Mason Bennett

Mason Kane Bennett, født 15. juli 1996 i Langwith nær Shirebrook i Derbyshire, er en engelsk professionel fodboldspiller, der hovedsageligt anvendes som angriber. Han spiller fra 2025 for EFL League Two-klubben Harrogate Town, men slog tidligt sit navn fast hos Derby County, hvor han i en bemærkelsesværdig alder satte rekorder som både yngste førsteholdsdebutant og yngste målscorer i klubbens over 130-årige historie. Karrieren har siden budt på flere lejeophold, en permanent transfer til Millwall, et gensyn med Burton Albion og talrige optrædener på engelske ungdomslandshold.

Tidlige år og ungdomstid

Bennett voksede op i det nordlige Derbyshire og gik på Shirebrook Academy, samtidig med at han fra helt ung alder var tilknyttet Derby Countys talentafdeling på Moor Farm. Allerede som 14-årig rykkede han frem til U-16-holdet og derefter til U-18-truppen, hvor han i 2011-12-sæsonen gjorde sig bemærket med to mål og to assists i en 6-1-sejr over Middlesbroughs U-18-hold.

Akademichef Darren Wassall beskrev ham i september 2011 som en spiller med ”en fantastisk attitude, masser af potentiale og evner” og fremhævede hans arbejdsomhed og familieopbakning som væsentlige faktorer bag udviklingen. Hans talent førte hurtigt til kampe for reserveholdet: Allerede 26. oktober 2010, blot tre måneder efter sin 14-års fødselsdag, debuterede han for Derby County Reserves mod Sheffield Wednesday Reserves.

Klubkarriere

Derby County: Debut og gennembrud (2010–2014)

I august 2011 sad Bennett som 15-årig for første gang på bænken i en League Cup-kamp mod Shrewsbury Town. Den 22. oktober samme år blev han skrevet ind i klubbens historiebøger, da han i en Championship-kamp mod Middlesbrough startede inde og som 15 år og 99 dage blev Derby Countys yngste debutant nogensinde – 169 dage yngre end den tidligere rekordholder Lee Holmes. Han spillede 78 minutter, ramte overliggeren efter pausen, og havde bolden været få centimeter lavere, ville han også have slået den samlede Football League-rekord som yngste målscorer.

Den 5. januar 2013 blev den længe ventede første scoring en realitet. I FA Cup-opgøret mod Tranmere Rovers blev han sendt på banen efter 84 minutter og scorede kun tre minutter senere til 5-0. Med 16 år og 174 dage blev han dermed Derby Countys yngste målscorer nogensinde. Senere samme år – den 14. september 2013 – kom det første ligamål, da han nettede i 5-1-sejren ude mod Millwall. I perioden vandt han to gange klubbens udmærkelse som Academy Player of the Year (2010 og 2012).

Låneophold og udvikling (2014–2019)

For at sikre kontinuerlig spilletid blev Bennett i foråret 2014 udlejet til Chesterfield i League Two. Opholdet var planlagt til en måned, men Derby kaldte ham tilbage 9. april samme år. I juli 2014 skrev han under på en fireårig kontraktforlængelse med Derby County, men allerede måneden efter gik turen igen på leje – denne gang til Bradford City. Her scorede han sit første mål blot syv dage efter ankomsten i en 3-1-sejr over Crawley Town. Bradford-opholdet blev afsluttet i oktober 2014 efter 13 kampe og ét mål.

I januar 2016 fulgte endnu et lejeskifte, nu til Burton Albion, hvor han bidrog i klubbens bestræbelser på at konsolidere sig i Football League-systemet. Perioden 2016-2019 var præget af sporadiske first team-optrædener for Derby i kombination med kampe for U-21-holdet.

Permanent skifte til Millwall og senere Burton Albion (2020–2025)

Efter en lejeperiode i London blev Bennett 28. august 2020 solgt permanent til Millwall for et ikke-offentliggjort beløb. I Millwall-trøjen fik han regelmæssig Championship-erfaring og bidrog både som starter og indskifter.

Efter opholdet i Millwall fortsatte han karrieren med en permanent kontrakt hos Burton Albion. Klubben bekræftede 13. maj 2025, at aftalen ville udløbe månedsskiftet efter, hvorefter Bennett stod frit til at forhandle med andre arbejdsgivere.

Harrogate Town (2025–)

12. juni 2025 underskrev Bennett en toårig aftale med Harrogate Town i EFL League Two. Skiftet markerede et nyt kapitel, hvor den erfarne angriber skal bidrage med både mål og rutine i den nordengelske klub.

Landsholdskarriere

Bennett har repræsenteret England på flere ungdomsniveauer. Allerede som 15-årig debuterede han på U-16-landsholdet, hvor han hurtigt fik opmærksomhed med to mål inden for tre minutter i en 3-1-sejr over Nordirland i Victory Shield. Han scorede desuden i en 4-2-triumf mod Skotland, hvilket var med til at sikre turneringssejren i 2011.

I 2011 blev han også udtaget til U-17-landsholdet, hvor han blandt andet nettede i Nordic Tournament i Island i en 1-1-kamp mod Norge. Han deltog i Algarve-turneringen i februar 2012, hvor England opnåede syv point i tre kampe og vandt mini-turneringen. Senere samme forår var han med i Elite Round-kvalifikationen til EM U-17. I august 2012 scorede han i St George’s Park International Tournament mod Italien. Ifølge de tilgængelige data debuterede han i 2013 ligeledes på U-19-landsholdet.

Personlige forhold og hændelser

I september 2019 blev Bennett og holdkammeraten Tom Lawrence anholdt under mistanke for spirituskørsel, efter en trafikulykke hvor Derby-anfører Richard Keogh kom alvorligt til skade og mislykkedes rest­en af sæsonen. Bennett og Lawrence fik seks ugers løn i bøde af klubben, blev idømt 80 timers samfundstjeneste og gennemførte et rehabiliteringsprogram. 15. oktober 2019 erklærede begge sig skyldige ved Derby Magistrates’ Court.

Statistik og rekorder

• Yngste førsteholdsdebutant i Derby Countys historie: 15 år og 99 dage (22. oktober 2011 mod Middlesbrough).

• Yngste målscorer i Derby Countys historie: 16 år og 174 dage (5. januar 2013 mod Tranmere Rovers i FA Cup).

En fuldstændig opgørelse over klubbets og Bennetts personlige statistikker frem til og med sæsonen 2024-25 er registreret i de officielle ligadatabaser; heraf fremgår det, at han har optrådt i både Championship, League One og League Two samt de nationale pokalturneringer.

Meritter og individuelle priser

• Chesterfield: Runner-up i Football League Trophy 2013-14.
• England U16: Vinder af Victory Shield 2011.
• Individuelt: Derby County Academy Player of the Year 2010 og 2012.

Mason Bennett står som en af de tydeligste eksempler på et lokalt fremavlet talent, der tidligt slog igennem og siden har kæmpet for kontinuitet i en omskiftelig fodboldkarriere. Med fortsat spilletid i Harrogate Town vil den erfarne, men stadig relativt unge angriber få nye muligheder for at udbygge sin statistik og sin position i engelsk fodbold.