Morgan Whittaker

Morgan Reece Whittaker, født den 7. januar 2001 i Derby, er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som højre kant eller offensiv midtbanespiller, og som siden januar 2025 har været på kontrakt i EFL Championship-klubben Middlesbrough. Han er produkt af Derby Countys talentakademi, har markeret sig med mål og hattricks i både League One og Championship, og han har optrådt for England fra U16- til U20-niveau.

Tidlige år og ungdomskarriere

Whittaker voksede op i Derby-området og meldte sig tidligt ind i hjembyens klub, Derby County. I akademiet blev han brugt på flere forreste positioner, hvilket udviklede hans alsidighed som både afslutter og oplægger. Selve ungdomskarrieren er ikke dokumenteret i detaljer i de offentligt tilgængelige kilder, men han nåede igennem hele Derby-systemet og blev tilbudt en professionel kontrakt, før han fyldte 19 år. Den tekniske skoling og de tidlige år i en klub, hvor unge spillere historisk har fået gode chancer, gav ham fundamentet til en debut på førsteholdet allerede i 2019.

Derby County

Debuten faldt 13. august 2019, da han som 87.-minuts-indskifter erstattede Jason Knight i en EFL Cup-kamp mod Scunthorpe United, en kamp Derby vandt 1-0. Kort efter, 26. oktober samme år, fik han Championship-debut som indskifter mod Hull City. I løbet af sin første seniorsæson (2019-20) blev det til tre starter og 18 indhop, og han noterede sig for sit første mål på sæsonens sidste spilledag – ude mod Birmingham City i en 3-1-sejr.

Den 22. januar 2020 skrev Whittaker under på en ny aftale, der bandt ham til Pride Park til juni 2023. Han gik ind til den efterfølgende sæson som en fast del af matchday-truppen og omsatte blandt andet et afgørende straffespark i EFL Cup-opgøret mod Barrow i september 2020. Alligevel forblev hovedparten af optrædenerne indhop, og ønsket om mere spilletid førte siden til et skifte.

Swansea City

1. februar 2021 fulgte et skifte til ligakonkurrenten Swansea City på en kontrakt over fire et halvt år. Ni dage senere fik han en drømmestart i waliserne trøje, da han som indskifter reducerede til 1-3 i en FA Cup-kamp mod Manchester City. Det første ligamål lod også vente på sig til det helt rigtige øjeblik: 1. maj 2021 udlignede han mod sin tidligere arbejdsgiver Derby County i en kamp, Swansea vandt 2-1 og dermed sendte Derby dybere ind i nedrykningskampen.

Hat-trick i ligacuppen

24. august 2021 indskrev han sig i Swanseas nyere historie ved at score alle tre mål i en 4-1-sejr over Plymouth Argyle i EFL Cup’ens anden runde. Det var klub­bens første hat-trick siden Scott Sinclair i Championship-playoff-finalen 2011.

Lån til Lincoln City

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Whittaker 1. januar 2022 udlejet til League One-klubben Lincoln City for resten af sæsonen. Han debuterede 8. januar mod Oxford United, startede inde og kvitterede med et mål.

Lån til Plymouth Argyle

20. juli 2022 fulgte endnu et lejeophold, denne gang til Plymouth Argyle, hvor han hurtigt blev central figur. I september 2022 scorede han tre vigtige mål og lagde op til yderligere ét, og præstationerne kastede prisen som EFL League One Player of the Month af sig, mens Plymouth satte sig på førstepladsen i rækken. På 25 ligakampe i første halvdel af sæsonen nåede han ni scoringer og syv assists, før Swansea 4. januar 2023 benyttede sig af en tilbagekaldelsesklausul.

Permanente skifte til Plymouth Argyle

17. juli 2023 vendte Whittaker tilbage til Home Park, denne gang på en permanent aftale. Medie­rapporter angav en grundsum omkring én million pund plus bonusser, hvilket på tidspunktet var klubrekord. Han scorede ved ligadebuten – en 3-1-sejr mod Huddersfield Town – og fortsatte med at levere markante præstationer.

23. september 2023 nettede han et hat-trick i en 6-2-sejr over Norwich City, og i januar 2024 scorede han i fire af fem ligaopgør, hvilket udløste hæderen som EFL Championship Player of the Month. Sæsonen 2023-24 sluttede han med 20 mål i 50 officielle kampe, en statistik der sikrede ham plads på EFL Championship Team of the Season samt klubbens interne pris som Player of the Season.

21. januar 2025 var Whittaker ikke til stede ved en 0-5-nederlag til Burnley. Manager Miron Muslic forklarede, at spilleren ikke var mødt rettidigt, mens Whittaker afviste denne version. Hændelsen fik imidlertid kun kort levetid, da et permanent skifte til en ny klub hurtigt kom på plads.

Middlesbrough FC

24. januar 2025 indgik Whittaker en fire-et-halvt-årig kontrakt med Middlesbrough. Overgangssummen blev officielt ikke offentliggjort, men flere kilder pegede på en grundbetaling på fem millioner pund med potentielle tillæg på op til 2,5 millioner. Skiftet markerede et nyt kapitel i karrieren, hvor målet er at fortsætte den opadgående formkurve i det øvre lag af Championship og potentielt spille sig i Premier League-varmen.

Landsholdskarriere

Whittaker har repræsenteret England på alle ungdomslandshold fra U16 til U20. Første U19-landskamp faldt 9. september 2019, da England tabte 0-1 til Tyskland i Haiger. Den 13. oktober 2020 fulgte debuten for U20-landsholdet i en 2-0-sejr over Wales i St. George’s Park. Antallet af kampe på de enkelte alders­trin er ikke fuldstændigt offentliggjort, men han har registreret mindst to optrædener med U19 og én med U20.

Spillestil og position

I klubbold er Whittaker hovedsageligt anvendt som højre kant eller offensiv midtbanespiller, men han har ligeledes erfaring som central angriber. Hans spil er kendetegnet ved hurtige retningsskift, evne til at afslutte tidligt med venstrefoden samt et øje for dybe stikninger. Hat-trick-præstationerne for både Swansea og Plymouth vidner om en afslutter, der formår at time løb i feltet, mens de mange assists især under første Plymouth-ophold peger på flair for den afgørende aflevering.

Der findes endnu ingen offentlig, dybdegående statistisk profil af hans defensive bidrag, men i Swansea- og Plymouth-perioderne blev han ofte rost for at agere førsteforsvarer i presspillet – et krav, der også er centralt i moderne Championship-fodbold.

Meritter og udmærkelser

Klubtitler

• Plymouth Argyle – vinder af EFL League One (2022-23)
• Plymouth Argyle – finalist i EFL Trophy (2022-23)

Individuelle priser

• EFL League One Player of the Month: september 2022
• EFL Championship Player of the Month: januar 2024
• EFL Championship Team of the Season: 2023-24
• Plymouth Argyle Player of the Season: 2023-24

Karrierestatistik (udvalgte tal)

De samlede officielle statistikker opgjort til og med 3. maj 2025 viser blandt andet følgende milepæle:

• Førsteholdsdebut: Scunthorpe United vs. Derby County, 13. august 2019
• Første ligamål: Swansea City vs. Derby County, 1. maj 2021
• Registrerede hat-tricks: 24. august 2021 (Swansea vs. Plymouth, EFL Cup) og 23. september 2023 (Plymouth vs. Norwich, Championship)
• Plymouth Argyle 2023-24: 50 kampe / 20 mål alle turneringer

En komplet kamp-for-kamp-oversigt findes i officielle turneringsdatabaser og klubbernes egne arkiver.

Perspektiver

Morgan Whittakers karriere har hidtil været kendetegnet af tidlige gennembrud, produktive lejeophold og evnen til at hæve niveauet efter hvert skifte. Overgangen til Middlesbrough kommer i en fase, hvor han allerede har etableret sig som en af Championship-rækkens mest afgørende offensive profiler. Fortsætter udviklingen, kan vejen til Premier League eller en seniordebut på det engelske landshold ikke afskrives, men hvor hurtigt næste skridt bliver taget, afhænger af både præstationer og kontinuitet i de kommende sæsoner.