Matty Stevens

Mathew Antony Stevens (født 12. februar 1998) er en engelsk fodboldspiller og tidligere amatørbokser, som spiller i angrebsrollen. I løbet af sin karriere har han skiftet fra en ungdomstid præget af succes i bokseringen til at etablere sig som en målfarlig angriber i det engelske ligasystem, og hans klubhistorik omfatter blandt andre Barnet, Peterborough United, Forest Green Rovers og AFC Wimbledon. Stevens har også en bemærkelsesværdig baggrund i amatørboksning, hvor han vandt flere nationale titler som ungdom og forlod sporten uden at tabe en kamp, inden han valgte at fokusere fuldt ud på fodbold.

Tidlige år og boksekarriere

Stevens voksede op i en familie med stærke bånd til boksning; hans bedstefar Les Stevens var professionel bokser og mødte John Conteh i 1974, og Mathew Stevens selv kæmpede ud fra Pinewood Starr ABC i Crowthorne, hvor han under sin korte, men succesfulde, ungdomskarriere vandt i alt fire nationale titler.

I 2011 vandt han ABAE Schools nationale titel samt GB Schoolboy 3 Nations-titlen, præstationer han gentog i 2012, og i løbet af sin tid som amatør forblev han ubesejret i ringen, ligesom han i boksemiljøet engang har trænet sammen med eller sparret mod boksere af højere kaliber, herunder en sparring med Tim Witherspoon.

Samtidig med boksekarrieren begyndte han at spille fodbold i lokale ungdomsafdelinger, men tog endelig beslutningen om at stoppe med boksningen som 15-årig for at satse på fodbold på fuld tid.

Ungdomstilværelsen i fodbold

Før Stevens fokuserede fuldt ud på fodbold, var han tilknyttet ungdomsafdelingerne i flere nærliggende klubber, herunder Aldershot Town, Farnborough og Reading, hvor han i sæsonen 2013-14 scorede hele 32 mål på U16-niveau, en målnoteret præstation som bidrog til, at han blev en eftertragtet ungdomsspiller.

Under sin skoletid i Berkshire var han desuden klassekammerat med Steve Seddon, som senere også blev hans holdkammerat i AFC Wimbledon.

Barnet: gennembrud og ungdomsrekorder

Stevens skrev kontrakt med Barnet som ungdoms- (toårigt scholarship) spiller i sommeren 2014, og hans målfarlighed i ungdomsrækkerne førte hurtigt til seniorindtræden; den 6. september 2014 fik han sin seniordebut som indskiftning mod Alfreton Town, og ved dét fremmøde blev han Barnets yngste førsteholdsspiller nogensinde på 16 år og 204 dage, en rekord som hidtil var holdt af Mauro Vilhete.

Han fandt også vej til målet tidligt: hans første seniormål kom i Herts Senior Cup mod St. Margaretsbury den 26. november 2014, og i december samme år scorede han for Barnet i FA Trophy-kampen mod Concord Rangers med en Panenka-penalty, hvilket gjorde ham til klubbens yngste målscorer i en national konkurrence. I sæsonen 2014-15 endte han med 57 mål i alle konkurrencer, et tal der inkluderer ungdomskampe, hvilket skabte interesse fra større klubber.

Interesse eksternt blev konkret: Swansea City fik angiveligt et tilbud på omkring £250.000 afvist i maj 2015, mens andre klubber som Crystal Palace afgav bud, og klubber som Manchester United og Manchester City sendte iagttagere for at følge ham live.

I 2015-16-sæsonen fortsatte han med at vise gode takter i træningskampe og præ-sæsonen, hvor han bl.a. scorede seks gange, og han fik sin Football League-debut den 8. august 2015 som indskiftning mod Leyton Orient. I januar 2016 blev han transferlistet af Barnet efter at have afvist to kontraktforslag fra klubben, og han scorede sit første ligamål for Barnet i en kamp mod AFC Wimbledon den 20. januar 2016.

Peterborough United og udlån

Den 1. juli 2016 skrev Stevens under for Peterborough United på en treårig kontrakt, men det blev perioden med flere låneophold for at skabe spilletid og erfaring i seniorkattegorierne.

I december 2016 blev han udlejet til Cambridge City, og kort efter, den 14. januar 2017, gik turen videre til den irske klub Sligo Rovers på lån, hvor han scorede tre mål i tolv kampe - en erfaring i et andet lands liga, som gav ham mere seniorspilletid.

Tilbage i England blev han i august 2017 udlånt til Kettering Town for resten af sæsonen, hvor han udmærkede sig markant ved at blive klubbens topscorer med 25 ligamål, hvilket viser, at han til trods for sin unge alder kunne præstere ved seniorniveau i lavere rækker.

I foråret 2018-19 gjorde han sig bemærket i Peterboroughs træningskampe, hvor han sluttede som topscorer i klubbens pre-season, men i august 2018 skiftede han på lån til Slough Town frem til årsskiftet; dette lån blev afbrudt i begyndelsen af december samme år, da han blev tilbagekaldt til Peterborough. Efter sæsonen 2018-19 blev han sat på transferlisten af Peterborough United.

Forest Green Rovers: udvikling, målfarlighed og oprykning

I juli 2019 skiftede Stevens permanent til Forest Green Rovers på en treårig aftale for et ikke-offentliggjort beløb, og her fandt han efterhånden et miljø, hvor han både kunne udvikle sig taktisk og omsætte sine målnæse til holdmål.

Han scorede sine første officielle mål for Forest Green i en EFL Trophy-kamp mod Southampton U21 den 3. september 2019, hvor han noterede sig for to scoringer. Den 5. januar 2021 blev han udlejet til Stevenage for resten af sæsonen, et skridt for at få mere kamptræning i seniorfodbold.

Sæsonstarten 2021-22 blev vendepunktet i hans tid hos Forest Green: han scorede fem mål i klubbens første fem kampe, hvilket gav ham EFL League Two Player of the Month for august 2021, mens manager Rob Edwards samme måned vandt Manager of the Month. Den sæson endte med, at Stevens scorede i alt 27 mål i alle konkurrencer, blev udtaget til PFA Team of the Year for League Two samt EFL League Two Team of the Year, og han blev desuden kåret som Forest Greens Supporters' Player of the Season, i en sæson hvor klubben vandt League Two-titlen og rykkede op til League One som mestre.

Senere, den 31. januar 2023, var Stevens udlejet til Walsall frem til sæsonens afslutning, men efterfølgende medførte klubbens sportslige tilbagegang, at han ved afslutningen af 2023-24-sæsonen blev frigivet. Da han forlod Forest Green, havde han stået noteret som klubbens historiske målscorer i topfeltet, nemlig som delt anden højeste målscorer nogensinde for klubben med 51 mål i 133 optrædener.

AFC Wimbledon

Den 20. maj 2024 blev det bekræftet, at Mathew Stevens havde indgået en toårig kontrakt med AFC Wimbledon; ved kontraktens indgåelse var Wimbledon placeret i League Two, og Stevens blev dermed en del af klubbens offensive opstilling med målsætningen om at bidrage til holdets resultater i ligaen.

Han fik en lovende start for sin nye klub ved at score på sin debut den 10. august 2024 i en 4-2-sejr over Colchester United, og i april 2025 underskrev han en kontraktforlængelse på to år, hvilket binder ham til klubben frem til 2027.

Der er værd at bemærke, at oplysninger om Wimbledons liganiveau kan fremstå forskelligartede afhængigt af tidspunktet i karrieren: Stevens signede med klubben mens den var i League Two, men resultaterne i de efterfølgende måneder førte til, at klubben i 2025 deltog i og vandt EFL League Two play-offs, hvilket bragte dem op i League One - et forløb, der gør, at klubben i en aktuel omtale kan beskrives som en League One-klub efter oprykningen.

Meritter og individuelle priser

Gennem sin tid som professionel har Stevens opnået både holdmæssige og individuelle anerkendelser; hans mest markante holdmæssige resultat er at have været en central del af Forest Green Rovers' mesterskab i EFL League Two i 2021-22, mens han senere bidrog til AFC Wimbledons oprykning via EFL League Two play-offs i 2025.

Personligt blev han i august 2021 kåret til EFL League Two Player of the Month, og hans præstationer i 2021-22 sæsonen med Forest Green blev belønnet med pladser i både PFA Team of the Year for League Two og EFL League Two Team of the Year for samme sæson; han blev desuden valgt som Forest Green Rovers Supporters' Player of the Season for 2021-22.

Statistik og bemærkninger

Specifikke samlede karrierestatistikker for alle kampe og mål opdateret til en given dato nævnes ikke fuldt ud i denne tekst, men nogle konkrete tal fra hans periode i Forest Green Rovers fremgår: ved sin afgang fra klubben stod han registreret med 51 mål i 133 optrædener, hvilket gjorde ham til klubbens delt næstbedste målscorer nogensinde på dette tidspunkt.

Det er værd at understrege, at Stevens’ karriere er kendetegnet ved en tidlig og markant målfrekvens i ungdomsrækkerne, en række låneophold i seniorfodbolden for at skaffe kamperfaring, og en sæson i 2021-22 hvor han tydeligt steg i niveau og fik både individuel anerkendelse og var en central figur i sit holds oprykning.

Oversigt over klubhistorik (udvalgte skift og lån)

De væsentligste klubskift og lån i Stevens’ karriere inkluderer tidlige ungdomsophold hos Aldershot Town, Farnborough og Reading, skift til Barnet i 2014 hvor han havde gennembruddet, transfer til Peterborough United i 2016 efterfulgt af adskillige udlån (Cambridge City, Sligo Rovers, Kettering Town, Slough Town), permanent skifte til Forest Green Rovers i 2019 med et senere lån til Stevenage og senere Walsall, og sluttelig kontrakt med AFC Wimbledon i maj 2024 med en efterfølgende forlængelse i april 2025.

Afsluttende bemærkninger

Mathew Stevens’ vej fra ubesejret ungdomsbokser til professionel fodboldspiller illustrerer en karriereform, hvor tidlig alsidighed og succes i én sport blev omsat til dedikation og målrettethed i en anden, og hans karriere til dato rummer både individuelle nålepunkter i form af priser og udmærkelser samt konkrete bidrag til klubbers sportslige fremgang i de engelske liganiveauer.