Martin Woods

Martin Paul Woods, født 1. januar 1986 i Airdrie i det skotske grevskab Lanarkshire, er en erfaren central midtbanespiller og træner, der igennem mere end to årtier har opbygget en bemærkelsesværdig karriere på både britiske og skotske fodboldbaner. Han er kendt for sit venstreben, sin rolige pasningsstil og sin evne til at indgå i vidt forskellige taktiske set-ups, og han har repræsenteret sit land på samtlige ungdomslandshold fra U-17 til U-21. Efter en lang række ophold i både Premier League, English Football League, Scottish Premiership og National League North blev han i foråret 2024 en del af det Boston United-hold, som via play-off-kampe sikrede sig oprykning til National League. I efteråret 2024 fik han kortvarigt rollen som interim manager i klubben, inden han i marts 2025 valgte at forlade Lincolnshire-klubben efter uenighed med cheftræneren.

Tidlige år og ungdomskarriere

Woods voksede op i det traditionsrige fodboldområde omkring Glasgow og Airdrie, og han gjorde tidligt opmærksom på sig selv i talentmiljøet. Som teenager blev han optaget på akademiet i Leeds United, der på daværende tidspunkt havde et stærkt ry for at udvikle britiske talenter. Her arbejdede han sig op gennem ungdomsrækkerne, og hans solide præstationer gav ham debut på de skotske ungdomslandshold, først på U-17-niveau og siden på både U-19 og U-21.

Klubkarriere

Leeds United

I Leeds United nåede Woods kun en enkelt førstedivisionskamp – et indhop som indskifter – men tiden i Yorkshire gav ham værdifuld læring i et miljø præget af hård konkurrence. For at få spilletid blev han i september 2004 udlejet til Hartlepool United, hvor han den 11. september samme år fik sin professionelle debut i en 3-2-kamp mod Oldham Athletic. Lejeopholdet blev hurtigt forlænget, så han kunne fortsætte med at samle seniorminutter i League One.

Sunderland

Da kontrakten med Leeds udløb, takkede Woods nej til forlængelse og skiftede i stedet til Premier League-klubben Sunderland. I Tyne-Wear-klubben fik han syv ligakampe, dog med blot én som starter. Konkurrencen om pladserne var massiv, og i maj 2006 blev han frigivet.

Rotherham United

Næste stop blev Rotherham United i League One. Her scorede han sin første seniorkasse – en afslutning BBC Sport omtalte som ”spectacular” – i et 3-2-nederlag til Doncaster Rovers den 27. januar 2007. Mål og spilletid øgede interessen fra netop Doncaster, og sommeren 2007 førte turen videre til South Yorkshire-klubben.

Doncaster Rovers

Den 5. juni 2007 underskrev Woods en fireårig aftale med Doncaster Rovers, hvor han hurtigt blev en fast del af midtbanen. Trods skader og konkurrence forlængede han kontrakten i september 2010, og han var således med til at forme klubbens periode i både Championship og League One. I sommeren 2013 blev han dog frigivet, men vendte kortvarigt tilbage på en ikke-kontraktuel aftale, inden han besluttede sig for et nyt eventyr.

Barnsley

I transfervinduets døende minutter i januar 2014 skrev han under på en korttidskontrakt med Barnsley. Opholdet var udsprunget af behovet for rutinerede spillere, men blev af kortere varighed, da andre muligheder meldte sig nord for Hadrian’s Wall.

Ross County – første periode

I oktober 2014 landede Woods hos Ross County i Scottish Premiership på en kontrakt, der oprindeligt strakte sig til januarvinduet 2015. Han debuterede den 25. oktober 2014 som indskifter i 2-2-opgøret mod St Mirren og forlængede i januar sin aftale til sæsonafslutningen.

Shrewsbury Town

Efter sæsonen tog han turen tilbage til England og underskrev i maj 2015 en aftale med det nyoprykkede League One-hold Shrewsbury Town. Her nåede han kun få optrædener, og ønsket om at vende hjem til det skotske højland blev afgørende for hans næste træk.

Ross County – anden periode

Den 31. august 2015 ophævede Woods sin kontrakt med Shrewsbury og indgik i stedet en toårig aftale med option på tredje år i Ross County. Netop i denne periode lykkedes det holdet at vinde klubbens første store titel, da man i 2015-16-sæsonen sikrede sig den skotske Ligacup. Option-året blev ikke aktiveret, og i sommeren 2017 takkede Woods af som free agent.

Partick Thistle

I oktober 2017 kom han til Partick Thistle med en kontrakt, der løb sæsonen ud. Glaswegianerne måtte efterfølgende ned i Championship via playoff, og Woods var blandt de spillere, der blev sluppet efter nedrykningen.

Dundee

En korttidsaftale med Dundee i november 2018 gav ham endnu en chance i Scottish Premiership. Kontrakten udløb i maj 2019, hvorefter han – for første gang i karrieren – stod uden klub i en hel sæson.

FC Halifax Town

Efter den sæsonlange pause skrev han i sommeren 2020 under med FC Halifax Town i National League. Han blev i klubben i to år og forlod den i juni 2022, da hans kontrakt udløb.

Brackley Town

Den 7. oktober 2022 rykkede han videre til Brackley Town i National League North. Her bidrog han både på banen og uden for stregerne som assistent for caretaker-manager Gareth Dean, og holdet nåede frem til playoff-finalen, inden Woods forlod klubben ved sæsonens udløb.

Boston United

Boston United annoncerede den 19. maj 2023, at Woods havde skrevet under for den kommende sæson. Han blev hurtigt en nøglespiller på midtbanen og var med til at sikre en dramatisk play-off-triumf i maj 2024, som sendte ”The Pilgrims” op i National League. Den 27. maj 2024 forlængede han sin kontrakt, og kort efter – 31. oktober – fik han midlertidigt overdraget manageransvaret efter Ian Culverhouses afgang. Interimperioden bød på én uafgjort og ét nederlag, inden Graham Coughlan blev ansat 19. november. Woods vendte tilbage som spiller den 30. november i 0-0-opgøret mod Ebbsfleet United, men et sammenstød med cheftræneren gjorde, at han den 23. marts 2025 offentliggjorde sit farvel til klubben.

Landsholdskarriere

Som ungdomsspiller var Woods et fast indslag på de skotske U-hold. Han repræsenterede Skotland på U-17-, U-19- og U-21-niveau og var allerede som skoleelev inde omkring de nationale talentcentre. Selvom det aldrig blev til seniorlandskampe, markerede han sig internationalt ved flere kvalifikationskampe og venskabsturneringer i regi af Det Skotske Fodboldforbund.

Spillestil og karakteristika

Woods er venstrebenet, men komfortabel med begge fødder, hvilket gør ham anvendelig både som dybtliggende playmaker og som mere fremskudt midtbanelink. Hans første ligamål – et langskud for Rotherham, som BBC beskrev som spektakulært – illustrerer evnen til at afslutte fra distancen, mens hans stabile pasningsprocent igennem karrieren afspejler fokus på boldsikkerhed. Samtidig har han flere gange fungeret som uofficiel leder i omklædningsrummet, og i Boston United-tiden overtog han kortvarigt manageransvaret, hvilket vidner om taktisk forståelse og autoritet.

Statistik i korte træk

Pr. 11. marts 2025 rummer Woods’ senior-cv kampe i Premier League, Championship, League One, League Two, Scottish Premiership, National League og National League North. Han har altså spillet på samtlige højeste nationale niveauer i både England og Skotland, lige fra sine syv Premier League-optrædener for Sunderland til sine afgørende opgør i National League North for Boston United. Det præcise tal for kampe og mål varierer mellem de enkelte turneringer; blandt højdepunkterne skal fremhæves mere end 100 ligaoptrædener for Doncaster Rovers samt to sæsoner med kontinuerlig spilletid hos Ross County.

Titler og hædersbevisninger

• Ross County – Vinder af Scottish League Cup 2015-16
• Boston United – Vinder af National League North-play-off 2024

Anerkendelse og eftermæle

Selv om Martin Woods aldrig blev den helt store Premier League-profil, har han opbygget et ry som en alsidig og pålidelig midtbanespiller, der kan bidrage til både spilopbygning, defensiv organisation og omklædningsrumskultur. Hans vilje til at søge nye udfordringer – hvad enten det var i den skotske højlandsklub Ross County eller i non-league-miljøet i England – understreger en karriere bygget på fleksibilitet og kærlighed til spillet. I tillæg til sine løbende træneropgaver har Woods’ mangeårige erfaring gjort ham til en naturlig mentor for yngre spillere, og det er nærliggende at forestille sig, at en mere permanent trænerrolle kan blive næste kapitel i hans fodboldliv.