Matz Sels

Matz Willy Els Sels (født 26. februar 1992 i Lint, Belgien) er en belgisk målmand, som i sin karriere har været fast inventar i både belgiske, engelske og franske klubber samt en tilbagevendende del af det belgiske landshold. Han slog igennem i Lierse som ungdomsspiller og førsteholdsmålmand, vandt det belgiske mesterskab med KAA Gent og har efterfølgende repræsenteret klubber som Newcastle United, RSC Anderlecht (på lån), RC Strasbourg og Nottingham Forest, hvor han i 2024 skiftede til Premier League-klubben og senere delte Premier Leagues Golden Glove-pris efter sæsonen 2024-25. I landsholdssammenhæng blev han første gang udtaget i 2015 og fik sin officielle debut i juni 2021; siden har han været med i større turneringsudtagelser som EM 2020 og EM 2024.

Tidlig karriere og ungdom

Matz Sels begyndte at spille fodbold i den lokale klub Kontich FC, og som syvårig blev han optaget i ungdomsakademiet hos Lierse SK, hvor han senere rykkede op i førsteholdstruppen i 2010. Det var hos Lierse, at han fik sine første erfaringer som professionel målmand og efter Eiji Kawashimas afgang i sommeren 2012 overtog Sels rollen som førstevalg i målet.

Hans første kamp i den belgiske Pro League fandt sted 29. juli 2012 mod KAA Gent, en debut hvor han i øvrigt reddede et straffespark, og de følgende sæsoner var kendetegnet af både sportslige muligheder og kontraktuelle forhandlinger, idet han ved sæsonstarten 2013/14 afviste at forlænge sin kontrakt og midlertidigt blev henvist til klubbens andethold.

KAA Gent

I januar 2014 skiftede Sels til KAA Gent, hvor han skrev under på en aftale for flere sæsoner og hurtigt blev sat ind som afløser for Frank Boeckx, hvis kontrakt udløb. Hans debut for Gent kom 14. januar 2014 i kvartfinalen i den belgiske pokal mod KV Kortrijk, en kamp der blev afgjort efter straffesparkskonkurrence, hvor Sels bidrog til holdets videre avancement, og få dage senere fulgte debut i ligaen mod samme modstander.

Med Gent opnåede han den største nationale triumf i klubbens historie, da holdet blev belgiske mestre i 2014-15, hvilket også gav adgang til UEFA Champions League for første gang for klubben. I Champions League-debuten i september 2015 mod Olympique Lyonnais stod Sels for en markant indsats ved at redde et straffespark af Alexandre Lacazette, hvilket var med til at sikre et 1-1-resultat og dermed klubbens første point i gruppespillet. Kort tid efter forlængede han sin kontrakt i Gent, og han blev i januar 2016 kåret som Belgiens bedste målmand for året 2015.

Newcastle United

I sommeren 2016 tog Sels skridtet til engelsk fodbold, da han i juni skiftede til Newcastle United på en femårig kontrakt. Overførselsummen rapporteres forskelligt i kilderne: nogle angiver cirka €6,5 millioner, mens andre opgiver et beløb nær £6,5 millioner; begge angivelser fremgår i de tilgængelige omtaler af handlen. Newcastle hentede ham som afløser for Tim Krul, som var udlejet til Ajax, og Sels debuterede i Championship i den første ligakamp den 5. august 2016 mod Fulham.

Han fik en række kampe i begyndelsen af sæsonen og holdt blandt andet flere clean sheets i en periode, men efter enkelte fejl - herunder en hændelse mod Aston Villa i september 2016 - tabte han pladsen i målet til Karl Darlow, og hans situation blev yderligere vanskeliggjort af kritiske reaktioner fra dele af fanbasen. Sels endte med at få begrænset spilletid resten af sæsonen; hans sidste optræden for Newcastle blev en FA Cup-kamp mod Oxford United den 28. januar 2017, og i løbet af sæsonen rykkede Newcastle op i Premier League efter ét års fravær.

Udlån til RSC Anderlecht

I juni 2017 blev Sels udlejet til RSC Anderlecht for sæsonen 2017/18, i første omgang som følge af Frank Boeckx’ rygoperation, der gjorde ham utilgængelig for Anderlecht. Transferforløbet indeholdt kortvarige spekulationer om andre interesserede klubber, men udlånsløsningen til Anderlecht blev gennemført, og Sels havde sin officielle debut for klubben i Supercuppen i 2017, hvor Anderlecht besejrede Zulte Waregem 2-1.

I løbet af sæsonen var der en rotationspolitik mellem Sels og Boeckx, men Sels endte med at være den målmand, der oftest stod i målet sæsonen igennem. Efter sæsonen forsøgte Anderlecht at købe ham permanent, men trak sig fra handlen på grund af prisspørgsmål.

RC Strasbourg

I juli 2018 fortsatte Sels karriere i Frankrig, hvor han skrev kontrakt med RC Strasbourg, der spiller i Ligue 1. Også her angives overførselsbeløbet forskelligt i kilderne - beløbet nævnes som cirka £3,5 millioner i nogle omtaler og som omkring 4 millioner euro i andre - men det står klart, at Strasbourg hentede ham som førstevalg i målet, og at han hurtigt etablerede sig som fast starter.

Hans indledende tid i Alsace resulterede i, at klubbens ledelse i oktober 2019 forlængede hans kontrakt til 2024, som tegn på tillid til hans rolle mellem stængerne. I sin første sæson hos Strasbourg vandt klubben Coupe de la Ligue 2018-19, selv om Sels i dette cupturneringsforløb ikke spillede kampene, hvor Bingourou Kamara blev brugt i mål; senere blev han dog klubbens faste målmand i ligaen og i europæiske kampe, indtil en alvorlig achillesskade i juli 2020 påvirkede hans muligheder i sæsonen 2020-21.

Nottingham Forest

I løbet af vinterens transfervindue 2024 skiftede Matz Sels til Nottingham Forest, der på dette tidspunkt spillede i Premier League; datoen for overgangen angives som 1. februar 2024 i engelske omtaler, og i nederlandsksprogede omtaler fremgår det, at han skrev kontrakt frem til midten af 2027, med et rapporteret overgangsbeløb omkring 8 millioner euro betalt til RC Strasbourg i visse kilder.

Han fik tidligt debut for Forest, og i den resterende del af sæsonen fremstod han flere gange som en af holdets fremtrædende spillere. I marts 2024 udførte han en markant redning i en kamp mod Liverpool, en redning der gav ham Premier Leagues Save of the Month for marts 2024, og ved afslutningen af sæsonen 2024-25 delte han Premier Leagues Golden Glove med Arsenals David Raya efter at have holdt 13 clean sheets, samtidig med at Nottingham Forest opnåede en placering som nummer syv i ligaen, hvilket gav klubben adgang til Europa via Conference League.

Landsholdskarriere

Matz Sels blev første gang udtaget til det belgiske landshold i oktober 2015 i forbindelse med EM-kvalifikationskampe, og gennem årene har han været en del af trupudtagelserne til større slutrunder både som reserve og som aktiv udskiftnings- eller startmålmand. Han var blandt de tre målmænd i den udtagne trup til EM 2020 (afholdt i 2021), hvor han sammen med Thibaut Courtois og Simon Mignolet var i målmændenes gruppe, og før dette havde han befundet sig på reserve- eller reservelisten til både EM 2016 og VM 2018.

Hans officielle debut for Belgien kom 3. juni 2021 i en venskabskamp mod Grækenland, hvor han blev indskiftet i kampens sidste minutter som afløser for Simon Mignolet, og senere fik han også sin første start på landsholdet den 29. marts 2022 i en venskabskamp mod Burkina Faso, som endte 3-0 til Belgien; denne kamp udgjorde hans anden landskamp. Ved EM-kvalifikationen og i optakten til EM 2024 blev han igen benyttet af den daværende landstræner Domenico Tedesco, og i maj 2024 blev han inkluderet i truppen til EM 2024 i Tyskland.

Priser, hædersbevisninger og udvalgte statistikmærkninger

Sels har gennem sin karriere opnået flere individuelle anerkendelser og haft sæsoner med markant positiv opmærksomhed. Han blev i januar 2016 kåret som Belgiens bedste målmand for 2015, og i sin tid i Frankrig blev han rost og anerkendt, blandt andet med en pris som Ligue 1 Goalkeeper of the Season for 2021-22 i de omtalte kilder. I England modtog han i marts 2024 Premier Leagues Save of the Month, hvilket samtidig gjorde ham til den første Nottingham Forest-spiller, der vandt en månedlig Premier League-pris, og efter sæsonen 2024-25 delte han Golden Glove-prisen for flest clean sheets i ligaen (13) med David Raya.

På klubniveau indgår følgende titler blandt hans meritter: belgisk mesterskab med KAA Gent i 2014-15, belgisk Super Cup med Gent i 2015, Englands mesterskab i EFL Championship 2016-17 med Newcastle (som sluttede sæsonen med oprykning) samt den franske Coupe de la Ligue 2018-19 med Strasbourg (et cuptrofæ, hvor han dog ikke spillede i turneringen), ligesom han vandt Supercuppen i Belgien med Anderlecht i 2017 under sit udlån.

Privatliv

I forhold til privatlivet fremgår det af tilgængelige oplysninger, at Matz Sels i flere år havde en privat relation med den tidligere svømmer Jolien Sysmans; ud over dette er der begrænsede offentliggjorte detaljer om hans private forhold i de kilder, som behandler hans professionelle karriere.