Marcus Forss

Marcus Uolevi Forss (født 18. juni 1999) er en finsk angrebsspiller, hvis karriere har ført ham fra ungdomsfodbolden i Finland til ungdomsakademiet i England og videre gennem flere engelske klubber på både permanent kontrakt og lån, samtidig med at han har gjort sig gældende på det finske landshold, hvor han fik sin seniorlandsholdsdebut i november 2020. Hans baggrund er præget af en familieforankring i fodbold, og hans karriere har været kendetegnet af gode målrater i ungdoms- og reservelag, en række vigtige præstationer på udlån, skadesperioder der har påvirket udviklingen, samt en transfer til Middlesbrough i 2022 og efterfølgende udlån.

Tidlige år og ungdomskarriere

Forss begyndte sin fodboldkarriere i Finland, hvor han var tilknyttet lokale klubber og en fodboldskole, herunder FC Ruskon Pallo, TuWe og FDS-Suomi. Som talentfuld angriber flyttede han som 13-årig til England for at slutte sig til West Bromwich Albions ungdomsakademi, og han videreudviklede sig der til at opnå en toårig scholarship-aftale i 2015.

I løbet af opholdet hos West Bromwich Albion blev han indkaldt til klubbens U21-hold i forbindelse med EFL Trophy i sæsonen 2016-17 og fik ét optræden i turneringen, hvor han startede i en gruppespilskamp mod Gillingham den 8. november 2016. Da hans scholarship udløb i maj 2017, blev han dog ikke fastholdt af West Bromwich og drog videre i jagten på seniorfodbold.

Brentford: fra B-holdet til førsteholdet

I juni 2017 skrev Forss kontrakt med Brentford for at indtræde i klubbens B-hold, en løsning som gav ham mulighed for at fortsætte udviklingen i et miljø målrettet overgang til seniorfodbold. I sine første kampe for Brentford B scorede han hurtigt mål og leverede 11 mål i de første 23 kampe, hvilket resulterede i en forlængelse af hans kontrakt i februar 2018.

Han afsluttede 2017-18-sæsonen som topscorer på B-holdet med 21 scoringer og modtog klubbens udmærkelser som B-holdets spiller året igennem, hvilket understregede hans potentiale. I sæsonen 2018-19 blev han forfremmet til Brentfords førsteholdstropp, men oplevede samtidig et tilbageslag i form af en rygskade, som holdt ham ude i omkring fem måneder; da han var fit, var han dog ofte udtaget og sluttede sæsonen med ni førsteholdskampe og to mål.

Gennembrud, kontraktforlængelser og skader

Efter at have scoret tidligt i 2019-20-sæsonen underskrev Forss i forlængelse en længere kontrakt med Brentford, men blev kort efter udlejet for at få spilletid på seniorniveau. I løbet af sin tid i Brentford var han både benyttet som direkte angriber og som kantspiller, afhængig af taktiske behov og konkurrence fra holdkammerater, og han signede i december 2020 en længere kontrakt, som viste klubbens tillid til hans udvikling efter hans genopretning fra en alvorlig lyskeskade (torn hamstring) der krævede operation og afbrød hans udlån tidligt i 2020.

Sæsonen 2020-21 blev et markant år i hans Brentford-tid; afkastet kom som 50 optrædener og 10 mål, og han spillede en rolle i den formationsændring, der gjorde ham og Ivan Toney til det offensive makkerpar i perioder. En vigtig indsats kom i playoff-semifinalen mod Bournemouth, hvor Forss scorede det afgørende ude-mål i 81. minut, hvilket sendte Brentford i playoff-finalen, hvor klubben senere sikrede oprykning til Premier League.

Under 2021-22-sæsonen var Forss særligt synlig i EFL Cup, hvor han noterede sig med flere mål i de første runder og endte som en af turneringens topscorere, hvilket gav ham plads i både 'Team of the Round' og 'Team of the Tournament' for sit bidrag.

Udlån: AFC Wimbledon og Hull City

For at få regelmæssig seniorspilletid blev Forss i september 2019 udlejet til AFC Wimbledon i League One for resten af sæsonen 2019-20. Her fik han en stærk start og scorede syv mål i sine første syv kampe; et højdepunkt var hans første senior-hattrick i en 4-1-sejr over Southend United i oktober 2019. Hans målfremgang i oktober gjorde ham til EFL Young Player of the Month, og yderligere fine præstationer i december indbragte ham en nominering til League One Player of the Month.

Udlånet til Wimbledon blev dog afbrudt i januar 2020, da Forss pådrog sig en alvorlig fiber-/torn skade i hasen som krævede operation, og i øjeblikket forlod han klubben med 11 mål i 19 optrædener og blev anerkendt af AFC Wimbledon som klubbens Young Player of the Year for den korte, men produktive periode.

I januar 2022, midt i sin Brentford-periode, forlod Forss igen for et udlån - denne gang til Hull City i Championship for resten af 2021-22-sæsonen - hvor han blev anvendt i en blanding af start- og indskiftningsroller og nåede 11 optrædener med ét mål, scoret mod Queens Park Rangers i februar 2022.

Transfer til Middlesbrough

I juli 2022 forlod Forss Brentford permanent og skrev kontrakt med Championship-klubben Middlesbrough; overgangen skete den 28. juli 2022 på en fireårig kontrakt for et gebyr der blev omtalt som værende omkring £3 millioner. Hos Middlesbrough fandt han hurtig fodfæste i truppen og scorede sit første mål for klubben i sin anden kamp, i et 3-2-nederlag mod QPR den 6. august 2022.

Sæsonen 2022-23 endte med, at Forss noterede 10 mål i 42 optrædener, et tal der illustrerer hans bidrag i en sæson hvor Middlesbrough nåede playoff-slutspillet, men tabte i semifinalen. I løbet af perioden oplevede han både taktiske omplaceringer - herunder brug på højre wing - og en ændring i trænerstaben, som påvirkede hans spilletid og positionering.

De følgende sæsoner var præget af både produktive perioder og skadesudfordringer: i 2023-24-sæsonen blev han afskåret af en lårskade i slutningen af oktober, en skade som holdt ham ude i cirka to og en halv måned, men han nåede alligevel i løbet af sæsonen at levere syv mål i 23 optrædener før en efterfølgende hamstringskade udelukkede ham i slutningen af sæsonen. Skadesforløbet fortsatte ind i 2024-25, hvor han manglede de første syv uger af sæsonen grundet genoptræning og efterfølgende måtte håndtere et tilbageslag som kostede ham yderligere seks uger, og sæsonen sluttede med én scoring i 25 optrædener, primært fra bænken.

I begyndelsen af 2025-26-sæsonen, efter kun to korte indhop i de første tre uger, blev Forss udlejet til League One-klubben Bolton Wanderers for resten af sæsonen, en beslutning taget for at sikre ham mere kontinuerlig spilletid.

Landslandskampe og international karriere

På ungdomslandsholdsniveau har Forss repræsenteret Finland på U17, U18, U19 og U21, og han fungerede som kaptajn for U19-landsholdet. På trods af kaptajnskabet var han ikke en del af den finske trup til U19-EM i 2018, der blev afviklet på hjemmebane, idet klubforpligtelser blev angivet som årsag til hans fravær.

Hans landsholdsbedrifter kulminerede med en seniorlandsholdsindkaldelse i november 2020, hvor han debuterede som starter i en venskabskamp mod Frankrig og scorede kampens første mål i Finlands 2-0-sejr, hvilket markerede en bemærkelsesværdig start på hans seniorlandsholdsvej. Han blev udtaget til Finlands trup til EM 2020, hvor han kom ind som indskifter i to kampe, inden Finland måtte forlade mesterskabet efter gruppespillet.

Forss bidrog desuden i Nations League og kvalifikationssammenhænge, herunder et mål i en 3-1-sejr over Bosnien-Herzegovina i forbindelse med 2022 VM-kvalifikationen, og han er således blevet benyttet både som starter og indskifter i Finlandstruppen.

Spillestil og position

Marcus Forss er primært brugt som offensiv spiller med evne til at agere både i midten og på kanterne; gennem sin karriere er han blevet anvendt som central angriber og som kantspiller, afhængigt af managerens taktik og den konkurrencemæssige situation i holdet. Hans tid i B-holdet og på udlån demonstrerede en evne til at omsætte chancer til scoringer, hvilket kombineret med fysisk fremtoning og arbejdsmoral gjorde ham anvendelig i både startopstillinger og som offensiv indskifter.

Privatliv

Forss kommer fra en familie med stærke fodboldforbindelser: hans far, Tero Forss, og hans bror Niclas har begge været involveret i fodbold, og hans bedstefar, Rainer Forss, er tidligere finsk landsmand. Opvokset som fan af Manchester United har Forss således både familiære rødder i sporten og en personlig klubtilknytning.

Meritter og anerkendelser

• Med Brentford: oprykning via EFL Championship play-offs i 2021.
• Individuelle udmærkelser: Brentford B Mary Halder Award og Brentford B Player of the Year for 2017-18; AFC Wimbledon Young Player of the Year for 2019-20; EFL Young Player of the Month i oktober 2019.
• EFL Cup: Forss var en af turneringens topscorere i 2021-22 og blev udtaget til EFL Cup Team of the Tournament; hans mål i turneringen bidrog til, at han delte topplaceringen for flest scorede mål i turneringen den sæson.

Statistiske højdepunkter

Under sin indledende tid i Brentford B viste Forss sig som en effektiv målscorer med 21 mål i 2017-18-sæsonen for B-holdet og 11 mål i sine første 23 B-kampe, hvilket førte til førsteholdstilknytning. På seniorniveau havde han produktive udlånsperioder, især hos AFC Wimbledon, hvor han nåede 11 mål i 19 optrædener før en sæsonafsluttende skade i januar 2020.

Som førsteholdsspiller for Brentford nåede Forss 19 mål i 74 kampe i løbet af sine fire sæsoner i klubben, og i Middlesbrough-regi blev han i sin første fulde sæson noteret for 10 mål i 42 optrædener i 2022-23. De følgende sæsoner i Middlesbrough bød både på produktive faser og skadesperioder: i 2023-24 leverede han syv mål i 23 kampe før en afsluttende skade, og i 2024-25 sluttede han sæsonen med én scoring i 25 optrædener, primært som indskifter.

Afsluttende bemærkninger

Marcus Forss' karriere er karakteriseret ved en række klare højdepunkter - markante målrater i reservestyrker og på udlån, en vigtig rolle i Brentfords oprykning til Premier League samt en hurtig indflydelse efter skiftet til Middlesbrough - samtidig med, at den har været præget af tilbagevendende skadesudfordringer som har påvirket kontinuiteten i spilletid og form. Hans internationale gennembrud i november 2020 og deltagelse i EM 2020 bekræfter hans status som en spiller, der har kunnet oversætte klubform til nationalt niveau, mens fremtiden fortsat afhænger af hans evne til at holde sig skadefri og finde stabilitet i spilletiden, hvad enten det er på klub- eller lånebasis.