Nathan Aké

Nathan Benjamin Aké, født 18. februar 1995 i Haag, er en hollandsk fodboldspiller, der primært optræder som midtstopper, men som med samme naturlighed kan dække venstreback-positionen og – i korte perioder tidligt i karrieren – den defensive midtbane. Han er på kontrakt i Manchester City i Premier League og repræsenterer det hollandske A-landshold. Aké har bevæget sig fra ungdomsårene i Feyenoord, over gennembruddet i Chelsea og en markant periode i AFC Bournemouth, til at blive en del af det Manchester City-hold, der har domineret engelsk og europæisk fodbold i første halvdel af 2020’erne.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nathan Aké voksede op i Haag med en ivoriansk far og en hollandsk mor, og han begyndte at spille organiseret fodbold i ADO Den Haag, inden han som 12-årig blev optaget i Feyenoords talentakademi. Allerede som 15-årig – i 2010 – accepterede han et tilbud fra Chelsea, der på daværende tidspunkt systematisk rekrutterede nogle af de mest lovende europæiske talenter. Opholdet i London bød på hård konkurrence, men også på mulighed for hurtig udvikling i klubbens internationalt orienterede ungdomsmiljø.

Klubkarriere

Chelsea

Aké debuterede for Chelseas førstehold i Premier League 26. december 2012, da han som 17-årig blev sendt på banen i dommerens overtid mod Norwich City på Carrow Road. I februar 2013 fulgte den første startplads – i FA Cuppen mod Middlesbrough – og i april samme år blev han foretrukket som defensiv midtbanespiller i UEFA Europa League-kvartfinalens returopgør mod Rubin Kazan. Selvom kampen i Rusland endte 3-2 til hjemmeholdet, var Chelseas samlede 5-4-sejr nok til videre avancement. Aké var derefter indskiftningsklar til finalen i Amsterdam, som Chelsea vandt 2-1 over Benfica, og samme dag blev han kåret til klubbens Young Player of the Year for sæsonen 2012/13.

I august 2013 underskrev han en femårig kontraktforlængelse og blev officielt rykket permanent op i førsteholdstruppen. En Champions League-debut kom i oktober 2014 mod Maribor, hvor Aké leverede en assist til Eden Hazards anden scoring i en 6-0-sejr.

Udlejninger – Reading og Watford

For at opnå kontinuerlig spilletid blev Aké i marts 2015 udlejet til Reading i Championship, hvor han nåede fem kampe. Efter sæsonen roste José Mourinho ham for træningsindsatsen og gjorde klart, at det var nok til, at den unge forsvarer ville modtage en Premier League-medalje som del af mesterskabsholdet 2014/15.

I august 2015 fulgte en ny udlejning, denne gang til nyoprykkede Watford i Premier League. Her blev han indsat fast som venstreback af Quique Sánchez Flores og kvitterede med stærke defensive præstationer samt sit første seniormål – det første af tre – i en 3-0-sejr over Liverpool i december. Sæsonen endte med titlen som Watfords Young Player of the Season.

Første ophold i Bournemouth (lejeaftale 2016-17)

29. juni 2016 blev endnu et lejemål arrangeret, nu til AFC Bournemouth. Aké fik Premier League-debut for sydkystklubben 21. august mod West Ham og scorede sin første Bournemouth-scoring 19. november i udebanesejren over Stoke City. Den 4. december 2016 skrev han sig yderligere ind i klubhistorien, da han i det 93. minut scorede kampens afgørende mål i en dramatisk 4-3-sejr over Liverpool.

Chelsea tilbagekaldte Aké 8. januar 2017, og han nåede at spille både FA Cup-opgør og en FA Cup-semifinale mod Tottenham, inden sæsonen var omme.

Permanentskifte til Bournemouth

30. juni 2017 købte Bournemouth Aké for en klubrekordsum på 20 millioner pund. Transferaftalen indeholdt ifølge engelske medier en tilbagekøbsklausul til fordel for Chelsea. I den første sæson spillede han samtlige 38 Premier League-kampe, scorede blandt andet i både en 3-3-kamp mod West Ham og i en 3-0-sejr på Stamford Bridge, og blev efterfølgende valgt til både Fans’ Player of the Season og Players’ Player of the Season.

I 2018/19-sæsonen gentog han bedriften med fuld ligadeltagelse og fire scoringer, heriblandt et afgørende overtidsmål mod Tottenham i maj 2019. Som nyudnævnt anfører led han i december 2019 en hamstringskade, der kostede seks kampe på sidelinjen. En efterfølgende lyskeskade i juli 2020 satte ham ud af spil de sidste uger af sæsonen, som endte med Bournemouths nedrykning.

Alt i alt nåede Aké 121 kampe og 11 scoringer i alle turneringer for “The Cherries”.

Manchester City

5. august 2020 gennemførte Manchester City købet af Aké for 41 millioner pund på en femårig aftale. Forsvarsspilleren fik debut 21. september 2020 i en 3-1-sejr ude mod Wolverhampton, og seks dage senere fulgte det første City-mål, da han headede bolden i nettet i et 2-5-nederlag til Leicester. Champions League-debuten for klubben kom 3. november 2020 i en 3-0-sejr over Olympiacos.

15. september 2021 noterede Aké sig for sin første Champions League-scoring, i 6-3-opgøret mod RB Leipzig – en kamp, der blev præget af personlige følelser, da hans alvorligt syge far kort efter kampen gik bort. I 2022/23-sæsonen etablerede han sig som regelmæssig starter i et City-mandskab, der vandt både Premier League, FA Cuppen og Champions League – sidstnævnte efter en finalesejr på 1-0 mod Inter den 10. juni 2023. En måned senere forlængede han kontrakten til 2027.

Som bevis på den voksende status bar han 28. september 2023 anførerbindet i EFL Cup-opgøret mod Newcastle, og 26. januar 2024 blev han den første City-spiller, der nogensinde har scoret på Tottenham Hotspur Stadium, da han afgjorde FA Cup-kampen med sejrsmålet til 1-0.

Landsholdskarriere

Aké har været en fast bestanddel af det hollandske landsholdssystem siden U-15-debuten i 2009. Som anfører førte han både U-17-landsholdet til EM-guld i 2011 og 2012 og står noteret for 54 ungdomslandskampe i alt.

31. maj 2017 fik han sin A-landsholdsdebut i en 2-1-sejr i en venskabskamp mod Marokko, og 4. juni 2018 fulgte det første landskampsmål i en 1-1-kamp mod Italien. Han var del af EM-truppen i 2020 (afviklet 2021), hvor han optrådte som indskifter i to gruppespilskampe, og ved VM 2022 i Qatar var han fast starter i alle fem opgør, indtil Holland blev elimineret af Argentina i kvartfinalen efter straffesparkskonkurrence.

Aké spillede i juni 2023 Nations League-finalestævnet, hvor han startede som venstreback mod både Kroatien i semifinalen og Italien i bronzekampen. 29. maj 2024 medtog landstræneren ham i truppen til EM 2024 i Tyskland.

Spillestil

Nathan Aké beskrives ofte som en moderne forsvarsspiller, der kombinerer fysik og rå styrke med teknisk dygtighed og en veludviklet evne til at læse spillet. Han er venstrefodet, komfortabel under pres og anvendes af trænere på grund af sin alsidighed både centralt og på kanten i bagkæden. Hans gode pasningsspil giver holdet mulighed for at bygge op nedefra, mens hans hurtighed og timing i tacklinger gør ham effektiv i én-mod-én-situationer. I luften er han stærk på trods af en relativt beskeden højde for en midterforsvarer, og han scorer jævnligt på dødbolde. Roen på bolden og det karakteristiske lange hår har ført til sammenligninger med den tidligere hollandske stjerne Ruud Gullit.

Personligt liv

Aké er opvokset i en familie med ivorianske og hollandske rødder. Faderen, Moise, emigrerede fra Elfenbenskysten, mens moderen, Ineke Telder, er hollænder. Spilleren har offentligt fortalt, at han lever som afholdende, når det gælder alkohol. I sommeren 2022 giftede han sig med kæresten Kaylee Ramman, og parret fik deres første barn året efter.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Over 120 kampe og 11 mål for AFC Bournemouth i alle turneringer.
• Flercifret antal mål og mere end 150 officielle optrædener for Manchester City inden udgangen af sæsonen 2023/24.
• Landskampe: Debut i 2017 og fast del af truppen siden; scorede første landskampsmål mod Italien i 2018.
• 54 ungdomslandskampe fordelt på U-15 til U-21-niveau.

(Detaljerede tal varierer løbende og afhænger af seneste opdaterede kampe.)

Meritter og priser

Klubtitler

• Chelsea: UEFA Europa League 2012/13, EFL Cup 2014/15, FA Cup-finalist 2016/17
• Manchester City: Premier League 2020/21, 2021/22, 2022/23, 2023/24; FA Cup 2022/23 (samt finalist 2023/24); EFL Cup 2020/21; FA Community Shield 2024; UEFA Champions League 2022/23 (samt finalist 2020/21); UEFA Super Cup 2023; FIFA Club World Cup 2023

Landslag

• Holland U-17: Europamester 2011 og 2012
• Holland: Nations League-sølv 2018/19

Individuelle udmærkelser

• Chelsea Young Player of the Year 2012/13
• Watford Young Player of the Season 2015/16
• AFC Bournemouth Supporters’ Player of the Season 2017/18

Med en karriere, der allerede har bragt ham både nationale mesterskaber, europæisk triumf og landsholdsoplevelser på sportens største scener, har Nathan Aké etableret sig som en af de mest alsidige og pålidelige forsvarsspillere fra Nederlandene i sin generation.