Marc Bola

Marc Joel Bola (født 9. december 1997 i London) er en engelsk fodboldspiller af kongolesisk afstamning, primært anvendt som venstre back, men også rapporteret anvendelig som midterforsvarer og i sjældnere tilfælde som angriber. Hans karriere begyndte i Arsenals ungdomssystem efter scouting fra Sunday League-fodbold, og han har efterfølgende spillet i de engelske lavere divisioner, fået kontrakt i Middlesbrough og senere skiftet til den tyrkiske klub Samsunspor. Kilderne, jeg bygger denne oversigt på, angiver desuden, at Bola 6. juni 2025 blev meldt som værende indgået i en tre-årig aftale med Championship-klubben Watford; der er således variation i angivelserne af hans nuværende klub, hvilket nævnes nedenfor.

Tidlige år og baggrund

Marc Bola er født i London, nærmere bestemt i bydelen Greenwich, og voksede op som fan af Arsenal, den klub hvor han senere også indledte sin professionelle karriere. Han har kongolesiske rødder, hvilket giver ham mulighed for at repræsentere enten England eller DR Congo på internationalt niveau.

Bola blev opdaget, mens han spillede Sunday League-fodbold, og sluttede sig til Arsenals akademi som 13-årig. Han tog de klassiske trin i et engelsk akademisystem med en ungdomsstipendiumsaftale som 16-årig og videre progression gennem klubbens U18- og U23-hold, før han gik over i seniorfodbold via udlån og senere permanente overgange.

Klubkarriere

Arsenal: ungdoms- og reservefaciliteter

Efter ankomsten til Arsenal-akademiet som 13-årig udviklede Bola sig gennem ungdomsrækkerne og blev fast del af både U18- og reserve-/U23-holdet. I ungdomsoptrædener i UEFA’s ungdomsturnering indgik han i 16 kampe for Arsenals U19-hold i sæsonerne 2014-2016, og i reserven bidrog han med omkring 30 kampe og ét scoringstidspunkt.

Angående tidspunktet for hans overgang til professionel status findes der to forskellige angivelser i de tilgængelige kilder: én kilde angiver, at han underskrev sin første professionelle kontrakt i januar 2016, mens en anden kilde anfører, at han blev professionel i april 2016. Under alle omstændigheder var han i den periode tæt på førsteholdet, blev noteret i Arsenals trup til Champions League 2016/17 og stod flere gange på bænken i Ligacup-kampe, men han nåede ikke at få en officiel seniordebut for Arsenals førstehold i ligakampe.

Udlån: Notts County og Bristol Rovers

For at opnå erfaring på seniorniveau blev Bola i januar 2017 udlejet til League Two-klubben Notts County, hvor han fik 13 optrædener i løbet af låneperioden. Efter tilbagevenden til Arsenal blev han i juli 2017 sendt ud på endnu et sæsonlån, denne gang til League One-klubben Bristol Rovers. Hos Bristol Rovers blev hans spilletid mere begrænset, men han nåede alligevel at notere 23 optrædener i løbet af sæsonen.

Blackpool: permanent skifte og gennembrud

Efter at være blevet frigivet af Arsenal i slutningen af 2017-18-sæsonen underskrev Bola en etårig kontrakt med mulighed for forlængelse hos Blackpool den 17. juli 2018, som ligeledes spillede i League One på dette tidspunkt. Han fik sin debut tidligt i sæsonen og i løbet af året etablerede han sig som en fast del af holdet: hans klubdebut blev noteret i august i en hjemmekamp mod Portsmouth, og han scorede sit første professionelle mål i oktober 2018 i en kamp mod Wimbledon, hvor Blackpool vandt 2-0.

Der opstod en disciplinær episode i september 2018, hvor Bola blev vist rødt i en situation, der involverede en holdkammerat; efter appel blev den oprindelige udvisning og den deraf følgende karantæne for Bola imidlertid annulleret. I løbet af sæsonen spillede han et højt antal kampe for Blackpool, og i den opsummering af sæsonen fremgår det, at han spillede 43 kampe, scorede to mål og blev kåret som Blackpools bedste spiller i 2019 af klubben eller tilhørende prisgivning.

Middlesbrough og tilbage til Blackpool på lån

Den 28. juli 2019 skiftede Bola til Championship-klubben Middlesbrough for et beløb, der ikke er offentliggjort i de tilgængelige kilder. Han fik en bemærkelsesværdig start for sin nye klub ved at score på sin debut i en EFL Cup-kamp mod Crewe Alexandra den 13. august 2019.

I januar 2020 vendte han midlertidigt tilbage til Blackpool på en låneaftale frem til slutningen af 2019-20-sæsonen, men fik kun fem kampe i denne kortere periode, idet League One-sæsonen blev afsluttet forud for tid på grund af COVID-19-pandemien.

Samsunspor og angivet tilslutning til Watford

Senere i sin karriere skiftede Bola udenlandsk, da han den 9. juli 2023 underskrev en toårig kontrakt med den tyrkiske Süper Lig-klub Samsunspor; den indgåede transfersum blev ikke offentliggjort. I de tilgængelige oplysninger fremgår det samtidig, at han er blevet rapporteret som tilsluttet Watford den 6. juni 2025 på en tre-årig aftale - dette peger på, at forskellige kilder angiver forskelligt om hans nuværende klubstatus, og derfor er det vigtigt at tage højde for begge oplysninger, indtil én oplysning er entydigt bekræftet af yderligere dokumentation.

Landsholdskarriere

På landsholdssiden har Marc Bola kompetence til at repræsentere både England og DR Congo på grund af sin fødsel i England og sin kongolesiske afstamning. Han blev i 2015 indkaldt til DR Congo U18-trup, men kunne ikke deltage i træningslejren på grund af en skade. Senere, i marts 2019, blev han kaldt op til DR Congo’s U23-landshold i forbindelse med kvalifikations- eller playoff-kampe til U23-afrikanske mesterskaber.

Spillestil og positioner

Primært beskrives Bola som venstre back, hvor han kombinerer defensivt ansvar med mulighed for at støtte fremadgående i fløjen. Udover denne primære rolle er det dokumenteret, at han også kan spille som midterforsvarer samt, i mere usædvanlige tilfælde, som angriber, hvilket indikerer fleksibilitet i taktisk anvendelse og et vist bevægelsesrepertoire der kan dække flere defensive og offensive positioner efter holdets behov.

Kontrovers

I september 2021 blev Bola officielt indklaget af Football Association (FA) for såkaldt "aggravated misconduct" relateret til et tweet, han havde postet ni år tidligere, da han var omkring 14 år gammel; anklagen omhandlede en reference til seksuel orientering i den pågældende tweet. Sagen er et eksempel på, hvordan gamle sociale medier-opslag kan få konsekvenser for professionelle spillere senere i karrieren, og den blev i de tilgængelige oplysninger behandlet formelt gennem FA’s disciplinære system.

Statistikker og anmærkelsesværdige bedrifter

I løbet af sin ungdomstid deltog Bola i 16 kampe i UEFA Youth League for Arsenals U19-hold og spillede cirka 30 gange for Arsenals reserve-/U23-hold, hvor han ifølge tilgængelige kilder scorede én gang. I sine professionelle sæsoner i lavere engelske ligaer har han registrerede ophold og optrædener hos Notts County (13 kampe i 2017), Bristol Rovers (cirka 23 kampe i 2017-18 på lån), Blackpool (i første periode 2018-19 samlet 43 kampe og to scoringer samt udnævnelsen som Blackpools bedste spiller i 2019) og Middlesbrough, hvor han på sin debut i august 2019 scorede i EFL Cup. Ved lånet tilbage til Blackpool i 2020 nåede han fem kampe, før sæsonen blev afsluttet forud for tid pga. COVID-19. Der foreligger ikke i de citerede kilder en fuldt opdateret, komplet opgørelse af alle seniorkampe og mål for hvert hold i hele hans karriere, men de nævnte tal giver et billede af hans aktivitet i de pågældende perioder.

Samlet set fremstår Marc Bola som en venstreback med udviklingsbaggrund i en topakademiopsætning, som har opbygget sin seniorerfaring gennem en række udlån og efterfølgende permanente skift, med evne til at agere på flere positioner og med et par markante højdepunkter som scoring på en debutkamp og en klubkåring som Blackpools bedste spiller i 2019.