Nicke Kabamba

Nicke Kabamba, født 1. februar 1993 i Brent i det nordvestlige London, er en engelsk født angriber med rødder i Den Demokratiske Republik Congo, der gennem en lang og omvejrig rejse i både engelsk non-league-fodbold, det skotske mesterskab samt den professionelle fodboldpyramide i EFL League Two har arbejdet sig frem til sin nuværende kontrakt i Bromley FC. Kabamba er først og fremmest kendt for sin fart – et resultat af en ungdomstid som sprinter – og for sin utrættelige villighed til at tage imod nye udfordringer, uanset om de kom i form af kortvarige lejeophold eller permanente skifter til klubber, der netop var rykket op eller i knibe i bunden.

Barndom og fodboldmæssige rødder

Kabamba voksede op i Brent, hvor han tidligt dyrkede både atletik og fodbold. Trods et talent for sprint valgte han fodboldens vej og begyndte at spille organiseret ungdomsfodbold hos Hayes & Yeading United. For klubbens U18-hold nettede han hele 13 gange, hvilket i 2011 skaffede ham den første mulighed for at prøve sig af på seniorniveau hos naboerne i Uxbridge FC.

Klubkarriere

Non-League-årene: Hayes & Yeading, Uxbridge, A.F.C. Hayes, Burnham og Hemel Hempstead

I Uxbridge blev han hurtigt rykket op fra reserveholdet og debuterede den 22. november i en Southern League Cup-kamp mod Northwood, der endte med et 1-3-nederlag. Opholdet i Uxbridge varede til oktober 2013, hvorefter han skiftede til A.F.C. Hayes. Allerede i sin første kamp for Hayes scorede han mod North Greenford United, og han fik endnu en fuldtræffer i et 1-2-opgør mod Potters Bar Town, inden eventyret sluttede måneden efter.

Kabamba tog derefter turen til Burnham, hvor han for alvor begyndte at levere mål på fast basis. Den 30. september 2014 skrev han sig ind i klubbens historiebøger ved at score fem gange i den samme kamp, herunder et hattrick på de første ti minutter, da Burnham besejrede Bideford med 5-1. Kort efter, den 5. december 2014, blev han udlejet til Hemel Hempstead Town for resten af sæsonen og fik således chancen for at prøve kræfter med højere rangerende modstandere.

Hampton & Richmond Borough – gennembruddet

I august 2015 indledte han et lejeophold hos Hampton & Richmond Borough, som i januar 2016 blev gjort permanent. Her fik Kabamba sit gennembrud med 18 ligascoringer i 2015-16-sæsonen, hvilket gjorde ham til klubbens topscorer og var en betydelig faktor i, at Hampton & Richmond sikrede oprykning til National League South.

Portsmouth og Football League-debuten

De gode præstationer fangede øjet hos Portsmouth FC, der den 18. januar 2017 udstyrede ham med en 18-måneders kontrakt med option på yderligere tolv måneder. Debuten i League Two kom den 18. marts samme år, da han erstattede Noel Hunt i et 0-3-nederlag til Stevenage. I den resterende del af sæsonen bidrog han til den trup, der senere på foråret blev kåret som vindere af EFL League Two 2016-17.

Lån til Colchester United og Aldershot Town

For at få mere spilletid blev Kabamba den 31. august 2017 udlejet til Colchester United frem til januar 2018. Han debuterede den 9. september i en 3-1-sejr over Crawley Town, men gennem ti optrædener fandt han ikke vej til netmaskerne og vendte derfor tilbage til Portsmouth den 14. december. Kort efter, den 5. januar 2018, tog han et nyt lejeskifte – denne gang til National League-klubben Aldershot Town for resten af kampagnen. Da Portsmouths kontrakt udløb 30. juni 2018, valgte sydkystklubben at frigive ham.

Havant & Waterlooville og vejen tilbage til fuldtidsfodbold

Få uger senere, den 14. juni 2018, skrev Kabamba under på en aftale med de nyoprykkede National League-deltagere Havant & Waterlooville. Her fik han 32 kampe og scorede seks mål på tværs af alle turneringer, hvilket gav ham en ny platform, men også eksponering nok til, at endnu en klub fik øje på hans potentiale.

Hartlepool United – fra lejesvend til permanent profil

Den 18. januar 2019 vendte han tilbage til fuldtidsprofessionel fodbold med en lejeaftale hos Hartlepool United. Opholdet begyndte med fem mål i hans første fire startopstillinger, og han sluttede sæsonen med syv scoringer i 17 ligakampe. Blandt højdepunkterne var hans mål i 3-2-sejren over Salford City på sæsonens sidste spilledag, en kamp der kostede modstanderen et titelforsøg. Hartlepool kvitterede for indsatsen ved at tilknytte ham permanent den 13. maj 2019.

Skotsk afstikker: Kilmarnock

Efter et år i det nordøstlige England tog Kabamba den 17. januar 2020 springet til Scottish Premiership, hvor Kilmarnock FC skrev en halvandenårig kontrakt med ham. Han viste straks målnæsen ved at score som indskifter på debutdagen i en 6-0-sejr i den skotske pokalturnering mod Queen’s Park.

Northampton Town, lejen til Woking og tiden i Barnet

Tilbage i England skiftede angriberen den 2. juni 2021 til Northampton Town på en toårig aftale. Halvandet år senere, den 21. januar 2022, blev han udlejet til Woking, og efter sæsonen blev Northampton-kontrakten opløst i juni 2022. Samme dag, den 21. juni 2022, stod han klar hos Barnet FC i National League, hvor han hurtigt blev en central del af angrebet.

Nye udfordringer i Bromley

Efter knap to et halvt år i Barnet indløste Bromley FC den 10. januar 2025 en aftale, der bragte Kabamba til klubben for et ikke-offentliggjort beløb. Skiftet sendte ham tilbage til EFL League Two og markerede endnu et skridt i en karriere, der ofte har balanceret mellem aspirerende klubber i National League og etablerede League Two-hold.

International karriere

Ud over sin klubkarriere har Kabamba også oplevet international opmærksomhed. Den 22. september 2020 modtog han en landsholdsudtagelse fra Den Demokratiske Republik Congo, hvilket afspejler hans familiemæssige bånd til landet. I april 2024 blev han desuden udtaget til England C – det engelske non-league-landshold – og markerede sig med kampens første mål i en 2-0-testsejr over Nepal.

Meritliste og titler

• Portsmouth FC – Vinder af EFL League Two 2016-17.
• Barnet FC – Vinder af National League 2024-25.

Trivia og personlige kendetegn

En ofte fremhævet detalje om Nicke Kabamba er hans fortid som sprinter, hvilket har givet ham en naturlig eksplosivitet og evne til at angribe bagrum, som mange trænere siden har søgt at udnytte. Hans karriere er kendetegnet ved en bemærkelsesværdig omstillingsparathed og vilje til at bevise sig på alle niveauer af det britiske fodboldhierarki, fra de regionale divisioner til topniveauet i Skotland og de professionelle rækker i England.