Ola Aina

Temitayo Olufisayo Olaoluwa “Ola” Aina (født 8. oktober 1996 i London) er en nigeriansk landsholdsspiller, der gør sig som fuld back – det vil sige som en moderne yderforsvarsspiller, der kan bidrage både offensivt og defensivt – for Premier League-klubben Nottingham Forest. Selvom han er født og opvokset i England, har han siden 2017 valgt at repræsentere Nigeria internationalt, og han har dermed udnyttet sin nigerianske familie­baggrund til landsholdsfodbold på højeste niveau. Ainas klubkarriere har ført ham fra Chelsea-akademiet over ophold i England, Italien og tilbage til den engelske topliga, hvor han har markeret sig med alsidighed, høj løbekapacitet og et bemærkelses­værdigt langskudsmål, der i november 2020 blev kåret til månedens bedste i Premier League.

Tidlige år og ungdomskarriere

Ola Aina blev som blot 11-årig optaget i Chelseas talentprogram, og han leverede allerede fra skolealderen solide præstationer for Blues’ ungdomshold. I sæsonen 2012-13 debuterede han for U18-holdet og spillede sig direkte ind i start­opstillingen i både semifinaler og finaler i FA Youth Cup, hvor Chelsea løb med trofæet. Frem mod seniorspiller­gennembruddet repræsenterede han klubben på U18-, U19- og U21-niveau og høstede dermed erfaring fra både national ungdomsliga, UEFA Youth League og diverse træningsturneringer.

Chelsea

Førsteholdsintegration og debut

Allerede 19. juli 2014 fik den unge back sine første minutter med Chelseas førstehold, da han startede en pre-season-kamp mod AFC Wimbledon, hvor han blev afløst i pausen af den rutinerede Branislav Ivanović. Den efterfølgende sommer deltog han i hele klubbens internationale træningstour forud for sæsonen 2015-16, hvor hans indsats gjorde indtryk på José Mourinho.

Den 23. august 2016 tildelte manager Antonio Conte ham den officielle førstedebut i en 3-2-sejr over Bristol Rovers i EFL Cup. To måneder senere, 15. oktober 2016, kom Premier League-debuten, da han i de sidste minutter erstattede Victor Moses i 3-0-opgøret mod de regerende mestre fra Leicester City.

Kontraktforlængelse

6. juli 2016 satte Aina sin underskrift på en fireårig aftale med Chelsea. Dokumentet afviste rygterne om et snarligt klubskifte og understregede klubbens tro på hans potentiale, selv om førsteholdschancerne i praksis blev begrænset af hård konkurrence.

Lejeophold i Hull City

For at få regelmæssig spilletid drog Aina 11. juli 2017 på leje til Hull City i Championship. Her fik han ligadebut 5. august samme år på Villa Park mod Aston Villa i en 1-1-kamp. Den 6. januar 2018 gjorde han sig for alvor bemærket, da han med kampens eneste scoring sendte Hull videre i FA-cuppen på bekostning af Blackburn Rovers. Opholdet i det nordengelske gav ham vigtig kamperfaring i en fysisk stærk turnering, hvor han optrådte regelmæssigt som højre- såvel som venstre back.

Torino

14. august 2018 fortsatte udviklingen i Serie A, da Torino sikrede sig Aina på en sæsonlang lejeaftale, samtidig med at Chelsea forlængede hans kontrakt til 2021. Debuten i Italien faldt få dage senere i et smalt 0-1-nederlag til Roma, hvor han erstattede en skadet Lorenzo De Silvestri efter blot 25 minutter.

2. februar 2019 nettede han sit første Serie A-mål i en sejr over Udinese, og hans jevne præstationer gennem 30 ligakampe var med til at sikre Torino en syvendeplads og dermed adgang til kvalifikationen til Europa League. Den 11. juni 2019 valgte Torino at udløse købsoptionen for et beløb på cirka ni millioner pund, og Aina kvitterede ved i 2019-20-sæsonen at spille 37 kampe på tværs af alle turneringer.

Fulham (lejeaftale 2020-21)

Efter to hele år i det norditalienske vendte Aina tilbage til England 11. september 2020, da Premier League-oprykkerne Fulham indgik en étårig lejeaftale med købsoption. På den første mandag i november, nærmere bestemt 2. november 2020, bankede han et langskud op i hjørnet i 2-0-sejren over West Bromwich Albion på Craven Cottage. Træffet blev siden kåret til Premier Leagues “Goal of the Month” for november, og Aina blev den tredje Fulham-spiller til at modtage hæderen.

Nottingham Forest

Ved kontraktudløb i Torino skiftede Aina 22. juli 2023 frit til Nottingham Forest på en etårig aftale. Han debuterede i den røde trøje 12. august 2023 i et snævert 1-2-nederlag til Arsenal på Emirates Stadium. Første mål fulgte 5. november samme år, da han med et velplaceret skud bidrog til en 2-0-sejr over Aston Villa på City Ground.

21. maj 2024 meddelte Forest, at klubben havde aktiveret en option og forlænget kontrakten frem til sommeren 2025. Allerede i den efterfølgende sæson markerede han sig igen; 2. november 2024 åbnede han scoringen i en 3-0-hjemmesejr mod West Ham United – en sejr, der midlertidigt placerede Forest på ligaens tredjeplads. 7. juli 2025 forlængede han yderligere sin aftale, så den nu løber til sommeren 2028.

Landskarriere

England (ungdomsniveau)

Aina bar som ung de engelske farver på U16-, U17-, U18-, U19- og U20-landsholdene. Her fik han væsentlig international rutine, men den hårde konkurrence om pladserne i seniortruppen gjorde, at han ikke nåede det sidste skridt for Three Lions.

Nigeria (seniorniveau)

28. marts 2017 blev han fotograferet sammen med Arsenal-angriberen Chuba Akpom efter et møde med Nigerias fodboldpræsident Amaju Pinnick, og få måneder senere fastslog Aina, at hans fremtid lå hos Super Eagles. Allerede i maj samme år modtog han første udtagelse og skiftede officielt fodboldnationalitet via et nigeriansk pas.

I maj 2018 var han på den foreløbige 30-mandsliste til VM i Rusland, men endte uden for den endelige trup. Rollen blev i stedet central under kvalifikationen til Africa Cup of Nations 2019, hvor han i den første slutrunde­kamp mod Burundi lagde op til sejrs­målet. Også til AFCON 2021 fandt han vej til bruttotruppen, og ved turneringen i 2023 var han med til at sikre Nigeria en sølvmedalje samt personlig hæder i form af en plads på turneringens All-Star-hold.

Spillestil

Aina beskrives ofte som en alsidig fuld back, der kan dække begge fløje og i perioder endda wingback­positionen, hvilket gør ham værdifuld i fleksible taktiske systemer. Han kombinerer stor fart og arbejdsradius med en veludviklet timing i indgreb og en evne til at gå med frem og afslutte eller lægge indlæg – egenskaber, der bl.a. kulminerede i hans prisvindende langskudsmål for Fulham.

Meritter

Klub

• Chelsea – Premier League-mester 2016-17 (registreret i førsteholdstruppen)
• Chelsea U-hold – Barclays U21 Premier League 2013-14; FA Youth Cup 2013-14 og 2014-15; UEFA Youth League 2014-15 og 2015-16
• Nigeria – Africa Cup of Nations, sølv 2023

Individuelt

• Premier League Goal of the Month: november 2020
• Africa Cup of Nations – Team of the Tournament: 2023
• Member of the Order of the Niger (nigeriansk statshæder)

Privatliv

Fodboldtalentet løber i familien: Ainas yngre bror, Jordan Aina, har tidligere været en del af Fulhams akademi. Offentligheden har dog kun begrænset indblik i familiens hverdag, og den ældre bror har generelt holdt et lavt medieprofil uden for banen.

Samlet set tegner Ola Aina et billede af en spiller, der kontinuerligt har søgt udfordringer på højeste niveau, udnyttet sine muligheder i både England og Italien, og som med sit landsholdsskifte har fundet en central rolle på det nigerianske mandskab. Hans karriere udvikler sig fortsat i den udfordrende Premier League, hvor flere sæsoner i Nottingham Forest-trøjen ligger foran ham.