Luke Woolfenden

Luke Matthew Woolfenden (født 21. oktober 1998 i Ipswich) er en engelsk professionel fodboldspiller, der spiller som forsvarer for Ipswich Town. Han er primært anvendt som midterforsvarer, men har også erfaring med at dække højre back-positionen, og er gennem sin karriere både kommet frem fra klubbens ungdomsakademi og fastholdt en rolle i førsteholdstruppen efter flere lejeophold i lavere rækker.

Tidligt liv og ungdom

Woolfenden blev en del af Ipswich Towns ungdomsafdeling som 11-årig og udviklede sig i klubbens akademimiljø gennem sine teenageår. I juli 2015 trådte han officielt ind som fuldt akademimedlem ved at underskrive en toårig scholarship-aftale, hvilket markerede overgangen fra ungdomsspil til en mere direkte vej mod professionel fodbold i klubben.

Efter at have gennemført scholarshipsperioden sikrede han sig en professionel kontrakt med Ipswich i juni 2017, en kontrakt der oprindeligt blev indgået for ét år med mulighed for forlængelse, hvilket var starten på hans indslusning i seniortruppen og begyndelsen på de første erfaringer med seniorkampe og låneophold.

Klubkarriere

Debut og tidlig involvering i Ipswich Town

Woolfenden fik sin første seniordebut for Ipswich Town den 8. august 2017, hvor han spillede hele kampen i en 2-0-sejr over Luton Town i første runde af League Cup. I september samme år blev han tilbudt og underskrev en ny kontrakt med klubben, denne gang en toårig aftale med mulighed for yderligere ét års forlængelse, hvilket pegede på klubbens ønske om at fastholde ham som en del af fremtiden.

Han kom også på banen i ligaen i løbet af sæsonen 2017-18, herunder sin første fulde Championship-kamp den 28. april 2018, som Ipswich vandt 4-0 på udebane mod Reading, samt et indhop i sæsonens sidste kamp, en 2-2 hjemmekamp mod Middlesbrough.

Bromley (lån)

I december 2017 forlod Woolfenden kortvarigt Ipswich på lån for at hente seniorerfaring hos National League-klubben Bromley, oprindeligt som et månedslån. Han blev introduceret på førsteholdet og fik sin debut for Bromley den 23. december 2017 i en kamp mod Macclesfield Town.

Låneopholdet blev udvidet gennem sæsonen, og før han blev indkaldt tilbage til Ipswich den 27. april 2018, nåede han at få markant spilletid; han stod noteret for 17 startoptrædener samt tre indhop fra bænken og scorede ét mål for Bromley i perioden han var på lån.

Swindon Town (lån)

Den 31. august 2018 tog Woolfenden endnu et lån for at få regelmæssig førsteholdsfodbold, denne gang til League Two-klubben Swindon Town, et ophold som gjaldt sæsonen ud. Under sit ophold på County Ground etablerede han sig som en fast del af holdets forsvar og fandt også vej på måltavlen; hans første mål for Swindon kom i en 1-2-nederlag mod Bury den 15. september 2018.

I løbet af lånesæsonen nåede han 36 optrædener i alle konkurrencer og scorede to mål, og præstationerne bidrog til, at Ipswich valgte at forlænge hans kontrakt efter hans tilbagevenden.

Tilbagevenden og fast plads i Ipswich

Efter sit lejeophold hos Swindon vendte Woolfenden tilbage til Ipswich og etablerede sig i sæsonen 2019-20 som en af klubbens mere regelmæssige spillere på førsteholdet, i kølvandet på klubbens nedrykning til League One forud for den sæson. Den 25. januar 2020 scorede han sit første mål for Ipswich Town, et kampafgørende mål i en 1-0-sejr på Portman Road mod Lincoln City, og han endte sæsonen med 36 optrædener for klubben i alle turneringer.

Som følge af den udvikling og det ansvar han havde på banen skrev han under på en ny fireårig kontrakt med Ipswich den 1. juli 2020, en aftale der løb til 2024 med mulighed for yderligere forlængelse, hvilket bekræftede klubbens tillid til ham som en del af holdets kerne i de kommende år.

2019-20 og 2020-21 sæsonerne

Efter at være blevet fast inventar i truppen i 2019-20 fulgte sæsonen 2020-21, hvor Woolfenden fik tildelt trøje nummer 6 for Ipswich. Han åbnede sæsonen i turneringen med en optræden i EFL Cup, hvor Ipswich vandt 3-0 over Bristol Rovers i første runde, men måtte indkassere en mindre skade tidligt i sæsonen, som holdt ham ude størstedelen af september.

Han vendte tilbage og fik sin første ligakamp for sæsonen den 27. oktober, en 1-0-sejr hjemme over Gillingham, hvor Ipswich holdt nullet, og han bidrog offensivt senere i sæsonen med et mål i en 2-0-sejr mod Blackpool den 6. februar.

Kontraktforlængelser og fortsat tilhørsforhold

Ud over de kontrakter, der blev underskrevet i 2017, 2019 og 2020, blev Woolfendens aftale med Ipswich yderligere forlænget den 18. maj 2022, en fornyelse som bandt ham til klubben frem til 2025. Disse kontraktfornyelser afspejler, at han over tid er gået fra akademispiller til stabil førsteholdsspiller og et langsigtet aktiv for Ipswich Town.

Spillestil og position

Woolfenden er primært kendt som midterforsvarer, hvor hans rolle typisk involverer defensiv organisering, dueller og aflevering ud af bagkæden, men hans profil inkluderer også fleksibilitet til at spille på højre back, hvilket har gjort ham anvendelig i flere systemer og situationer. Denne positionelle fleksibilitet samt hans erfaring fra forskellige ligaer gennem lejeophold har været med til at forme hans anvendelsesmuligheder for klubben.

Statistik og præstationer

Nogle af nøglepunkterne i Woolfendens karriereopgørelse omfatter hans spilletid og måloptrædener under låneopholdene: hos Bromley nåede han 17 starter og 3 indhop og scorede ét mål, mens han hos Swindon Town opnåede 36 optrædener og scorede to mål i lånesæsonen 2018-19. For Ipswich var han fast inventar i sæsonen 2019-20 med 36 optrædener i alle konkurrencer, og han har efterfølgende fortsat med at bidrage i både defensiv og lejlighedsvis offensiv for klubben.

Meritter

• Med Ipswich Town: EFL League One, runner-up 2022-23
• Med Ipswich Town: EFL Championship, runner-up 2023-24

Ovenstående fremhæver Wolfendens rolle i en trup, som både har sikret oprykning fra League One og opnået en høj placering i Championship i de pågældende sæsoner, hvilket afspejler både individuelle og kollektive fremskridt i den periode.