Nathaniel Chalobah

Nathaniel Nyakie Chalobah (født 12. december 1994 i Freetown, Sierra Leone) er en professionel fodboldspiller, som primært spiller som defensiv midtbanespiller og i perioder også er blevet anvendt som midterforsvarer. Født i Sierra Leone, voksede han op i England og har repræsenteret det engelske landshold på flere ungdomsniveauer samt én gang på seniorniveau; i klubregi har hans karriere omfattet lange år som Chelsea-spiller med adskillige udlån, et permanent skifte til Watford, senere kontrakter med Fulham og West Bromwich Albion samt et senere skifte til Sheffield Wednesday.

Tidlige år og ungdomsbane

Chalobah kom til England som barn og begyndte sin ungdomskarriere i Fulhams akademi før han som 10-årig blev optaget i Chelseas akademi, hvorfra hans udvikling hurtigt gjorde ham til en profil i klubbens ungdoms- og reservehold. Allerede som skoleelev fik han spilletid for Chelsea Reserves i 2010-11-sæsonen, hvor reserveholdet vandt den nationale titel, og i den følgende sæson blev han fast kaptein for både ungdoms- og reserveholdet samtidig med, at han førte holdet, der vandt FA Youth Cup i 2012.

Sideløbende med sin sportslige udvikling gennemførte han skolegang i England; han gik blandt andet på St Andrews R.C. Primary School og senere Bishop Thomas Grant School i Streatham i det sydlige London, hvilket afspejler, at han voksede op i Gipsy Hill-området i London Borough of Lambeth.

Klubkarriere

Chelsea og første professionelle kontrakt

I januar 2012, kort efter han fyldte 17 år, skrev Chalobah under på en professionel kontrakt med Chelsea, der oprindeligt løb til sommeren 2014, og senere i august 2013 blev hans kontrakt forlænget med yderligere år, idet han erklærede ønske om at blive i klubben på længere sigt. Selvom han som ung ofte var en del af truppen til førsteholdets kampe - han blev for eksempel udtaget som indskiftningsspiller i en Ligacup-kamp som 15-årig og var endda med trup til Champions League-finalen i 2012 - fik han tidligt behov for regelmæssig førsteholdserfaring, hvorfor en række låneophold fulgte.

Udlån: Watford, Nottingham Forest, Middlesbrough, Burnley og Reading

For at få fast spilletid tilbragte Chalobah en række perioder på lån fra Chelsea i den engelske Championship og i Premier League. Hans første længerevarende udlån gik til Watford, hvor han i sæsonen 2012-13 etablerede sig som en vigtig profil for holdet, scorede flere mål og var med til at føre Watford til Championship-playoff-finalen, som endte med et nederlag til Crystal Palace. Senere i karrieren fulgte yderligere lån til Nottingham Forest i efteråret 2013, hvor han blev rost af manageren og både startede kampe og scorede, og efterfølgende et lån til Middlesbrough i begyndelsen af 2014, hvor han fortsatte med at få kamptræning i Championship.

I efteråret 2014 fik Chalobah et kortere ophold i Premier League på lån hos Burnley, men fik begrænset spilletid og vendte tilbage til Chelsea tidligt i januar 2015, hvorefter han samme måned skiftede på lån til Reading, hvor han fik mere kontinuitet og startede alle sine kampe i den periode, inklusive et mål i hjemmedebuten mod Sheffield Wednesday.

Lån til Napoli

I september 2015 tog Chalobah et nyt skridt i karrieren, da han blev udlejet til den italienske klub Napoli for sæsonen, hvor han fik sin europæiske debut i UEFA Europa League og som startende spiller i lejlighedsvise kampe i turneringen, ligesom han scorede i en gruppespilskamp i Europa League og fik enkelte indhop i Serie A i løbet af sæsonen, men samlet set var spilletiden begrænset, og han vendte tilbage til Chelsea efter sæsonen.

Tilbage i Chelsea - 2016-17-sæsonen

I sommeren 2016 blev der, under ny manager i Chelsea, truffet beslutning om at Chalobah skulle blive en del af førsteholdstruppen snarere end blive udlejet videre, og det resulterede i, at han i løbet af sæsonen fik en række kampe for Chelsea, herunder debut i ligacuppen og en række ligaoptrædener, som var med til at bringe ham med i en truppens ramme, da Chelsea vandt Premier League-titlen i 2016-17.

Permanent skifte til Watford

I juli 2017 forlod Chalobah Chelsea permanent for at skrive under på en femårig kontrakt med Watford, den klub han tidligere havde været på lån hos. Kort efter sit skifte pådrog han sig en alvorlig knæskade under en træningssession i september 2017, som krævede operation og betød, at han stod over i en længere periode, men han kom tilbage mod slutningen af sæsonen og var blandt andet involveret i den afsluttende ligakamp mod Manchester United i den sæson.

Fulham og West Bromwich Albion

I august 2021 skiftede Chalobah på fri transfer til Fulham, der var rykket ned til Championship, hvilket blev betragtet som et gensyn med en manager, han tidligere havde arbejdet sammen med; han debuterede for klubben i september 2021 i en sejr over Birmingham City. I januar 2023 forlod han Fulham for at skrive under med West Bromwich Albion på en atten måneders kontrakt, og under sin tid ved klubben scorede han blandt andet i en FA Cup-kamp i januar 2024 mod Aldershot Town; klubben meddelte i maj 2024, at han ville forlade klubben, når kontrakten udløb.

Sheffield Wednesday

I juli 2024 tiltrådte Chalobah Sheffield Wednesday på en fri transfer og fik sin debut i EFL Cup i august samme år, hvor han startede i en 5-1-sejr mod Grimsby Town; hans første ligakampe for klubben fulgte senere på sæsonen, og han scorede sit første mål for klubben i begyndelsen af 2025-26-sæsonen, selvom han kort efter måtte udgå med en skade.

Landsholdskarriere

Chalobah har gennem ungdomsårene haft en fremtrædende rolle på Englands ungdomshold og debuterede tidligt; han spillede for Englands U16-hold som blot 13-årig og fortsatte hurtigt til U17-holdet, hvor han var med på holdet der vandt UEFA European Under-17 Championship i 2010 og senere blev udpeget som kaptajn i en ung alder. Han fortsatte sin fremgang via U19- og U21-holdene, hvor han også fungerede som kaptajn og samlede et betydeligt antal kampe, og blev i august 2017 for første gang udtaget til A-landsholdstruppen.

Hans seniordebut for England kom den 15. oktober 2018, hvor han kom på som indskifter i en 3-2-sejr i Spanien i Nations League; denne optræden bandt ham samtidig til det engelske landshold i konkurrencemæssig forstand.

Spillestil og egenskaber

Chalobah beskrives konsekvent som en alsidig, fysisk stærk og taktisk klog spiller, der kan dække flere positioner i defensiv række, både som ankeret midtbanespiller foran forsvaret og som en mere avanceret central midtbanespiller, og han er også blevet brugt som midterforsvarer. Han kombinerer høj atletisk kapacitet med god boldbehandling, evne til at tackle og lave præcise afleveringer, og hans arbejdsindsats og løbevillighed er fremhævet som vigtige elementer i hans spil.

Personlige forhold

Nathaniel Chalobah er ældste bror til Trevoh Chalobah, der også er fodboldspiller og har haft forbindelse til Chelsea i ungdomsårene samt opnået landsholdsoptrædener for England. Familien flyttede fra Sierra Leone til England, da Nathaniel var barn, og hans tilknytning til England har betydet, at han gennem hele sin karriere har repræsenteret England på ungdoms- og seniorniveau, selvom han også var berettiget til at spille for Sierra Leone.

Priser og hædersbevisninger

• Klub: Premier League-titel med Chelsea (2016-17); EFL Championship med Fulham (2021-22).
• Landshold: UEFA European Under-17 Championship med England U17 (2010); Toulon Tournament med England U21 (2016).
• Individuelt: England Men's Youth Player of the Year (2012); Football League Young Player of the Month (maj 2013).

Bemærkninger om skader og pauser

Gennem karrieren har Chalobah oplevet skadesperioder, som har påvirket hans kontinuitet; blandt de mere markante er en alvorlig knæskade i september 2017, der krævede operation efter et træningsuheld, samt en tidligere skade i 2014, hvor han som Burnley-spiller blev ramt i halsområdet under en U21-kamp, hvilket førte til brud på brusk og en kortere pause fra banen.

Afsluttende perspektiv

Nathaniel Chalobah har gennem sin karriere vist både fleksibilitet i placering på banen og en vedholdenhed i forhold til at finde spilletid gennem udlån og skift, og han har kombineret tid i nogle af Europas større klubmiljøer med internationale erfaringer på ungdomsniveau og et seniorlandsholdsopkald, som cementerede hans internationale tilknytning til England. Hans karriere er præget af tidlig lovprisning i ungdomsrækkerne, et omfattende mønster af låneophold for at hente erfaring, samt senere stabile kontrakter i det engelske ligasystem.