Liam Cullen

Liam Jamie Cullen (født 23. april 1999 i Tenby, Wales) er en walisiske fodboldspiller, der primært spiller som angriber og som klubspiller er tilknyttet Swansea City i EFL Championship. Han har gennemgået Swanseas ungdomsakademi fra en tidlig alder, har repræsenteret Wales på flere ungdomsniveauer og har siden 2023 været en del af det walisiske A-landshold, hvor han også har scoret sine første mål.

Tidlig liv og ungdomskarriere

Liam Cullen voksede op i Tenby i Wales og kom tidligt ind i professionel fodbold via Swansea Citys ungdomsafdeling. Han sluttede sig til klubbens akademi som otteårig, og hans progression i ungdomsrækkerne var hurtig; han debuterede for Swanseas U18-hold allerede som 13-årig, hvilket vidner om et højt udviklingsniveau i hans teenageår.

Hans tid i akademiet dannede det tekniske og taktiske fundament for den videre professionelle karriere, hvor han gradvist rykkede op gennem ungdomsrækkerne og til sidst ind i seniortruppen. Den tætte tilknytning til én klub i så mange år er et gennemgående træk i hans karriere og har været bestemmende for hans udvikling som spiller.

Klubkarriere

Debut og tidlig seniorperiode i Swansea City

Cullens seniordebut for Swansea City fandt sted den 28. august 2018 i en EFL Cup-kamp mod Crystal Palace, hvor han blev indskiftet som afløser for Courtney Baker-Richardson; Swansea tabte kampen 0-1. Hans første optræden i den engelske Championship kom den 1. februar 2020, hvor han blev indskiftet i stedet for Rhian Brewster i en kamp mod Preston North End, der sluttede 1-1.

Han scorede sit første mål for Swansea i en sæsonafsluttende eller forberedende kamp den 22. juli 2020 mod Reading, et mål der indgik i en 4-1-sejr og som sikrede Swansea en playoff-plads. I perioden efter sin tilbagevenden fra et senere udlån oplevede Cullen en periode med begrænset spilletid, men fik et gennembrud med en vigtig scoring sent i en udekamp mod Coventry, hvor hans 84.-minutters udligning kom i en kamp, hvor Swansea på et tidspunkt havde været nede 3-0; denne scoring blev efterfulgt af mål i de efterfølgende to kampe, og han sluttede sæsonen med ni mål.

Udlån til Lincoln City

Den 13. januar 2022 blev Cullen udlejet til Lincoln City for resten af sæsonen. Under denne lånesejr opnåede han én scoring for klubben, da han den 12. februar 2022 åbnede scoringen i en ligakamp mod Wycombe Wanderers; kampen endte 1-1, og målet var hans eneste for Lincoln i den periode, hvor han var på lån.

Tilbagevenden og udvikling i Swansea

Efter udlånets ophør vendte Cullen tilbage til Swansea, hvor han først måtte kæmpe for spilletid, men efter den nævnte udligningsscoring mod Coventry kom han i målform og afsluttede sæsonen med markante målbidrag. Efter Joël Piroes afgang i 2023 fik Cullen en mere fremtrædende rolle i holdopstillingen; i 2023-24-sæsonen startede han 30 ligakampe, hvor han scorede syv mål og bidrog med fem assists.

I 2024-25-sæsonen blev Cullen brugt i en dybere rolle, typisk som en offensiv midtbanespiller snarere end som ren målscorer, men på trods af denne positionelle ændring endte han som Swanseas topscorer med 12 mål i løbet af sæsonen, hvilket illustrerer en fleksibilitet i hans spil og evne til at bidrage offensivt fra forskellige positioner.

Landsholdsoplevelser

På ungdomsniveau har Liam Cullen repræsenteret Wales på flere trin: han var en fast del af Wales U17 fra 2014 til 2016, hvor han nåede ni kampe og scorede to mål, og han har desuden optrådt for Wales på U19- og U20-niveau, før han kom i betragtning til U21- og A-landsholdet.

Der er forskellige optegnelser om tidspunktet for hans U21-debut: i nogle beretninger nævnes en U21-optræden den 3. juni 2018 i en venskabskamp mod Georgien, hvor han ifølge referencer indskiftede for Daniel James i en kamp der endte 2-2, mens andre kilder angiver en U21-debut den 12. oktober 2018, da Wales tabte 0-2 til Rumænien, en kamp hvor han spillede 62 minutter. Disse to angivelser er i konflikt med hinanden; begge oplysningers eksakte karakter bør derfor betragtes som forskellige fremstillinger af hans tidlige U21-optræder, og der er ikke i de medfølgende oplysninger en entydig forklaring på forskellen.

På seniorplan blev Cullen første gang udtaget til Wales’ A-landshold i marts 2023 i forbindelse med EM-kvalifikationskampene mod Kroatien og Letland, og han fik sin seniorscene-debut den 11. oktober 2023 i en venskabskamp mod Gibraltar, som Wales vandt 4-0. Hans første scoringer for det walisiske A-landshold kom senere, da han scorede to mål i en 4-1-sejr over Island i UEFA Nations League den 19. november 2024.

Position, rolle og spilleprofil

Formelt er Cullen registreret som angriber og har i store dele af sin karriere spillet som frontangriber eller centralt i angrebet, men hans klubbrug i 2024-25 placerede ham ofte i en dybere, mere kreativ rolle typisk beskrevet som offensiv midtbane, hvilket indikerer en taktisk fleksibilitet og evne til at bidrage både som målscorer og som opspillende spiller.

I sin tidlige seniorkarriere blev han flere gange brugt som indskifter, hvilket fremgår af konkrete kampeksempler, men med tiden har han opnået faste startopstillinger og påtaget sig større ansvar i Swansea, både som målscorer og som spiller der kan skabe chancer for holdkammerater.

Udvalgte karrierehøjdepunkter

• Indtrådte i Swansea Citys akademi som 8-årig og debuterede for U18-holdet som 13-årig.
• Seniordebut for Swansea i EFL Cup mod Crystal Palace den 28. august 2018.
• Første mål for Swansea i en 4-1-sejr over Reading den 22. juli 2020, en scoring der var med til at sikre en playoff-plads.
• Udlån til Lincoln City i januar 2022, hvor han scorede mod Wycombe Wanderers den 12. februar 2022.
• Blef en fast startspiller i Swansea i 2023-24 efter Joël Piroes afgang og startede 30 ligakampe i sæsonen med 7 mål og 5 assists.
• Flyttede i 2024-25 til en mere offensiv midtbanerolle, men endte alligevel som klubbens topscorer med 12 mål.
• Seniorlandsholdsdebut for Wales den 11. oktober 2023 og første landskampmål (et brace) den 19. november 2024 mod Island i UEFA Nations League.

Bemærkninger om kilder og oplysninger

Oplysninger om Liam Cullens karriere er baseret på dokumenterede kamphændelser og officielle udlån/udtagelser, men der findes enkelte uoverensstemmelser i de angivne beskrivelser af tidspunktet for hans debut på U21-niveau, hvor to forskellige datoer og kampe fremføres i forskellige beretninger. Disse forskelle er nævnt her uden forsøg på at forene dem, da de tilgængelige oplysninger ikke indeholder en entydig afklaring.

Alt i alt fremstår Liam Cullen som en spiller med en lang opvækst i én klub, der gradvist har bevæget sig fra ungdomsprospekt til fast seniormedlem med både mål- og opspillerevner, og som i både klub- og landsholdssammenhæng har vist evne til at tilpasse sin rolle efter holdets behov.