Lisandro Martínez

Lizandro Martínez er en argentinsk professionel fodboldspiller, født 18. januar 1998 i byen Gualeguay i Entre Ríos-provinsen, som først slog sit navn fast i hjemlandet, siden i Holland og senere i engelsk fodbold, og som derudover har etableret sig som en fast del af den argentinske A-landsholdstrup, der i 2020’erne har høstet markante titler på stribe. Han er venstrebenet, spiller primært som midterforsvarer, men har i perioder også løst opgaver både som venstre back og som defensiv midtbanespiller. Trods en relativt beskeden højde på cirka 1,75 meter har han opbygget et ry som kompromisløs, aggressiv og pasningsstærk forsvarer, hvilket blandt andet har indbragt ham tilnavnet “the Butcher”.

Tidlige år og ungdomstid

Allerede som fireårig blev Martínez indskrevet i den lokale klub Club Urquiza i Gualeguay. Her lagde han det tekniske fundament, der senere skulle kendetegne ham som en moderne, boldsikker forsvarer. Som otteårig skiftede han til Club Libertad i samme by, hvor han tilbragte de næste syv sæsoner. I teenageårene fandt han vej til det mere velrenommerede akademi hos Newell’s Old Boys i Rosario, en klub der historisk har fostret profiler som Gabriel Batistuta, Mauricio Pochettino og Lionel Messi. Hos Newell’s afsluttede han sin ungdomsuddannelse, hvorefter han blev rykket op i førsteholds-truppen.

Klubkarriere

Newell’s Old Boys

Martínez’ officielle seniordebut faldt i den sidste spillerunde af sæsonen 2016-17, hvor Newell’s Old Boys tabte 0-2 til Godoy Cruz. Kampen blev ledet af Juan Pablo Vojvoda, og den unge forsvarer spillede alle 90 minutter. Det blev dog kun til denne ene førstelagsoptræden for “la Lepra”, da andre muligheder hurtigt bød sig.

Defensa y Justicia

I august 2017 skiftede han, oprindeligt på lejeaftale, til Defensa y Justicia i den argentinske Primera División. Debuten for den lille klub fra Florencio Varela kom 13. oktober samme år i et nederlag til San Lorenzo. I sin tredje kamp – en 4-1-sejr over Temperley – headede han sit første seniormål i nettet. Fremgangen førte til, at Defensa y Justicia i juni 2018 købte 50 % af spillerens transferrettigheder og gjorde aftalen permanent.

AFC Ajax

Transfer og første sæson

Efter blot én fuld sæson i Florencio Varela accepterede Defensa y Justicia den 17. maj 2019 et bud fra Ajax på cirka syv millioner euro. Med lægetjekket vel overstået den 20. maj stod det klart, at kontrakten – fire år med option på ét yderligere – ville træde i kraft 1. juli. Klubben havde fulgt ham tæt i mere end to år, og på trods af, at han officielt først ankom efter sommerferien, deltog han allerede i juni i testkampe mod Quick ’20 og AaB.

Den første officielle titel kom i debuten, da Ajax den 27. juli slog PSV Eindhoven 2-0 i Johan Cruyff Shield-opgøret. I ligaen blev han kåret til kampens spiller allerede i sin anden Eredivisie-runde mod FC Emmen, og den 28. september scorede han første Ajax-mål i en 2-0-sejr mod FC Groningen. Yderligere en scoring fulgte mod Utrecht i november.

2020-21 og 2021-22

Allerede i den første ligakamp i sæsonen 2020-21 bankede Martínez et langskudsmål ind mod RKC Waalwijk, og i oktober samme år noterede han sig for et af målene i den historiske 13-0-sejr over VVV-Venlo – den største sejr i Eredivisies historie. I maj 2021 blev han del af dobbelttriumfen, da Ajax både vandt ligaen og KNVB-cuppen.

I den efterfølgende sæson passerede han milepælen på 100 Ajax-kampe den 21. november 2021 i en 5-0-sejr mod RKC Waalwijk. Han sluttede opholdet i Amsterdam med 120 officielle optrædener, seks mål og fire store trofæer, og blev samtidigt kåret til klubbens bedste spiller i 2021-22-sæsonen.

Manchester United

Transfer og første sæson 2022-23

Den 27. juli 2022 offentliggjorde Manchester United købet af Martínez. Prisen blev opgjort til 46,8 mio. pund med mulighed for yderligere 8,5 mio. i bonusser, hvilket gjorde ham til klubbens næstdyreste forsvarsspiller nogensinde efter Harry Maguire. Kontrakten løber til juni 2027, og han overtog trøje nummer 6.

Debuten kom den 7. august i et 1-2-nederlag hjemme til Brighton, men stærke præstationer mod Liverpool og Southampton indbragte ham prisen som månedens spiller i klubben for august. Sæsonens første – og foreløbig eneste – United-mål faldt 22. januar 2023 i et 2-3-nederlag til Arsenal, hvor han headede bolden i mål med bandageret pande, efter en flænge fra foregående runde. Den 26. februar kunne han løfte sin første engelske pokal, da United besejrede Newcastle 2-0 i ligacupfinalen på Wembley.

I april 2023 brækkede han femte mellemfodsben i højre fod under Europa League-kvartfinalen mod Sevilla og sad ude resten af sæsonen, der dog sluttede med 45 kampe og et trofæ.

Skadesplaget 2023-24

I den efterfølgende sæson blev han sat tilbage af flere skader. Et nyt fodproblem holdt ham ude fra slutningen af september til midten af januar 2024, og et ledbånd i knæet gik i stykker 4. februar mod West Ham, hvilket krævede to måneders pause. Han nåede kun 14 sæsonoptrædener, men han var tilbage 25. maj, da United besejrede Manchester City 2-1 i FA-cupfinalen, og tilføjede dermed endnu et trofæ til samlingen.

Sæsonen 2024-25

Indgangen til 2024-25 blev præget af taktiske eksperimenter. Manager Erik ten Hag brugte ham tidligt på sæsonen som venstre back i FA-Community Shield-opgøret mod Manchester City, der endte 1-1 og blev afgjort på straffespark. Martínez scorede sin egen straf­fesparks­scoring, men United tabte samlet. I ligaen blev han dog snart flyttet tilbage til sin foretrukne centralrolle. Den 5. januar 2025 lavede han kampens første mål i 2-2-opgøret på Anfield mod Liverpool – Uniteds første ligamål på rivalernes hjemmebane siden 2018. En uge senere afgjorde hans afrettede skud ude mod Fulham et tæt opgør, men den 2. februar pådrog han sig en korsbåndsskade i en kamp mod Crystal Palace og blev sat ud af spil for resten af sæsonen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Martínez repræsenterede Argentina ved U20-sydamerikanske mesterskaber i Ecuador i 2017, hvor det blev til fire kampe og en fjerdeplads, som gav billet til U20-VM samme sommer. Han var udtaget til slutrunden i Sydkorea, men fik ingen spilminutter. I september 2019 spillede han sin eneste U23-landskamp, et 5-0-testopgør mod Bolivia som led i forberedelserne til OL-kvalifikationen.

Debut og første titler med A-landsholdet

Den 22. marts 2019 debuterede han for den argentinske A-landshold, da “la Albiceleste” tabte 1-3 til Venezuela i Madrid. Han var med i truppen til Copa América 2021 i Brasilien og spillede gruppespilskampen mod Bolivia, inden Argentina senere besejrede værtsnationen Brasilien 1-0 i finalen og brød 28 års titeltørke.

Triumfer 2022 og 2024

I juni 2022 var han en del af holdet, der slog Italien 3-0 i Finalissima på Wembley. Han blev efterfølgende udtaget til VM i Qatar samme år, hvor han optrådte i fem af syv kampe – blandt andet som indskifter mod Australien, som starter mod Holland og som indskifter mod Kroatien – på vejen mod Argentinas tredje verdensmesterskab.

I juni 2024 udtog Lionel Scaloni ham til Copa América i USA. Her dannede han en stærk midterblok sammen med Cristian Romero, leverede høj pasningssikkerhed og viste, at hans højde ikke er en hindring i luftdueller. Den 4. juli headede han sit første A-landsholdsmål ind i kvartfinalen mod Ecuador, et opgør der endte 1-1 og blev afgjort på straffespark. Argentina forsvarede senere titlen og sikrede Martínez hans anden kontinentale medalje.

Spillestil og styrker

Martínez beskrives ofte som en “ball-playing” midterforsvarer med et usædvanligt præcist venstreben. Hos Ajax var han i sæsonen 2021-22 den spiller i ligaen med flest afleveringer pr. kamp, og hans evne til at bryde kæder med flade, fremadrettede pasninger har været central i de hold, han har repræsenteret. Samtidig er han kompromisløs i nærkampe, hvilket har udsprunget af et stærkt defensivt instinkt og et temperament, der har givet ham ovennævnte kælenavn.

Trods de 175 centimeter er han effektiv i hovedspillet, dels på grund af en eksplosiv timing i springet, dels fordi han placerer sig aggressivt foran modstanderen. Taktisk fleksibilitet gør det muligt at benytte ham som venstre back eller som defensiv midt, en egenskab flere af hans trænere, både i Holland og England, har draget nytte af i perioder med skader eller formationsskift.

Klub- og landsholdsstatistik (udvalgte hovedtal)

• Newell’s Old Boys: 1 officiel kamp, 0 mål.
• Defensa y Justicia: 56 officielle kampe (inkl. lejeperioden), 3 mål.
• Ajax (2019-2022): 120 officielle kampe, 6 mål.
• Manchester United (fra juli 2022 til februar 2025): 65 officielle kampe, 3 mål.
• Argentina A-landshold (debut 2019, opdateret oktober 2024): 25 kampe, 1 mål.

Bemærk, at kamp- og mål­opgørelser kan variere en anelse afhængigt af, om enkelte kvalifikations- og supercupkampe medregnes som officielle førsteholdsoptrædener i de forskellige liga-systemer. Tallene ovenfor følger de mest udbredte opgørelsesmetoder i klubbernes egne statistikker.

Titler og udmærkelser

• Ajax
  Eredivisie: 2020-21, 2021-22
  KNVB-pokalen: 2020-21
  Johan Cruyff Shield: 2019
• Manchester United
  EFL Cup: 2022-23
  FA Cup: 2023-24
• Argentina
  Copa América: 2021, 2024
  CONMEBOL-UEFA Finalissima: 2022
  VM-guld: 2022
• Individuelt
  Ajax Player of the Year (Rinus Michels Award): 2021-22
  Eredivisie Team of the Month: april 2021, februar 2022

Med en karriere, der allerede tæller nationale mesterskaber i to lande, flere pokaltitler og et verdensmesterskab, har Lisandro Martínez etableret sig som en af sin generations mest alsidige forsvarsspillere. Hvis skaderne tillader det, tyder alt på, at den kompromisløse argentiner vil fortsætte med at påvirke både klub- og landshold i årene, der kommer.