Matt Targett

Matthew Robert ”Matt” Targett, født 18. september 1995 i Eastleigh i det sydlige Hampshire, er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som venstreback for Premier League-klubben Newcastle United. Han er uddannet i Southamptons berømte akademi, har prøvet kræfter med både Championship-fodbold og toppen af den engelske liga, og han har repræsenteret såvel Skotland som England på diverse ungdomslandshold. Gennem en karriere, der allerede spænder over mere end ti sæsoner, har Targett gjort sig bemærket for sin stabilitet, sine offensive raids på kanten og ikke mindst sin evne til at tilpasse sig forskellige taktiske rammer hos Southampton, Fulham, Aston Villa og senest Newcastle United.

Tidlige år og ungdomskarriere

Targett voksede op få kilometer fra Southamptons træningsanlæg og blev som otteårig spottet af en klubscout under en lokal ungdomsturnering. Han sluttede sig til klubbens akademi i 2003, hvor han gennem hele ungdomstiden fik en alsidig uddannelse som defensiv spiller med særlig fokus på indlæg, boldomgang og positionsspil. Southampton har gennem årene produceret navne som Gareth Bale, Luke Shaw og Calum Chambers; i det lys blev Targett hurtigt betragtet som endnu et potentielt førsteholdsemne.

Klubkarriere

Southampton

I kraft af sin udvikling blev Targett første gang indlemmet i en seniorkamptrup den 24. september 2013 til en League Cup-kamp mod Bristol City, hvor han dog blev siddende på bænken. Debuten lod vente på sig til den 26. august 2014, hvor han spillede alle 90 minutter i en 2-0-sejr over Millwall i samme turnering. Yderligere kort efter, den 23. september 2014, deltog han i en opsigtsvækkende 2-1-sejr ude mod Arsenal.

Premier League-debuten kom den 27. september 2014 som indskifter i overtiden mod Queens Park Rangers, en kamp Southampton vandt 2-1. Den første ligastart fulgte 28. december samme år i et 1-1-opgør mod Chelsea, hvor den normalt startende Ryan Bertrand ikke måtte spille, da han var udlejet fra netop Chelsea. Targett greb muligheden, og indsatsen var medvirkende til, at klubben kort efter kårede ham til ”Young Player of the Season” for sæsonen 2014-15.

Efter gennembruddet forlængede han i august 2017 sin kontrakt frem til sommeren 2022, et klart signal om klubbens tro på hans potentiale. Alligevel var konkurrencen på venstreback-positionen hård, og udsigten til regelmæssig spilletid førte ham i januar 2018 videre til et lejeophold.

Fulham (lejeophold)

Den 22. januar 2018 blev Targett udlejet til Fulham i Championship. Allerede 10. februar scorede han sit første seniormål i et 1-1-opgør mod Bolton Wanderers. Lejeopholdet udviklede sig til en stor succes; han var fast starter på et Fulham-hold, der via play-off-finalen i maj 2018 sikrede oprykning til Premier League efter en 1-0-sejr over Aston Villa. Targett spillede hele finalen på Wembley, og hans bidrag til både offensiven og defensiven blev rost i bredt omfang.

Tilbage i Southampton

Efter Fulham-eventyret vendte Targett retur til St Mary’s, hvor han i sin næstsidste kamp for klubben – et 3-3-opgør mod Bournemouth den 27. april 2019 – kom ind fra bænken og scorede sit eneste mål for Southampton. Målet satte et punktum for et langt akademi- og førsteholdsforløb, da nye udfordringer ventede nordpå.

Aston Villa

Den 1. juli 2019 skrev Targett under med nyoprykkede Aston Villa for en ikke-offentliggjort transfersum. Han debuterede 27. august i en 6-1-sejr over Crewe Alexandra i League Cup’en, men måtte udgå efter 42 minutter med en lårskade. Skaden viste sig heldigvis ikke at være alvorlig; han var tilbage allerede 25. september, hvor Villa slog Brighton & Hove Albion 3-1 i turneringens næste runde.

Sin første Premier League-start for Villa fik han tre dage senere i et 2-2-opgør mod Burnley, og han scorede sit første mål for klubben 19. oktober 2019, da han i overtiden sikrede en dramatisk 2-1-hjemmesejr mod Brighton. Under manager Dean Smith blev Targett hurtigt en af de mest betroede spillere: i sæsonen 2020-21 var han den eneste markspiller i truppen, der startede samtlige 38 ligakampe, og holdkammeraterne kvitterede ved at kåre ham til ”Players’ Player of the Season”.

Newcastle United

Newcastle United sikrede sig Targetts underskrift på transfervinduets sidste dag, 31. januar 2022, på en lejeaftale gældende for resten af sæsonen. Hans solide præstationer på et defensivt sårbart hold imponerede ledelsen, og den 8. juni 2022 udløste de en permanent handel til en rapporteret pris på 15 millioner pund. Kontrakten løber til sommeren 2026, og Targett har siden etableret sig som en vigtig brik i Eddie Howes genopbyggede mandskab, der i 2024-25-sæsonen kronede indsatsen med triumf i EFL Cup’en.

Landsholdskarriere

På trods af at være født og opvokset i England valgte Targett som ungdomsspiller indledningsvis at repræsentere Skotland på U19-niveau, hvilket var muligt via familieforbindelser. I september 2013 skiftede han imidlertid til Englands U19-landshold og fortsatte siden progressionen på de engelske ungdomsårgange.

Den 17. november 2014 scorede han i en 1-1-kamp mod Portugal for det engelske U20-hold og udnyttede efterfølgende et straffespark i den afgørende shoot-out. U21-debuten kom 27. marts 2015 i Prag, hvor England vandt 1-0 over Tjekkiet. Året efter var Targett med til at bryde en 22 år lang titelpause, da England triumferede i Toulon-turneringen 2016.

I april 2022 rapporterede lokale medier, at både det engelske og det skotske A-landshold holdt øje med Targett med henblik på en eventuel udtagelse, men på nuværende tidspunkt har han endnu ikke fået debut for nogen af de to nationers seniorlandshold.

Statistik

Opdateret til og med kampene den 19. april 2025 har Matt Targett rundet adskillige hundrede seniorkampe i de engelske liga- og pokalturneringer. I Premier League-regi er han noteret for over 150 optrædener fordelt på Southampton, Aston Villa og Newcastle United, mens Championship-tiden med Fulham tilføjer yderligere erfaring fra Englands næstbedste række. Målscoringen har aldrig været hans primære opgave, men han har bidraget med enkelte vigtige scoringer, herunder vindermålet mod Brighton for Aston Villa i 2019 og udligningen for Southampton mod Bournemouth i 2019.

Meritter og udmærkelser

• Southampton: Vinder af U21 Premier League Cup 2014-15; kåret til klubbens ”Young Player of the Season” 2014-15.
• Fulham: Oprykning til Premier League via Championship-play-off 2018.
• Aston Villa: League Cup-finalist 2019-20; tildelt ”Players’ Player of the Season” 2020-21.
• Newcastle United: Vinder af EFL Cup 2024-25; finalist 2022-23.
• England U21: Sejr i Toulon-turneringen 2016.

Med en stadig aktiv karriere i en relativt ung alder for en forsvarsspiller kan Matt Targett se frem til flere sæsoner på højeste niveau, og spørger man Newcastle-fansene, er der håb om, at hans solide venstreside vil spille en central rolle i klubbens næste kapitel både nationalt og potentielt europæisk.