Michael Obafemi

Michael Oluwadurotimi Obafemi (født 6. juli 2000) er en irisk professionel fodboldspiller, der spiller som angriber og som per tilgængelige oplysninger er kontraktspiller for Burnley, hvor han efterfølgende har været udlejet til Millwall og senere til Plymouth Argyle, samtidig med at han siden november 2018 har været udtaget og spillet for det irske A-landshold. Hans baggrund rummer tidlig emigrering fra Irland til England, en opvækst i London-området, ungdomsophold i flere engelske klubbers akademier og en karriere, der har omfattet både Premier League- og Championship-spil, ligesom han har repræsenteret Irland på ungdoms- og seniorsiden.

Baggrund og ungdom

Michael Obafemi blev født i Dublin i Irland som søn af nigerianske forældre, men familien flyttede til England, mens han endnu var spæd, og han voksede op i London-området, hvor hans ældre bror Afolabi Obafemi også jagtede en karriere som fodboldspiller.

Sine tidligste fodboldår begyndte Obafemi ifølge tilgængelige oplysninger allerede som fireårig i den lokale klub FC Ryan, og i ungdomsårene var han tilknyttet en række større London-baserede akademier, herunder Chelsea og Arsenal, ligesom han senere har haft ophold i Watfords ungdomssystem og efterfølgende i Leyton Orient, inden han i 2016 skiftede til Southampton.

Inden skiftet til Southampton var han ifølge rapporter blevet frigivet af Watford lige før sin 14-års fødselsdag i 2014, et ophold som førte til et år uden klubaktivitet, hvorefter han i 2015 tilsluttede sig Leyton Orient, før overgangen til Southampton fandt sted i 2016.

Klubkarriere

Southampton

Efter sin ankomst til Southampton etablerede Obafemi sig relativt hurtigt i klubbens ungdoms- og reserveteams, hvor han markerede sig ved blandt andet at score et hattrick i en FA Youth Cup-kamp i december 2017, og han fik sit første indhop på førsteholdet i januar 2018, da han blev indskiftet i det 82. minut i en 1-1-kamp mod Tottenham Hotspur.

Der findes forskellig angivelse af hans nøjagtige alder på tidspunktet for denne Premier League-debut: nogle oplysninger angiver, at han var 17 år og 199 dage gammel, hvilket gjorde ham til Southampton‑holdets næstungeste Premier League‑debutant efter Luke Shaw, mens andre angivelser sætter debutalderen til 17 år og 116 dage; denne uoverensstemmelse er noteret i de tilgængelige redegørelser, men det står klart, at han var blandt de yngste spillere, der havde spillet for Southampton i Premier League.

I den efterfølgende sæson 2018/19 fik han flere chancer på førsteholdet, og han startede blandt andet i en kamp mod Manchester United den 1. december 2018, hvor han spillede fra start og bidrog direkte med en oplægssituation til Stuart Armstrongs scoring, og den 22. december 2018 scorede han sit første professionelle mål, da han efter indskiftning fandt vej til netmaskerne i en 3-1‑sejr over Huddersfield Town, hvilket ifølge tilgængelige oplysninger gjorde ham til Southampton‑klubbens yngste målscorer i Premier League i en alder af cirka 18 år og 169 dage.

Swansea City

Den 31. august 2021 skiftede Obafemi til Swansea City i Championship på en kontrakt, der blev beskrevet som treårig, og overgangen blev rapporteret at have en transfersum i området omkring 1,5-2 millioner pund. Han fandt hurtigt vej til startopstillingen og scorede sit første mål for Swansea den 23. oktober 2021 i en 2-1‑kamp, som Swansea tabte til Birmingham City.

I løbet af sommeren 2022 blev der ifølge tilgængelige oplysninger afvist flere tilbud fra Burnley på Obafemi, og disse bud medførte efterfølgende interne spørgsmål i Swansea, hvor manageren Russell Martin ifølge rapporterne valgte at holde angriberen ude af holdet med begrundelser relateret til bekymringer om spillerens attitude, indtil situationen kunne afklares.

Burnley

Den 29. januar 2023 skiftede Michael Obafemi til Burnley på en lejeaftale for resten af sæsonen med en klausul, der gjorde det muligt at gøre transferen permanent ved sæsonafslutningen, og den 1. juli 2023 blev overførslen endeligt gjort permanent, hvor Obafemi dermed blev en del af Burnleys trup.

Burnley vandt i den sæson det engelske mesterskab i EFL Championship 2022-23, en titel som Obafemi dermed også var del af som medlem af klubbens trup i den periode.

Udlejninger: Millwall og Plymouth Argyle

Efter en første halvdel af sæsonen i Premier League, hvor spilletid var begrænset, blev Obafemi i januar 2024 udlejet til Millwall for resten af sæsonen, og senere, ifølge de tilgængelige oplysninger, blev han den 22. august 2024 udlejet til Plymouth Argyle på en lejeaftale der løb sæsonen ud.

Disse udlån illustrerer en periode, hvor klubskifte og spilletid har været i fokus for både spiller og klub, og hvor målet fra alle parter var at sikre mere regelmæssig kampoplevelse for Obafemi.

Landsholdskarriere

Obafemi var berettiget til at repræsentere tre forskellige lande internationalt: England og Nigeria som følge af forældrenes oprindelse og England‑opholdet, samt Republikken Irland som følge af fødestedet i Dublin, men han valgte i november 2018 at forpligte sig til at spille for Republikken Irlands landshold.

Han havde tidligere repræsenteret Irland på U19‑niveau under kvalifikationen til EM for U19, og allerede i november 2018 blev han for første gang udtaget til Irlands A‑landshold i forbindelse med en venskabskamp mod Nordirland og en Nations League‑kamp mod Danmark; hans seniordebut kom den 19. november 2018, da han blev indskiftet i anden halvleg i en 0-0‑kamp mod Danmark, og ved denne debut blev han ifølge omtale også markeret som den første spiller født i 2000‑erne til at vinde en seniorkamp (sine første minutter) for Irland.

På U21‑niveau debuterede han den 10. oktober 2019, da han kom ind fra bænken i en 0-0‑kamp mod Italiens U21‑hold på Tallaght Stadium. Den 11. juni 2022 fik Obafemi sin første start på seniorlandsholdet i en Nations League‑kamp mod Skotland, hvor han både stod for en oplægssituation til Troy Parrott og scorede sit første seniorlandsholdsmål, men blot få minutter senere blev han udskiftet på grund af en lyske‑forstrækning og blev erstattet af Scott Hogan.

Sidst i marts 2023 deltog han i en hjemmekamp mod Letland, hvor han bidrog med en oplægssituation til Evan Ferguson i en 3-2‑sejr; disse kampe illustrerer, at han i perioder har været en aktiv bidragsyder for Irlands offensiv, både som målscorer og som assistgiver.

Personlige forhold

Michael Obafemis familieforhold omfatter en ældre bror, Afolabi Obafemi, som ligeledes har forsøgt sig inden for professionel fodbold og som ifølge tilgængelige oplysninger i hovedsagen har spillet i de engelske lavere rækker, hvilket har været en del af den familiesammenhæng, der prægede Michaels tidlige fodboldvalg og opvækst.

Statistikker og hædersbeviser

Detaljerede opgørelser over klubbens og landsholdets samlede kampe og mål pr. dato er registreret i kampstatistikker, men konkrete tal for samlede optrædener og målsummer er ikke gengivet her udover de konkrete kamphændelser og scoringsøjeblikke, der er nævnt i teksten, og der bør konsulteres opdaterede statistiske lister for at få nøjagtige løbende tal.

Som en del af Burnleys trup var Obafemi tilknyttet holdet i sæsonen, hvor Burnley vandt EFL Championship i 2022-23, et mesterskab der fremgår af hans meritter i klubregi.

Bemærkninger om uoverensstemmelser

I de tilgængelige redegørelser findes en uoverensstemmelse vedrørende Obafemis nøjagtige alder i forbindelse med hans Premier League‑debut for Southampton i januar 2018; enkelte angivelser sætter hans debutalder til 17 år og 199 dage, mens andre angiver 17 år og 116 dage. Begge angivelser omtaler dog entydigt, at han var blandt de yngste debutanter for Southampton i Premier League på det tidspunkt.