som i jorddueller. Hans allround-profil gør det muligt at dække både midterforsvar og venstre back, hvilket flere managers har udnyttet ved taktiske omrokeringer. Uden for banen har valget til PFA-formand placeret ham centralt i arbejdet for professionelle fodboldspilleres rettigheder, herunder spørgsmål om sundhed, kontraktforhold og karriereefterværn.

Meritter og udmærkelser

• Shrewsbury Town: EFL Trophy – finalist 2017-18
• Leyton Orient: EFL League Two – vinder 2022-23
• Individuelt:
  • EFL League One Team of the Season – 2017-18
  • EFL League Two Team of the Season – 2022-23
  • PFA Team of the Year (League Two) – 2022-23
  • Supporters’ Player of the Year (Aldershot Town) – 2015-16

Karrierestatistik i hovedtræk

Fra debuten i Jerez Industrial og frem til oprykningen med Leyton Orient har Omar Beckles rundet over 350 seniorkampe fordelt på mere end ti klubber i Spanien og England. Målproduktionen fra forsvarspositionen er ganske beskeden, men han har bidraget med afgørende scoringer for både Accrington Stanley, Shrewsbury Town, Crewe Alexandra og Leyton Orient.

Senest opdateret: maj 2023.