Martin Dúbravka

Martin Dúbravka, født 15. januar 1989 i Žilina i det daværende Tjekkoslovakiet, er en slovakisk fodboldmålmand, der siden januar 2018 har været tilknyttet Newcastle United i den engelske Premier League, bortset fra et kort lejeophold hos Manchester United i efteråret 2022. Han har gennem en karriere, der spænder over den slovakiske, danske, tjekkiske og engelske topliga, etableret sig som en af de mest markante slovakiske fodboldspillere i sin generation, og han har været fast mand på Slovakiets A-landshold siden sin debut i 2014. Dúbravka er tredje generation i en familie af målmænd, og han er ofte blevet rost for sin moderne ”sweeper-keeper-stil”, sit sikre spil med fødderne og sine beslutningsstærke indgreb på stregen.

Barndom og tidlige år

Som dreng dyrkede Dúbravka både is-hockey og fodbold og drømte angiveligt om en karriere på skøjter, indtil et benbrud som femårig vendte fokus fuldt og helt mod fodbolden. Han voksede op i Žilina, hvor både far og bedstefar havde stået mellem stængerne, og den familiære tradition gjorde indtryk. Allerede i ungdomsårene fik han ry for at være en målmand med usædvanligt gode bevægelser i feltet, hvilket senere blev kendetegnende for hans spillestil.

Klubkarriere

Žilina

Dúbravka slog for alvor igennem hos MŠK Žilina, hvor han i sæsonen 2009-10 optrådte 26 gange i ligaen og var med til at sikre klubben det slovakiske mesterskab. Overgangen fra reservemålmand til førstevalg kom i januar 2010, da Dušan Perniš forlod klubben, og slovakken greb chancen. Hans præstationer bidrog til, at Žilina kvalificerede sig til UEFA Champions League 2010-11, hvor han vogtede buret i samtlige seks gruppekampe og holdt blandt andet buret rent i play-off-opgøret mod Sparta Prag.

Esbjerg fB

Det første udenlandske eventyr begyndte 30. januar 2014, da han underskrev en tre-og-et-halvt-årig kontrakt med Esbjerg fB i den danske Superliga. Opholdet gav værdifuld erfaring i en ny liga, selv om tiden i Danmark blev relativt kort.

Slovan Liberec og Sparta Prag

I juli 2016 fortsatte karrieren i Tjekkiet, først med et etårigt ophold i Slovan Liberec og dernæst – fra juni 2017 – med en treårig kontrakt i storklubben Sparta Prag. Det var særligt præstationerne i Prag, der tiltrak opmærksomhed fra større ligaer, og vinteren 2018 blev skelsættende.

Newcastle United

Newcastle United indledte i januar 2018 forhandlinger om en lejeaftale. Sparta Prag modtog et første lejetilbud på €500.000 og en købsoption på €4,5 mio., og 31. januar faldt handlen på plads: et halvårigt lejemål med købsoption. Ifølge slovakiske og tjekkiske medier kostede aftalen reelt €2 mio., mens købsoptionen var på €4 mio. Allerede 11. februar fik han debut, holdt nullet og spillede en hovedrolle i 1-0-sejren over Manchester United, en kamp der højnede hans status betragteligt.

Efter et succesfuldt forår købte Newcastle ham fri 30. maj 2018 for omkring €5 mio. I februar 2019 hædrede North East Football Writers’ Association ham som Årets Spiller 2018 – blot den syvende målmand i prisens historie. Magasinet FourFourTwo placerede ham samme år som den højest rangerede målmand og nummer tyve samlet i Premier League-regi, foran navne som Alisson Becker og David De Gea.

Sæsonen 2019-20 blev kulminationen på hans første tid i Nordengland; stabile præstationer i 38 ligakampe udløste klubbens egen ”Player of the Year”-titel. Sommeren 2020 slog en ankelskade ham dog ud i månederne op til 2020-21-sæsonen, og Karl Darlow overtog midlertidigt handskerne. Dúbravka vendte tilbage i FA Cup-opgøret mod Arsenal 9. januar 2021, og fra februar spillede han igen fast Premier League, hvor Newcastle endte som nummer tolv trods en lang bundkamp.

Manchester United (lån)

I sommeren 2022 hentede Newcastle Nick Pope, og det ændrede hierarkiet. Den 1. september 2022 rykkede Dúbravka derfor på et sæsonlangt lån til Manchester United. Han overtog trøje nummer 31 og fik debut 10. november i EFL Cup-sejren på 4-2 over Aston Villa. Selvom indsatsen var solid, blev det kun til to EFL Cup-optrædener, hvorefter Newcastle kaldte ham hjem 1. januar 2023. Manchester United nåede at vinde turneringen, og slovakken modtog en vinder­medalje, selv om han senere sad på modstanderens bænk i finalen.

Tilbagevenden til Newcastle

Tilbage i det nordøstlige England fik han spilletid i FA Cuppen mod Sheffield Wednesday i januar 2023 og trådte 18. februar ind i Premier League-kampen mod Liverpool, da Nick Pope blev udvist for hands uden for feltet. I januar 2025 overtog Dúbravka i en periode startpladsen, leverede en spektakulær redning mod Wolverhampton Wanderers og blev belønnet med Premier Leagues ”Save of the Month”. Han spillede fire af seks kampe frem mod EFL Cup-finalen 2025 og sad på bænken, da Newcastle vandt klubbens første store hjemlige trofæ i 70 år.

Landskampe

Debut og tidlige år

Dúbravka opnåede ti U21-landskampe, før A-debuten kom 23. maj 2014 i en 2-0-sejr over Montenegro. I januar 2017 fik han sin første fulde landskamp mod Sverige i Abu Dhabi, en uofficiel test, der endte 0-6, og hvor han bar anførerbindet på grund af sin internationale rutine.

VM-kvalifikation 2018

Den 10. juni 2017 fik han officiel konkurrence­debut i VM-kvalifikationen mod Litauen, en 2-1-sejr, da førstemålmand Matúš Kozáčik var skadet. 1. september samme år sikrede han sin første kvalifikations-clean-sheet mod Slovenien. Selvom Kozáčik vendte tilbage, bevarede Dúbravka pladsen i de resterende kampe mod England, Skotland og Malta.

Kontroversen omkring Ján Kozák

I oktober 2018 opstod uro i landsholdslejren, da seks spillere – herunder Dúbravka – brød interne regler og forlod hotellet natten efter et 1-2-nederlag til Tjekkiet. Episoden førte til Ján Kozáks opsigelse som landstræner. Spilleren erkendte senere forseelsen, accepterede mulige sanktioner og udtrykte overraskelse over trænerens pludselige afgang.

UEFA Euro 2020 og 2024

Skader holdt ham ude af landsholdspligterne i hele efteråret 2020, men han vendte tilbage i marts 2021 i en 0-0-kamp mod Cypern. Han bevarede sin plads til EM-slutrunden, som pga. coronapandemien blev spillet i 2021. Her stod han alle tre gruppekampe; den mest omtalte situation opstod mod Spanien, hvor han først reddede Álvaro Moratas straffespark, men senere boksede et skud fra Pablo Sarabia i eget net og således blev den første målmand i EM-historien til både at redde et straffespark og score selvmål i samme kamp. Spanien vandt 5-0, og Slovakiet røg ud.

I 2024 var Dúbravka igen udtaget og stod alle fire kampe ved EM i Tyskland; turneringen bød på en mindeværdig 1-0-sejr over Belgien i Frankfurt, hvor han holdt sit første slutrunde-clean-sheet.

Spillestil

Med en barndom på både fodboldbanen og skøjtebanen er Dúbravka vokset op med god balance, hurtige sideforflytninger og stærk koordination. Han beskrives ofte som den klassiske moderne målmand, der agerer som en ekstra libero, spiller højt i feltet og sætter angreb i gang med præcise afleveringer langs jorden. The Guardian kaldte ham engang ”the reluctant keeper”, fordi han i træning gerne prøver kræfter som højre kant eller defensiv midtbane, og både i klub- og landholdsregi har trænere fremhævet hans fodarbejde som et særkende.

Personligt liv

Uden for banen bor han sammen med kæresten Lucia og parrets hund. I marts 2021 blev de forældre til sønnen Viliam, hvilket Dúbravka senere har nævnt som et af de mest betydningsfulde øjeblikke i sit liv.

Statistik

Pr. 2. marts 2025 har Dúbravka optrådt over 200 gange for Newcastle United og noteret sig for 32 landskampe. Hos Manchester United nåede han to officielle kampe, begge i EFL Cup-turneringen 2022-23, mens karrieren før England tæller solide perioder i Danmark og Tjekkiet samt 66 officielle kampe for barndomsklubben Žilina.

Meritter

• Žilina: Slovakisk mester 2009-10 og 2011-12; Slovakisk Supercup 2010
• Manchester United: EFL Cup-vinder 2022-23
• Newcastle United: EFL Cup-vinder 2024-25
• Individuelle priser: North East FWA Player of the Year 2018; Newcastle United Player of the Year 2019-20; Premier League ”Save of the Month” januar 2025

Martin Dúbravka har således, gennem en karriere præget af både nationale titler, personlige udmærkelser og dramatiske øjeblikke på international scene, cementeret sin position som en af de mest indflydelsesrige slovakiske målmænd i moderne tid.