Michael Kayode

Michael Olabode Kayode (født 10. juli 2004 i Borgomanero i den norditalienske region Piemonte) er en italiensk fodboldspiller, der primært optræder som højre back, men som i løbet af sin endnu unge karriere har bevist, at han med lige dele hastighed, modenhed og taktisk fleksibilitet også kan dække venstre korridor eller i nødstilfælde indtage pladsen som midterforsvarer. Efter et gennembrud i både Serie D og Serie A har Kayode siden januar 2025 repræsenteret Brentford FC i Premier League, og på landsholdsniveau har han allerede markeret sig som matchvinder i en EM-finale for Italiens U19-landshold, ligesom han i 2023 debuterede på U21-landsholdet.

Tidlige år og familiebaggrund

Kayode voksede op i Borgomanero, en mindre by i provinsen Novara, som søn af forældre med rødder i den nigerianske Yoruba-befolkningsgruppe. Den kulturelle blanding af nigeriansk arv og italiensk opvækst har givet ham et dobbeltsidet perspektiv på fodboldverdenen, som både omfatter den taktiske skoling, man kender fra italiensk ungdomsfodbold, og den fysiske, dynamiske spillestil, der ofte forbindes med vestafrikanske spillere.

Allerede fra drengeårene var Kayode optaget af spillet med bolden, og som blot ni-årig kom han ind i Juventus’ traditionsrige ungdomssystem, hvor han tilbragte syv formative år frem til 2018. På trods af det lange forløb valgte klubben ikke at tilbyde ham en permanent plads i det videre akademi, og han måtte derfor søge nye græsgange – et karrierevendepunkt, som han senere har beskrevet som en nødvendig omvej, der tvang ham til at bevise sit værd under mindre glamourøse forhold.

Spillestil og tekniske kendetegn

I sit udgangspunkt er Kayode højre back, og han passer naturligt ind i en bagkæde på fire mand, men han har også spillet wing-back i 3-5-2-formationer, hvilket giver ham plads til at udnytte sit accelerationsevne og sin udtalte lyst til at støde med i angrebene. I ungdomsårene blev han lejlighedsvis anvendt til venstre og sågar som midterforsvarer, hvilket dels har udvidet hans taktiske forståelse, dels har skærpet hans duelspil, fordi han har måttet håndtere mange forskellige typer angribere.

Kayode beskrives jævnligt som en spiller med markant ‘spændstighed’, et godt første skridt og en fornuftig indadgående driblebevægelse, som gør ham svær at læse for modstandernes kantspillere. Han søger ofte dybden uden bold og er komfortabel i de tidlige indlæg, men kan også gå helt til baglinjen og levere cutbacks. Samtidig har han under opholdet i Fiorentina arbejdet intenst på sin defensiv positionering, ikke mindst takket være træner Vincenzo Italianos fokus på presspillets timing.

Klubkarriere

Ungdomsår i Juventus

Fra 2011 til 2018 var Kayode tilknyttet Juventus’ akademi, hvor han igennem U9-, U11- og U15-årgangene fik en grundlæggende taktisk disciplin. Udtagelsen til de ældste elitehold udeblev dog, hvilket betød, at Kayode som 14-årig måtte forlade Torino-klubben. Han har senere forklaret, at oplevelsen sporede ham ind på et mere ydmygt, men også mere vedholdende mindset, som skulle blive afgørende for hans næste skridt.

Gozzano: Serie D som springbræt

I 2020, som blot 16-årig, skrev Kayode under med Gozzano, der på daværende tidspunkt spillede i Serie D. Her fik han omgående spilletid fra start og var sæsonen igennem et fast indslag på højrekanten. Han blev noteret for 34 kampe, to mål og to assists, og med en scoring mod Castellanzese skrev han sig ind i historiebøgerne som den første spiller født i 2004 til at score i Italiens fjerdebedste række.

Sæsonen kulminerede med, at Gozzano sikrede sig oprykning til Serie C, og for Kayode blev opholdet senere karakteriseret som »et skridt tilbage for at tage to frem«. Den fysiske hårdhed og det direkte spil i Serie D gav ham værdifuld erfaring, som skulle vise sig at være guld værd, da større klubber igen fik øjnene op for hans talent.

Fiorentina: Fra Primavera til Serie A

I sommeren 2021 hentede Fiorentina Kayode til klubbens Primavera-trup, der var under ledelse af Alberto Aquilani. Her udviklede han sig eksplosivt, blev startspiller og var med til at vinde Coppa Italia Primavera 2021-22 samt Supercoppa Primavera både i 2021 og 2022.

Efter to år, hvor han havde taget store skridt i ungdomsrækkerne, rykkede han i 2023 op i førsteholdstruppen under cheftræner Vincenzo Italiano. Allerede 19. august 2023 fik han Serie A-debut som starter i en 4-1-sejr på udebane mod Genoa – en præstation, der banede vejen for en fast plads, ikke mindst fordi den brasilianske konkurrent Dodô blev langtidsskadet kort efter.

Kayode kvitterede med solide indsatser på højrebacken og spillede 21. september samme år sin første europæiske kamp, da han startede ude mod belgiske Genk i UEFA Europa Conference League (2-2). Hen mod årsskiftet 2023/24 leverede han sin første Serie A-assist – et præcist indlæg til Luca Ranieri, som afgjorde kampen mod Torino 29. december. Knapt to måneder senere, den 26. februar 2024, kom så det første Serie A-mål i en 2-1-sejr over Lazio på Stadio Artemio Franchi.

I sæsonen 2024-25 blev den tidligere Monza-træner Raffaele Palladino ansat i Fiorentina, og da Dodô samtidig vendte tilbage fra skade, blev Kayodes spilletid gradvist reduceret. Trods det mindre minutantal fortsatte han dog med at tiltrække opmærksomhed fra udlandet, hvilket banede vejen for et vinterskifte til England.

Brentford: Premier League-eventyret

Den 24. januar 2025 offentliggjorde Brentford FC, at klubben havde lejet Kayode resten af sæsonen for en sum på omtrent 500.000 euro med købsoption. Allerede 2. februar debuterede han i Premier League i et opgør på hjemmebane mod Tottenham Hotspur, som dog blev tabt 0-2.

Kayode nåede i alt 12 ligakampe og noterede sig for én assist i løbet af foråret, hvor han især blev brugt som en dynamisk erstatning for de skadede højrebacks i Thomas Franks trup. Indtrykket var så positivt, at Brentford den 28. maj 2025 valgte at udnytte købsoptionen og sikre sig italieneren permanent for cirka 17,5 millioner euro. Han underskrev en femårig kontrakt med mulighed for forlængelse til 2031.

Landsholdskarriere

Fra U19-helt til U21-debutant

Kayode fik sin første store oplevelse med den azurblå trøje under EM for U19 i 2023, hvor Italien gik hele vejen til finalen. I opgøret mod Portugal nettede han allerede i det 19. minut, og målet viste sig at blive kampens eneste, hvilket sikrede italienerne titelgevinsten i Malta.

Den fornemme præstation kastede i september 2023 en udtagelse til Carmine Nunziatas U21-landshold af sig. Her fik han debut 17. oktober 2023, da han i slutminutterne kom på banen i 2-0-sejren over Norge i Bolzano, et opgør som talte til kvalifikationen frem mod U21-EM. I juni 2025 blev Kayode desuden udtaget til slutrunde­truppen, som skulle repræsentere Italien ved U21-EM i Slovakiet.

Statistik (opdateret 27. maj 2025)

• Serie D (Gozzano): 34 kampe, 2 mål, 2 assists
• Serie A (Fiorentina): Debut 19. august 2023; blandt højst anvendte U20-spillere i sæsonen 2023-24; første mål 26. februar 2024
• Europa Conference League (Fiorentina): Første kamp 21. september 2023
• Premier League (Brentford, låneophold): 12 kampe, 1 assist

Nøjagtige tal for de seneste runder af sæsonen 2024-25 i England samt eventuelle cup-optrædener offentliggøres løbende af Brentford FC.

Meritter og hæder

Klubtitler

• Fiorentina Primavera: Coppa Italia Primavera (2021-22); Supercoppa Primavera (2021, 2022)
• Fiorentina: Finaledeltager i UEFA Europa Conference League (2023-24)

Landshold

• Italien U19: Europamester 2023 (matchvinder i finalen mod Portugal)

Individuelle udmærkelser

• Golden Boy – bedste italienske U21-spiller: 2024

Michael Kayode er med andre ord allerede nået langt på kort tid, og både hans præstationer i Serie A, hans umiddelbare tilpasning til Premier League og hans afgørende bidrag til italiensk ungdomslandsholdsfodbold peger på en karriere, hvor det næste store skridt kan komme lige så hurtigt, som han selv løber op og ned ad højrekanten.