Lucas Digne

Lucas Digne, født 20. juli 1993 i Meaux øst for Paris, er en fransk professionel fodboldspiller, der siden januar 2022 har været på kontrakt i Premier League-klubben Aston Villa, hvor han som udgangspunkt indtager positionen som venstre back. Han er samtidig fransk landsholdsspiller og har siden marts 2014 været en tilbagevendende del af Didier Deschamps’ udtagelser til Les Bleus, hvilket blandt andet har bragt ham med til VM 2014, EM 2016 og EM 2020 samt triumfen i UEFA Nations League-finalen i oktober 2021.

Tidlige år og ungdomskarriere

Digne voksede op i departementet Seine-et-Marne og tog sine første skridt med en fodbold ved fødderne i lokale klubber såsom US Mareuil-sur-Ourcq og US Crépy-en-Valois. I barne- og teenageårene optrådte han angiveligt som angriber, men efterhånden som hans taktiske forståelse voksede, vurderede trænere, at hans fart, arbejdsradius og evne til at læse spillet gjorde ham mere værdifuld længere tilbage på banen. Skiftet til venstre back blev permanent efter overgangen til LOSC Lilles anerkendte akademi, hvor han ofte blev rykket op for at spille mod ældre årgange.

Den 27. juli 2010 – knap fyldt 17 år – underskrev han sin første professionelle kontrakt med Lille, gældende til 2013. Kort efter indledtes en kometagtig progression, hvor han allerede i oktober 2011 debuterede for førsteholdet i Coupe de la Ligue. I januar 2012 forlængede klubben aftalen til 2016, og i samme sæson fik han sine første minutter i Ligue 1. Allerede året efter var han fast starter, blev nomineret som årets unge spiller i ligaen og scorede sine to første ligamål – begge i foråret 2013.

Lille OSC – gennembruddet i Nordfrankrig

I Lille-trøjen etablerede Digne sig som en moderne, offensivt orienteret venstre back. Sæsonen 2012-13 blev særlig markant: han fik over 30 officielle optrædener, debuterede – og scorede – i Champions League-kvalifikation mod FC København, og han sparkede sikkert et straffespark i husets 5-0-sejr over Lorient, før han blot to uger senere udlignede sent mod Bastia med et langskud. Det var præstationer, der tiltrak sig opmærksomhed fra større klubber både i og uden for Frankrig, og det var da også Paris Saint-Germain, som i sommeren 2013 lagde godt 15 millioner euro på bordet for at sikre hans underskrift.

Paris Saint-Germain – nationale titler og hård konkurrence

Transferen til hovedstadsklubben faldt 17. juli 2013, og med en femårig kontrakt blev Digne set som den naturlige efterfølger til den rutinerede brasilianer Maxwell. Alligevel var det en sæson præget af rotation, hvor han delte minutterne på venstre back, men stadig nåede at bidrage til både ligaguld og Coupe de la Ligue-triumfen i 2013-14. Året efter, 2014-15, genvandt PSG alle fire nationale titler – Ligue 1, Coupe de France, Coupe de la Ligue og Trophée des Champions – men Digne måtte ofte nøjes med minutter fra bænken, hvorfor udsigten til mere spilletid andre steder blev tillokkende.

AS Roma – et frugtbart lejeophold

I august 2015 flyttede Digne til den italienske hovedstad på et sæsonlangt lån. Under Rudi Garcia, som han kendte fra Lille-tiden, spillede han fast fra første runde i Serie A, og han åbnede sin italienske målkonto allerede måneden efter i en 5-1-sejr over Carpi. Yderligere langskudsmål, bl.a. et 30 meters hug mod samme modstander i februar 2016, cementerede hans status som publikumsfavorit. Roma sluttede på tredjepladsen, men den aftalte købsoption blev ikke udløst, da parterne ikke kunne enes om prisen, og franskmanden vendte formelt tilbage til Paris.

FC Barcelona – titeljagt i Spanien

Næppe tilbage i Ligue 1, før Digne igen skiftede adresse: 13. juli 2016 annoncerede FC Barcelona hans ankomst på en femårig aftale til en basispris på 16,5 millioner euro. Debuten faldt blot en måned senere i Supercopa de España mod Sevilla, og han kvitterede i returopgøret ved at servere en assist til Lionel Messi. Den første sæson talte 26 kampe samt en scoring i Copa del Rey-mødet med Hércules, og Barça endte med at løfte pokalen. I 2017-18 spillede han 20 kampe, da catalanerne vandt både La Liga og Copa del Rey, men igen var begrænset spilletid det gennemgående tema.

Everton FC – fast mand på Goodison Park

For at genfinde kontinuerlig spilletid valgte Digne sommeren 2018 at rykke til Everton på en femårig kontrakt med en transfersum på cirka 18 millioner pund. Her slog han umiddelbart veteranen Leighton Baines af pinden; fra oktober 2018 var franskmanden fast starter. Han noterede sig for mindeværdige frisparksmål mod Watford og et dobbeltmål mod Burnley i december samme år. Med fire mål og fire assists i debutsæsonen blev han af både fans og holdkammerater kåret til sæsonens spiller. Trods en ankelskade i november 2020 var hans status som stamspiller uantastet, og i februar 2021 forlængede han til 2025. Et taktisk sammenstød med træner Rafael Benítez i januar 2022 førte dog til et brud og en hurtig transfer.

Aston Villa – ny start i Birmingham

Den 13. januar 2022 offentliggjorde Aston Villa købet af Digne for et beløb i omegnen af 25–30 millioner euro. Han debuterede straks mod Manchester United og indskrev sig på assistlisten allerede i sin første kamp tilbage på Goodison Park mod sin tidligere arbejdsgiver Everton, hvor han dog samtidig blev ramt af en kastet flaske fra tribunen. Sæsonen bød på yderligere tre assists, og han kunne notere sig landsholdscomeback til Nations League-kampe samme sommer.

Tidlige i 2022-23-sæsonen pådrog han sig en ankelskade i forbindelse med landsholdstjeneste, men vendte tilbage i oktober. Manager-skiftet fra Steven Gerrard til Unai Emery betød senere konkurrence fra nyindkøbte Álex Moreno. Digne bevarede dog sin plads i startelleveren, da Moreno sad ude med skade i store dele af efteråret 2023, og han kronede perioden med tre assists i en 5-0-sejr over Hibernian i UEFA Europa Conference League-kvalifikationen samt et vigtigt Premier League-vinder­mål mod Luton i marts 2024.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Mellem 2008 og 2012 repræsenterede Digne Frankrig på U16-, U17-, U18- og U19-niveau. Højde­punktet kom i sommeren 2013, hvor han spillede samtlige kampe som venstre back, da det franske U20-landshold vandt verdensmesterskabet i Tyrkiet.

Gennembrud på A-landsholdet

Den første indkaldelse til A-landsholdet kom i februar 2014, og debuten fulgte 5. marts samme år mod Holland, hvor han afløste Patrice Évra i pausen. Selvsamme sommer rejste han med til VM i Brasilien, fik 90 minutter mod Ecuador og oplevede kvartfinalenederlaget til Tyskland fra bænken.

EM 2016 og tiden frem til EM 2020

Til EM på hjemmebane i 2016 var Digne udtaget blandt de 23 spillere, men kom ikke i aktion, mens Frankrig måtte nøjes med sølv efter finalenederlaget til Portugal. Efterfølgende deltog han jævnligt i kvalifikationskampe, men det begrænsede klub-minuttal i Barcelona betød, at han ved VM 2018 blot var reserve på standby-listen. Skiftet til Everton vendte dog billedet, og han var igen fast inventar i truppen under EM 2020, hvor en skade i låret tvang ham ud kort efter indskiftningen mod Portugal.

Nations League-triumfen og senere udtagelser

I oktober 2021 kunne Digne løfte sit første trofæ med A-landsholdet, da Frankrig slog Spanien i Nations League-finalen. Han var ikke med ved VM 2022, men han har siden både 2024-udgaven af Nations League og de efterfølgende kampe fortsat konkurreret om pladsen på venstre back.

Spillestil og kvaliteter

Digne beskrives ofte som en klassisk fransk venstre back: dynamisk, teknisk stærk, villig til at overlappe og i stand til at levere præcise indlæg fra dybden såvel som de høje positioner. Derudover råder han over en skarp venstrefod, som gør ham til potentiel frisparksskytte – understreget af flere direkte frisparksmål i Premier League. Defensivt udmærker han sig ved positionssans og hurtig reaktionsevne, hvilket gør ham egnet til både fire- og femmands­kæder.

Statistik i hovedtræk

• Førsteholdsdebut: 26. oktober 2011 for Lille.
• Mere end 100 Premier League-optrædener for Everton mellem 2018 og 2022.
• Debut på det franske A-landshold: 5. marts 2014.
• Har passeret 50 landskampe for Frankrig.

Meritter

• Paris Saint-Germain: Ligue 1-mester 2013-14 og 2014-15; Coupe de France 2014-15; Coupe de la Ligue 2013-14 og 2014-15; Trophée des Champions 2013, 2014, 2015.
• FC Barcelona: La Liga 2017-18; Copa del Rey 2016-17 og 2017-18; Supercopa de España 2016.
• Frankrig U20: Verdensmester 2013.
• Frankrig A: UEFA Nations League-vinder 2020-21; EM-sølv 2016.
• Individuelt: Everton Supporters’ Player of the Season 2018-19; delt Players’ Player of the Season samme år.

Privatliv

Lucas Digne blev den 27. december 2014 gift med sin ungdomskæreste Tiziri, som han mødte i gymnasietiden. Parret har siden fået tre børn – sønnen Isaho i april 2019, datteren Inaya i januar 2021 og sønnen Isaïa i oktober 2024. Digne var i Barcelona under terrorangrebet den 17. august 2017 og hjalp ifølge samtidige beretninger sårede, inden nødtjenesterne ankom.

Med en karriere der spænder over fem europæiske topligaer, adskillige nationale titler og et verdensmesterskab på ungdomsniveau fremstår Lucas Digne som et solidt eksempel på den moderne, angrebsivrige venstre back, der trods periodiske udfordringer med spilletid har bevaret sin status som international profil.