Nik Tzanev

Nikola Chivarov Tzanev (født 23. december 1996 i Wellington, New Zealand) er en professionel fodboldmålmand, der har spillet i engelsk ligafodbold og er udtaget til New Zealands landshold. Hans karriere har ført ham fra ungdomsafdelinger i London til senioroptrædener i både League One og League Two, og han har repræsenteret New Zealand på både ungdoms- og seniorniveau. Tzanevs baggrund omfatter en ungdomsuddannelse i Brentford-akademiet, lånophold i lavere engelske rækker, en længere periode som førstemålmand i AFC Wimbledon og efterfølgende kontrakter med Northampton Town og Newport County.

Klubkarriere

Tidlige år og Brentford-akademiet

Tzanev flyttede fra New Zealand til England som barn og var tidligt tilknyttet flere udviklingsprogrammer i den engelske hovedstad, herunder en udviklingsgruppe tilknyttet Chelsea samt Hampton & Richmond Borough, inden han kom i akademiet hos Crystal Palace og senere Brentford. I Brentford-akademiet gjorde han sig bemærket i ungdomsrækkerne, hvor han over tre sæsoner foretog 39 optrædener for ungdomsholdet og blev kåret som klubbens Youth Team Player of the Year i sæsonen 2014-15.

Efter at have skrevet under på en Youth Development-kontrakt i 2013 fortsatte han i klubbens udviklingshold og fik ved slutningen af 2014-15 en etårig kontrakt med Development Squad, men spillede kun begrænset for den voksne udviklingstrup og var kortvarigt udlejet til Lewes i 2015 i Isthmian League Premier Division, før han blev frigivet ved afslutningen af 2015-16-sæsonen.

AFC Wimbledon

Efter afgangen fra Brentford prøvede Tzanev sig frem hos flere klubber, herunder prøvetræninger hos Wycombe Wanderers og Hartlepool United i løbet af 2016-17, før han i marts 2017 kom til prøvetræning med AFC Wimbledons udviklingstrup. Klubben gav ham en kontrakt ud sæsonen den 28. april 2017, og han var for første gang en del af førsteholdstroppen til sæsonens sidste kamp, hvor han dog forblev uset på banen.

I maj 2017 skrev han under på en ny kontrakt med Wimbledon, men i sine første sæsoner var han oftest reserve og blev oftest kun anvendt som indskiftningsmulighed; i 2017-18-sæsonen var han eksempelvis på bænken ved flere lejligheder uden at komme på banen. For at få mere kamptræning blev han i januar 2019 udlånt til Potters Bar Town i Isthmian League Premier Division først i en måned, men opholdet blev forlænget til sæsonens slutning, og han nåede 15 kampe i løbet af låneopholdet.

En kontraktforlængelse i februar 2019 og en skade på førstemålmanden Nathan Trott gav Tzanev chancen for at få sin debut for AFC Wimbledon på sæsonens første kamp i 2019-20, og han stod i flere kampe, inden han i november 2019 blev udlejet til Sutton United i National League, hvor han spillede 19 gange, inden sæsonen blev afbrudt og afsluttet tidligt.

I løbet af 2020-21-sæsonen var han for det meste reserver for Connal Trueman og senere Sam Walker, men et skadeforfald hos Walker i marts 2021 gav Tzanev mulighed for at indtræde som førstemålmand og han sluttede sæsonen med 19 optrædener. Forud for 2021-22-sæsonen blev han tildelt trøje nummer 1, og efter at have startet klubbens første otte ligakampe signeredes han på en treårig kontrakt; sæsonen blev hans mest aktive rent kamptæller med 53 optrædener, men endte samtidig med AFC Wimbledon nedrykning til League Two.

I 2022-23 fortsatte han som en hyppig startende målmand og spillede 41 kampe i en sæson, hvor klubben ligeledes formåede at undgå et direkte nyt nedrykningsscenarie, mens 2023-24-sæsonen så ham rykket ned på bænken, efter at klubben havde hentet Alex Bass på leje, og han fik blot ni optrædener - hovedsageligt i pokalkampe - inden han ved kontraktudløb forlod AFC Wimbledon med i alt 126 officielle optrædener for klubben.

Northampton Town

Efter forlænget tilknytning til AFC Wimbledon fortsatte Tzanev sin karriere ved at underskrive en etårig kontrakt med League One-klubben Northampton Town den 3. juli 2024, hvor han konkurrerede om pladsen i mål imod Lee Burge; i løbet af 2024-25-sæsonen nåede han 23 optrædener, hvorefter han ved kontraktudløb blev frigivet.

Newport County

Som fri spiller skrev Tzanev den 17. juni 2025 under med League Two-klubben Newport County på en fri overførsel, en aftale der trådte i kraft 1. juli 2025, og den nye kontrakt blev angivet som af ubestemt varighed. Han fik sin debut for Newport County i EFL Cup'ens præliminære runde den 29. juli 2025, hvor klubben vandt mod Barnet; dette markerede begyndelsen på hans tid i League Two for klubben.

International karriere

Tzanev har repræsenteret New Zealand på flere ungdomsniveauer og kom tidligt i national trupregi: i april 2015 blev han udtaget til U20-landsholdet for to venskabskampe mod Uzbekistan og fik debut i den anden kamp, hvor han spillede hele vejen. Samme år var han udtaget til New Zealands trup ved U20-VM 2015, som blev afviklet i New Zealand, og han spillede i to kampe, mens holdet nåede 16.-finalen.

Han blev desuden indkaldt til U23-truppen i forbindelse med Pacific Games 2015, men fik ikke spilletid i den turnering. På seniorplan kom den første udtagelse til en A-landskamp i marts 2018, da han var en del af troppen til en venskabskamp mod Canada den 25. marts 2018, men han forblev benyttet som indskiftningsmulighed uden spilletid.

Til den relativt unge trup, som New Zealand stillede med til Intercontinental Cup i 2018, fik Tzanev sin seniorlandsholdsdebut den 5. juni 2018, idet han startede kampen og holdet vandt 1-0 mod Chinese Taipei. Efter denne debut fulgte indkaldelser i oktober 2021 og juni 2023, men på disse tidspunkter blev han ikke benyttet. Mere end fem år efter debuten fik han sin anden seniorsceneoptræden, da han startede i en 1-1-venne kamp mod DR Congo den 13. oktober 2023. Han var også en del af truppen til Canadian Shield i 2025, men fungerede som unused substitute i begge kampe i den turnering.

Personlige forhold

Nik Tzanev er født i Wellington og flyttede som lille først til Auckland i en alder af tre, hvorefter familien nogle år senere i 2006 bosatte sig i London, da han var omkring ni år gammel; dette førte til en opvækst og uddannelse i England, hvor han bl.a. gik på Hinchley Wood School. Udover sit nyezealandske statsborgerskab har han også bulgarsk statsborgerskab, hvilket giver ham dobbelt nationalitet.

Statistik og meritter

Undervejs i sin ungdomstid i Brentford nåede Tzanev 39 kampe for klubbens ungdomshold i de sidste år af sin ungdomskarriere og blev kåret som Brentfords Youth Team Player of the Year for sæsonen 2014-15. Som senior har han haft længerevarende tilknytninger og låneophold i flere engelske rækker, blandt andet Potters Bar Town (15 kampe i løbet af låneopholdet i 2019), Sutton United (19 kampe i 2019-20 under udlån før sæsonens tidlige afslutning) og et samlet antal på 126 optrædener for AFC Wimbledon ved afskeden i 2024.

• Brentford: Youth Team Player of the Year 2014-15.
• AFC Wimbledon: 126 optrædener for klubbens førstehold (afsluttet ved kontraktudløb i 2024).
• Potters Bar Town: 15 kampe (udlån, 2019).
• Sutton United: 19 kampe (udlån, 2019-20).
• Northampton Town: 23 optrædener i 2024-25-sæsonen.
• Newport County: Debut 29. juli 2025 i EFL Cup præliminær mod Barnet.
• New Zealand: Mindst to seniorlandskampe, debut 5. juni 2018 mod Chinese Taipei og anden start 13. oktober 2023 mod DR Congo, samt flere udtagelser hvor han ikke blev benyttet.

Udover ovenstående bemærkelsesværdige optrædener er Tzanevs karriere også karakteriseret ved perioder som reserve- og andremålmand, hvor han vaskede erfaring op via udlån i lavere rækker og gradvist etablerede sig som førstemålmand for AFC Wimbledon i perioden omkring 2021-22, før han igen oplevede konkurrence om pladsen og senere skiftede klub.