Kuryu Matsuki

Kuryu Matsuki (松木 玖生, født 30. april 2003 i Muroran på Hokkaido) er en japansk professionel fodboldspiller, der dækker positionen som central midtbanespiller. Han tilhører engelske Southampton FC, men tilbringer sæsonen 2024/25 på leje hos tyrkiske Göztepe SK. Trods sin unge alder har han allerede markeret sig med et nationalt high-school-mesterskab, en succesfuld periode i J1-League med FC Tokyo, en udmærkelse som AFC Youth Player of the Year og flere afgørende optrædener for Japans ungdomslandshold.

Opvækst og tidlige år

Matsuki voksede op i havnebyen Muroran, hvor han fulgte sin ældre bror og trådte sine allerførste fodboldstøvler i den lokale klub Muroran Osawa FC. De formative år i hjemstavnen gav ham både teknisk ballast og en stærk konkurrencekultur, som senere skulle blive et kendetegn for hans spil på midtbanen.

Gennembrud på Aomori Yamada High School

I 2019 blev han optaget på det traditionsrige Aomori Yamada High School, hvis fodboldlinje er kendt som en af Japans mest talentudviklende. Opholdet kulminerede i januar 2022, da skolen vandt det prestigefyldte All Japan High School Soccer Tournament 2021. Matsuki gjorde sig særligt bemærket ved at score i både semifinalen og finalen, en præstation der cementerede hans status som et af landets største ungdomstalenter.

Interessen fra udlandet lod ikke vente på sig. Allerede i begyndelsen af 2021 var den franske Ligue 1-klub Olympique Lyonnais vært for et ugelangt prøvetræningsophold, og i juni samme år blev hans navn nævnt i forbindelse med RC Strasbourg. Trods de europæiske tilløb valgte han dog at starte sin seniorkarriere i hjemlandet.

Professionel karriere

FC Tokyo

Den 14. december 2021 indgik Matsuki aftale med J1-League-klubben FC Tokyo, der forberedte sig på sæsonen 2022. Valget af hovedstadsklubben blev blandt andet påvirket af den erfarne back Yuto Nagatomo, der selv tog vejen fra Tokyo til Europa og blev et forbillede for den unge midtbanemand.

Debuten kom, da FC Tokyo den 18. februar 2022 åbnede ligaen mod Kawasaki Frontale; Matsuki startede inde i et snævert 0-1-nederlag. Allerede 3. maj samme år fulgte det første officielle mål – en scoring i opgøret mod Avispa Fukuoka, som dog endte med et 1-5-resultat mod Matsukis hold. Hans indsats i 2023-sæsonen var så markant, at Det Asiatiske Fodboldforbund (AFC) i november 2023 hædrede ham som AFC Youth Player of the Year.

Southampton FC og lejeophold i Göztepe SK

Den 30. juli 2024 indgik Matsuki en fireårig kontrakt med Premier League-klubben Southampton FC. Umiddelbart efter skiftet arrangerede klubben et lejeophold i Tyrkiet, hvor samarbejdsklubben Göztepe SK tog imod ham for sæsonen 2024/25. Japaneren fik sin debut for Göztepe den 23. september 2024 i en 1-1-kamp mod Alanyaspor, hvor han kom på banen i det 79. minut som erstatning for Isaac Solet.

Det første mål i tyrkisk fodbold kom den 10. november 2024. I et opgør mod Konyaspor scorede han sent i kampen og lukkede stillingen til 2-0, hvilket indbragte holdet en vigtig sejr. Lejeopholdet giver ham fast spilletid og mulighed for at tilpasse sig det europæiske tempo, inden han efter planen vender tilbage til Southampton.

Landskampskarriere

Matsuki har gennemgået en støt opstigning på de japanske ungdomslandshold. Han blev første gang udtaget til U20-truppen i marts 2022 og fik sin scoringsdebut den 17. november 2022 i en træningslandskamp mod Slovakiet, som endte 3-2 til Japan. Den 9. marts 2023 fulgte en bemærkelsesværdig indsats, da han lavede begge japanske mål i en 2-1-sejr mod Saudi-Arabien.

I 2023 bar Matsuki anførerbindet ved flere lejligheder, inklusive deltagelsen ved FIFA U-20-VM. Dernæst blev han 4. april 2024 indkaldt til U23-landsholdet frem mod AFC U-23 Asian Cup. Turneringen, der blev afviklet i maj 2024, endte med japansk triumf, og Matsuki kunne dermed føje en kontinental titel til sit CV.

Spillestil

Rollen som central midfielder kræver både overblik, løbestyrke og evnen til at forbinde forsvar og angreb, og det er netop disse egenskaber, der har fulgt Matsuki fra high-school-dage til professionel fodbold. Han opererer centralt, hvor han forener boldsikkerhed med en udtalt arbejdsetik, hvilket har gjort ham attraktiv for trænere i både Japan, England og Tyrkiet.

Meritter og hædersbevisninger

• Aomori Yamada High School: Vinder af All Japan High School Soccer Tournament 2021.
• Japan U23: Mester ved AFC U-23 Asian Cup 2024.
• Individuelt: AFC Youth Player of the Year 2023.

Statistik – overblik

De præcise tal for kampe og mål opdateres senest pr. 24. maj 2025, men omfatter allerede J1-League-optrædener for FC Tokyo, Premier-League-kontrakt med Southampton og Süper Lig-bidrag for Göztepe SK samt adskillige ungdomslandskampe for Japan.