Matty Cash

Matthew Stuart Cash (født 7. august 1997), almindeligvis kendt som Matty Cash og i Polen ofte kaldet "Mateusz Gotówka", er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som højreback for Premier League-klubben Aston Villa og for det polske landshold. Født og opvokset i England har han polske rødder via sin mor, og efter at have fået bekræftet sit polske statsborgerskab i oktober 2021 valgte han at spille internationalt for Polen, hvor han debuterede måneden efter og siden har repræsenteret landet, herunder ved slutrunden i 2022.

Hans klubkarriere begyndte i engelske ungdomsopsætninger, og han arbejdede sig op gennem akademierne, fik sine første professionelle kampe på lån og etablerede sig først hos Nottingham Forest, før et skifte i september 2020 førte ham til Aston Villa, hvor han hurtigt blev en integreret del af førsteholdet og har opnået individuelle hædersbevisninger både i Nottingham og i Villa.

Tidlig ungdom og akademitid

Matty Cash startede sin ungdomskarriere hos Wycombe Wanderers, men da klubbens ungdomsafdeling blev lukket af økonomiske årsager, fortsatte han sin udvikling i FAB Football Academy, der har hjemme ved Bisham Abbey, hvor han tilbragte omkring 16 måneder, inden han i oktober 2014 skrev kontrakt med Nottingham Forest.

I sine unge år kombinerede han træning og udvikling med almindeligt arbejde uden for banen; han voksede op i Iver i Buckinghamshire og arbejdede blandt andet i stormagasinet Daniel, inden han var fuldt etableret i Nottingham Forests ungdoms- og senere førsteholdsmiljø.

Klubkarriere

Nottingham Forest - fra kontrakt til fast plads

Efter at have sluttet sig til Nottingham Forest i oktober 2014 kom Cash gradvist ind i klubbens struktur, og hans første erfaringer i seniorfodbold kom på lejeophold hos League Two-klubben Dagenham & Redbridge, hvor han drog af sted den 4. marts 2016 på en måneds leje og scorede sit første mål for klubben i en 3-1-kamp mod Hartlepool United den 12. marts 2016.

I august 2016 skrev han en treårig kontrakt med Forest, og dagen efter kontraktunderskrivelsen fik han sin debut på førsteholdet, hvor han startede i en kamp, som endte 4-3 til Forest over Burton Albion. Hans indledende præstationer i Forest-trøjen vakte opmærksomhed, men sæsonen blev tidligt afbrudt af en skade: i sin femte kamp på holdets vegne pådrog han sig en fraktur i skinnebenet i en kamp mod Aston Villa den 11. september 2016, en skade som var forventet at holde ham ude i omkring tre måneder.

Efter genkomsten fra den skadespause kom han tilbage på banen som indskifter i en kamp mod Barnsley den 25. november 2016, og i løbet af den følgende tid blev han genstand for transferinteresse fra større klubber, herunder rygter om et bud på omkring £5 millioner fra Chelsea, og senere et angiveligt bud fra RB Leipzig på £6 millioner i januar 2017; Forest valgte dog at beholde ham, og i marts 2017 skrev han en ny kontrakt, der udbyggede hans aftale med klubben.

Nummerændring fra 41 til 14 fandt sted i forbindelse med hans fortsatte udvikling, men han mødte endnu en periode med uheld, da en ankelskade under en præ-season-kamp mod Girona holdt ham ude i begyndelsen af 2017-18-sæsonen. Hans første mål for Nottingham Forest kom senere, da han scorede i en 5-2-sejr mod Queens Park Rangers den 24. februar 2018.

I sæsonen 2019-20 ændrede hans rolle sig taktisk, idet Forests manager Sabri Lamouchi begyndte at benytte Cash som højreback efter skader til andre spillere, først Tendayi Darikwa og senere Carl Jenkinson, og hans præstationer i denne position gjorde, at han fastholdt pladsen som højreback og skabte opmærksomhed fra det polske forbund med henblik på en mulig landsholdsindkaldelse.

Han skrev en tre og et halvt års forlængelse af sin kontrakt i november 2019, og i januar 2020 blev han forbundet med interesse fra klubber som Milan, Everton og West Ham, men udtrykte på det tidspunkt ønske om at blive i Forest resten af sæsonen i håbet om oprykning, en beslutning han blandt andet sagde var præget af, at han havde set op til spillere som Jack Grealish i Aston Villa.

Sæsonens indsats blev anerkendt af fansene: den 12. august 2020 blev Matty Cash kåret som Nottingham Forests Player of the Season af klubbens tilhængere.

Aston Villa - etablering i Premier League

Den 3. september 2020 blev det officielt, at Aston Villa havde hentet Matty Cash på en femårig kontrakt for et rapporteret beløb på omkring £14 millioner, stigende til £16 millioner afhængig af betingelser, og han fik sin debut for de claret- og blåklædte den 21. september 2020 i en 1-0-sejr over Sheffield United på hjemmebane.

På klubniveau fortsatte hans udvikling, og hans første mål for Aston Villa kom i Premier League den 18. september 2021 i en 3-0-sejr mod Everton. Et af sæsonens mere bemærkelsesværdige øjeblikke fandt sted den 26. februar 2022, hvor han scorede et langskudsmål i en udekamp mod Brighton & Hove Albion; målet blev nomineret til Premier Leagues Goal of the Month, og i sin markering af scoringen løftede han trøjen for at vise en støttebesked til sin polske landsholdskollega Tomasz Kędziora og dennes familie, som på det tidspunkt befandt sig i Kyiv under den russiske invasion af Ukraine - en fejring der affødte en advarsel i form af et gult kort.

I marts 2022 blev Cash stemt som Aston Villas Player of the Month, og klubben sikrede sig hans engagement for en længere periode, da han den 4. april 2022 skrev under på en femårig kontraktforlængelse midt i spekulationer om interesse fra Atlético Madrid. Ved klubbens prisuddeling for sæsonen blev han desuden udnævnt til Aston Villas Player of the Season for 2021-22 den 12. maj 2022.

Efter denne periode har han fortsat bidraget med markante præstationer: den 27. august 2023 markerede han sin 100. kamp for Aston Villa ved at score to mål i de første 20 minutter i en 3-1-sejr ude mod Burnley, og den 6. januar 2024 scorede han kampens ene mål i en 1-0-sejr over Middlesbrough i FA Cup’en, hvilket var klubbens første sejr i den turnering siden 2016.

Landsholdskarriere

Trods sin fødsel og opvækst i England stammer Matty Cash fra polsk familie på sin mors side, og i september 2021 indledte han formelt proceduren for at få polsk pas. Bekræftelsen af hans polske statsborgerskab fandt sted den 26. oktober 2021 ved det masoviske regionalforvaltningskontor i Warszawa, og kort efter, den 1. november 2021, modtog han sin første indkaldelse til det polske A-landshold i forbindelse med kvalifikationskampe til VM 2022 mod Andorra og Ungarn.

Han fik sin debut for Polen den 12. november 2021 i en 4-1-sejr over Andorra, og hans første landskampsmål kom den 11. juni 2022, da han scorede i en 2-2-kamp mod Holland i UEFA Nations League. Han blev også udtaget til Polens trup til VM-slutrunden i 2022, hvor han repræsenterede landsholdet ved mesterskabet.

Spillestil og position

Gennem sin karriere har Cash spillet både i midtbaneroller og på højrebackspositionen; hos Nottingham Forest blev han i starten ofte benyttet som midtbanespiller, men under Sabri Lamouchi blev han flyttet permanent til højreback, en position han hurtigt gjorde til sin egen med solide defensive og opbyggende bidrag. Hos Aston Villa har han fortsat i højreback-rollen, hvor hans evne til at løbe op ad banen, deltage i offensive aktioner og samtidig levere defensiv stabilitet er blevet værdsat.

Privatliv og familie

Matty Cash er søn af den tidligere professionelle fodboldspiller Stuart Cash, og hans familie har tydelige forbindelser til Polen; hans bedstefar Ryszard Tomaszewski var ifølge tilgængelige oplysninger en polsk flygtning fra sovjetisk fangenskab under Anden Verdenskrig, mens hans bedstemor Janina blev født i Brańsk i Polen og senere emigrerede til Storbritannien.

Han har en bror, Adam, som arbejder som fodboldtræner på skoleplan, samt en søster, Hannah, der arbejder som journalist for CBS Sports og blandt andet har interviewet ham efter kampe - herunder en samtale efter en Champions League-quarterfinale, hvor Aston Villa mødte Paris Saint-Germain. I sin ungdom gik han på St Joseph's Catholic High School i Slough, og han har ved flere lejligheder doneret en trøje til skolen samt deltaget i begivenheder som prisuddelinger for elever.

På det personlige plan har han tidligere været i et forhold med realitydeltageren Kady McDermott. Ud over fodbold interesserer han sig for snooker og har blandt andet medvirket på Stephen Hendrys Cue Tips YouTube-kanal.

Priser og anerkendelser

• Nottingham Forest: Spillernes/tilhængerens Player of the Season 2019-20.
• Aston Villa: Player of the Season 2021-22; desuden månedens spiller for klubben i marts 2022.