Nathan Collins

Nathan Michael Collins (født 30. april 2001) er en irsk professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer, men som også kan anvendes som back, og som aktuelt er tilknyttet Premier League-klubben Brentford, hvor han er anfører, samtidig med at han er en fast del af det irske landshold. Han er vokset op i Leixlip i County Kildare og fulgte en karrierevej fra lokal ungdomsfodbold til engelske klubber på højeste niveau, hvor hans forflytninger har været markeret af både sportslig fremgang og flere bemærkelsesværdige kamphændelser, herunder debuter, mål, udvisninger og skadesperioder.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nathan Collins blev født i Confey i Leixlip i County Kildare og gik i skole på Confey College. Han startede sin fodboldmæssige opvækst i den irske ungdomsklub Cherry Orchard, et sted som også har forbindelser til hans familie, idet både hans far og hans onkel begyndte deres karrierer dér. Hans kvaliteter som ung spiller blev bemærket af skoutes, og i januar 2016 skiftede han til Stoke Citys ungdomsakademi i England, hvor han udviklede sig videre mod førsteholdsniveau.

Klubkarriere

Stoke City

Collins fik sin førsteholddebut for Stoke City den 9. april 2019 i en udekamp mod Swansea City, og ti dage senere fik han sin første start, da han spillede hele kampen mod Middlesbrough på Riverside Stadium som en del af en stoppertrojke. I juli 2019 skrev han under på en femårig kontrakt med klubben, hvilket markerede klubbens tillid til hans potentiale som ung forsvarer.

I begyndelsen af 2019/20-sæsonen kom Collins ind i startopstillingen ved flere lejligheder, og han fik tidligt ansvar i form af anførerbindet i turneringskampe; han blev i den forbindelse klubbens yngste anfører, idet han bar bindet i en kamp i EFL Cup, hvor han desuden scorede i en 1-0-sejr, og han bar det også i en ligakamp kort efter. I samme periode oplevede han dog også disciplinære udfordringer, herunder sin første røde kort i en ligacupkamp mod Crawley Town efter en mistimet tackling. Under Michael O’Neill forblev han en periode på kanten af førsteholdet, men han fik samlet set spillet en række kampe i de følgende sæsoner.

Sæsonen 2020/21 så Collins vokse ind i en mere fast rolle på holdet, men i februar 2021 pådrog han sig en brækket fod i en ligakamp mod Norwich City, en skade som satte ham ude af spil langt ind i sæsonen og afbrød hans momentum efter at have spillet 27 kampe og scoret to mål i den sæson frem til skaden.

Burnley

I sommeren 2021 skiftede Collins videre til Premier League-klubben Burnley, hvor han skrev under på en kontrakt over fire år. Overgangen blev offentliggjort den 24. juni 2021; nogle kilder har omtalt et transferbeløb i omegnen af 14 millioner euro, mens andre beskriver beløbet som ubekendt, og der er dermed forskellige angivelser af præcis økonomi i forbindelse med skiftet. Hos Burnley debuterede han i en EFL Cup-kamp den 25. august 2021 mod Newcastle United, hvor han sammen med holdets anfører dannede stopperpar og hjalp holdet til at holde buret rent i ordinær tid.

I løbet af 2021/22-sæsonen blev Collins gradvist en vigtig del af Burnleys defensiv, især i anden halvdel af sæsonen, og han lykkedes med at score sine første mål for klubben i april 2022 i hjemmekampe mod både Everton og Southampton. På trods af individuelle positive præstationer kunne han og holdet ikke forhindre Burnleys nedrykning fra Premier League i sæsonens afslutning, hvor holdet blandt andet tabte den sidste kamp 2-1, et opgør hvor Collins var involveret i en situation, der førte til et straffespark.

Wolverhampton Wanderers

Efter Burnleys nedrykning skiftede Collins den 12. juli 2022 til Wolverhampton Wanderers, hvor han skrev en kontrakt for fem år. Overgangsbeløbet er angivet forskelligt i kilderne: nogle angiver beløbet til cirka 24 millioner euro, mens andre rapporterer et beløb på omkring £20,5 millioner, hvilket gør Collins til den dengang dyreste irske fodboldspiller ifølge de angivne tal. Han fik debut i Wolves’ startopstilling allerede i sæsonens åbningskamp, en 2-1-nederlag ude mod Leeds United, hvor han spillede hele kampen i et centralt forsvarssamarbejde.

I september 2022 mod Manchester City blev Collins udvist for en hård tackling i første halvleg, en udvisning der medførte en direkte rødt kort og efterfølgende en karantæne på tre kampe, hvilket var en markant hændelse i hans første tid i klubben.

Brentford

Collins skiftede videre til Brentford den 4. juli 2023, hvor han blev hentet for et transferbeløb, som klubben indrapporterede som et klub-rekordbeløb for Brentford på £23 millioner. I sine første måneder i klubben scorede han sit første mål for Brentford i en 3-2-sejr over West Ham United den 4. november 2023. I efterfølgende sæsoner fortsatte han med at være en fast del af holdet; et af højdepunkterne var et hovedstødsåbnermål i et hjemmeopgør mod hans tidligere klub Wolves den 5. oktober 2024, og i løbet af sæsonen 2024-25 fremstod han som den eneste udendørs markspiller på sit hold, der spillede samtlige minutter i ligaen i den pågældende sæson.

Landsholdskarriere

Collins har været aktiv på irisk ungdomslandshold og fik sin debut for Republic of Ireland U17 den 17. oktober 2016 i en kamp mod Kasakhstan, og han blev udpeget som anfører for dette årgangshold, en rolle han også havde ved EM for U17 i 2018, hvor Irland nåede kvartfinalen og tabte efter straffesparkskonkurrence til Holland.

På seniorplan blev Collins første gang udtaget til det irske A-landshold i oktober 2021, og han fik sin seniordebut den 12. oktober 2021, hvor han kom ind som indskifter i en venskabskamp mod Qatar. Hans første officielle turneringskamp for seniorlandsholdet fandt sted i UEFA Nations League den 4. juni 2022, hvor han blev indsat i startopstillingen i en tremandsstopperkæde mod Armenien. Den 14. juni 2022 scorede han sit første mål for Republikken Irland i en Nations League-kamp mod Ukraine, som endte 1-1.

Spillerprofil og position

Nathan Collins er først og fremmest kendt som en midterforsvarer, men han har også erfaring med at blive brugt som back, hvilket giver ham fleksibilitet i defensiven. Hans udvikling har inkluderet både perioder, hvor han trådte frem som fast starter og perioder præget af rotation, skader eller disciplinære episoder, og gennem sine klubskift har han både oplevet at blive tillagt ansvar i form af anførerrollen i ungdoms- og klubkampe samt at blive sat under pres i situationer med udvisninger eller skadeshåndtering.

Personlige forhold og familie

Collins kommer fra en familie med stærke fodboldforbindelser over flere generationer. Hans bedstefar, Michael Collins, var anfører for Transport, da klubben vandt FAI Cup i 1950, og hans far Dave Collins spillede professionelt for hold som Liverpool og Oxford United blandt andre. En onkel, Eamonn Collins, havde en spillerkarriere, der blandt andet omfattede ophold i klubber som Southampton og Portsmouth, og han har senere været involveret som træner og agent. Endvidere har familien andre forbindelser til irsk klubfodbold og skotsk/engelsk scouting og talentudvikling: en onkel, Mick Collins, arbejdede som scout i længere tid for Manchester City, og Collins har også en bror, Josh, som har spillet i League of Ireland for klubber som UCD og Waterford. Hans fætter Mikey Collins har ligeledes haft en ungdomstilknytning til Liverpool og spillet i flere lande samt repræsenteret Irland op til U21-niveau.

Karrierestatistik og markeringer

Collins’ karriere indeholder debuter på seniorniveau fra 2019, mål i både klub- og landskampe, en række klubskift mellem engelske klubber på højt niveau samt både disciplinære episoder og skadespauser, som har påvirket hans spilletid. Overgange i hans karriere er blevet omtalt med varierende økonomiske tal i forskellige kilder, og hans sportslige profil har udviklet sig fra et lovende ungdomstalent til en etableret Premier League-forsvarer og landsholdsspiller, som også har opnået anføreransvar i klubregi.

Bemærkninger om transferbeløb

Der foreligger forskellige angivelser af de transfertal, der er knyttet til Collins’ skifte til Burnley og til Wolverhampton. For Burnleys vedkommende er der oplysninger, som omtaler et beløb på cirka 14 millioner euro, mens andre beskrivelser betegner overgangen som økonomisk ubekendt. I forbindelse med skiftet til Wolves er der tilsvarende angivelser, der nævner et beløb på omtrent £20,5 millioner, mens andre kilder angiver et beløb i nærheden af 24 millioner euro; disse forskelle i rapportering afspejler, at der i offentliggjorte omtaler kan forekomme varierende tal.