Kevin Danso

Kevin Danso (født 19. september 1998 i Voitsberg, Steiermark, Østrig) er en østrigsk fodboldspiller, som spiller som midterforsvarer. Han har opbygget sin karriere gennem ungdomsafdelinger i England og Tyskland, brudt igennem som professionel i FC Augsburg, været på udlån i både England og Tyskland, etableret sig i RC Lens i Frankrig og i seneste fase skiftet til Tottenham Hotspur. Internationelt har han repræsenteret Østrig på ungdomsniveau og fik sin seniorlandsholdsdebut i 2017; han var desuden en del af Østrigs trup ved EM 2024.

Baggrund og tidlige år

Kevin Danso er født af ghanesiske forældre i Voitsberg i den østerrigske delstat Steiermark og flyttede som seksårig med familien til Milton Keynes i England, hvor han voksede op. I sine tidlige år var han oprindeligt orienteret mod offensive roller på banen, og i ungdomsperioden beundrede han spillere som Yaya Touré og Michaël Essien, mens Didier Drogba omtales som en af hans foretrukne spillere.

Sprogligt er Danso polyglot; han behersker tysk og engelsk, og i løbet af sin tid i Lens har han kunnet kommunikere på fransk med fransktalende holdkammerater, han taler også spansk og twi, hvilket har været nyttigt i omgangen med forskellige medspillere.

Klubkarriere

Ungdom og overgang til Tyskland

Danso startede i ungdomssystemet i Reading som angriber, efterfølgende fortsatte han i Milton Keynes Dons’ ungdomsakademi fra under-9-niveau og blev i England indtil 2014, hvorefter han i januar 2014 skiftede til FC Augsburgs ungdomsafdeling i Tyskland. Baggrunden for overgangen var blandt andet en vurdering af bedre muligheder for at blive professionel i det tyske system, samt at han som østriger beherskede det tyske sprog.

I Augsburg gennemgik Danso en positionsændring, fra at have spillet mere offensivt i England til at udvikle sig til fast midterforsvarer, hvilket i de følgende år kom til at præge hans karriere.

FC Augsburg og de første professionelle skridt

Danso fik sin første kamp for Augsburgs reserver i Regionalliga i maj 2016, hvor han blev indskiftet mod FC Bayern München II i 33. spillerunde. Hans første professionelle optræden på øverste niveau kom den 3. marts 2017, da han debuterede i Bundesligaen for FC Augsburg mod RB Leipzig; med en alder på 18 år og 165 dage blev han den yngste spiller i klubbens historie til at spille i Bundesligaen.

Kort efter denne debut underskrev han en fireårig professionel kontrakt med klubben. Den 4. november 2017 scorede han sit første Bundesliga-mål mod Bayer Leverkusen, da han udlignede i kampens start på anden halvleg.

Udlån til Southampton

I august 2019 vendte Danso tilbage til England på en sæsonlang udlånskontrakt til Southampton, som indeholdt en købsoption. Han spillede sin første kamp i Premier League for Southampton den 24. august 2019 i en sejr på 2-0 over Brighton & Hove Albion. I løbet af sæsonen kom Danso til i alt ti førsteholdskampe, seks af dem i Premier League; efter udlånsperiodens afslutning valgte Southampton ikke at aktivere købsoptionen, og Danso vendte derfor tilbage til Augsburg i juni 2020.

Udlån til Fortuna Düsseldorf

Sæsonen 2020-2021 tilbragte Danso på udlån i Fortuna Düsseldorf i 2. Bundesliga, hvor han fik kontinuerlig spilletid. Han spillede sin første kamp for Düsseldorf den 18. september 2020 mod Hamburger SV, en kamp som endte 2-1 til Hamburger SV, og han noterede sit første mål for klubben den 22. januar 2021 i en 3-3-kamp mod Greuther Fürth. I løbet af sæsonen spillede han 33 kampe og scorede to mål.

Overgang til RC Lens

I sommeren 2021 var der længere forhandlinger omkring en transfer til RC Lens; FC Augsburg havde oprindeligt krævet en højere pris, mens Danso ønskede skiftet og endte i en periode med træning adskilt fra førsteholdet. Den 6. august 2021 blev det endeligt, da Danso skiftede til RC Lens for en transferudgift, der ifølge rapporterne var cirka 5 millioner euro, og han skrev under på en kontrakt som oprindeligt løb til juni 2026.

Han debuterede i Ligue 1 for Lens den 8. august 2021 i en 1-1-kamp mod Stade Rennais FC, og scorede sit første mål for klubben den 19. marts 2022 imod Clermont Foot. Under træner Franck Haise blev Danso en del af en trebackslinje, hvor han typisk spillede som midterstjerne i en defensiv trio sammen med spillere som Jonathan Gradit og Facundo Medina; dette tredoble forsvarssystem blev i sæsonen 2022-23 rost for at være både komplementært og effektivt, idet Lens i den sæson havde et af de mest solide defensiver i ligaen.

I sæsonen 2022-23 var Danso en regelmæssig starter og bidrog til, at RC Lens sluttede som toer i Ligue 1 og dermed kvalificerede sig direkte til Champions League for første gang i 20 år; i løbet af sæsonen spillede han 40 kampe og scorede ét mål, og hans præstationer blev belønnet med en plads i UNFPs hold for sæsonen 2022-23.

Senere forlængede han sin kontrakt med Lens til 2027, hvilket blev offentliggjort 3. august 2023, og han rundede den 28. januar 2024 sit hundrede førsteholdskamp for Lens i en 2-0-sejr på udebane mod Toulouse FC.

Sundhedsproblematik, transferforhandlinger og holdstatus

I august 2024 meldtes det, at flere europæiske klubber var interesseret i Danso, og der blev blandt andet forhandlet med klubber som AS Roma, Atalanta og Bayer Leverkusen. Ifølge rapporterne blev en aftale med AS Roma ikke gennemført, fordi han ikke bestod den obligatoriske lægeundersøgelse; denne situation førte til opmærksomhed omkring et muligt hjerterelateret fund, som angiveligt ikke tidligere var kendt af Lens’ eller det østrigske landsholdets medicinske team.

Efterfølgende vendte Danso tilbage til Lens og konsulterede flere hjertemedicinere. Den østrigske presse nævnte, at undersøgelser fremviste en «ufarlig arv/arrdannelse» på hjertet, som ifølge nogle kilder skulle kunne kræve behandling, noget der imidlertid blev afvist af personer tæt på spilleren. Hans retur til kampaktivitet fandt sted i oktober samme år, idet han igen startede kampene den 19. oktober i en ligakamp mod AS Saint-Étienne, som Lens vandt 2-0.

I vinterens transfervindue udtrykte Danso igen ønske om at forlade Lens, og klubben forhandlede med flere interesserede parter, herunder Aston Villa, Juventus, Stade Rennais og Wolverhampton. Under disse forhandlinger viste Danso efter sigende præferencer for Rennes, mens Lens foretrak et salg til Wolverhampton; dog blev ingen af disse transfers realiseret i den periode.

Overgang til Tottenham Hotspur

Omkring begyndelsen af februar 2025 blev der gjort opmærksom på, at Danso forlod Lens for at spille i Premier League hos Tottenham Hotspur. Der findes i kilderne to forskellige fremstillinger af denne fase: den ene fremstilling beskriver et låneophold indgået 2. februar 2025 frem til sæsonens afslutning, med en købsforpligtelse anslået til cirka 25 millioner euro og en kontrakt med Spurs frem til juni 2030, mens en anden fremstilling fortæller, at han efter udlån permanent blev erhvervet af Tottenham den 31. maj 2025 for et beløb, der angives til 21 millioner pund.

I den forbindelse nævnes det desuden, at han fik sin første optræden for Tottenham den 6. februar 2025 i en pokalkamp mod Liverpool, og at han endvidere var udskiftningsspiller i UEFA Europa League-finalen, hvor Tottenham vandt trofæet i 2024-25-sæsonen. Senere spillede han fuld tid i UEFA Super Cup-kampen mod Paris Saint-Germain, en kamp som endte uafgjort 2-2 og efterfølgende blev afgjort på straffespark, hvor Tottenham tabte; i den kamp blev Danso bemærket i medierne for sin rolle som specialist i lange indkast.

International karriere

Danso var ungdomslandsholdsspiller for Østrig på flere niveauer, fra U15 op gennem U21, og deltog blandt andet i U17-EM i 2015 i Bulgarien, hvor han spillede tre kampe, men Østrig blev slået ud i gruppespillet. På seniorplan blev han for første gang indkaldt i maj 2017, og hans debut for Østrig kom 2. september 2017 i en VM-kvalifikationskamp mod Wales, hvor han blev indskiftet i 27. minut for Sebastian Prödl; den kamp endte 1-0 til Wales.

Efter perioder uden landskampe blev han igen udtaget til landsholdet i forbindelse med EM i 2024: han var med i en udvidet trup i maj 2024 og blev udtaget til den endelige VM/EM-trup pr. 7. juni 2024. Ved EM 2024 spillede han tre ud af Østrigs fire kampe; i gruppespillet blev han fremhævet af den østrigske presse som en af holdets bedste spillere sammen med Christoph Baumgartner i kampen mod Frankrig, som Østrig tabte 1-0. Østrig røg ud i ottendedelsfinalen mod Tyrkiet efter et 2-1-nederlag.

Spillestil og egenskaber

Kevin Danso startede sin karriere i mere offensive roller, men udviklede sig til en central forsvarer, hvilket har givet ham fordele i placeringsevne og evnen til at spille bolden ud fra bagkæden, idet erfaringen fra midtbanen og angrebsroller har styrket hans teknik og forståelse for spillets opbygning. Han beskrives i flere sammenhænge som fysisk stærk og hurtig, egenskaber der har været nyttige både i en trebackslinje og i mere traditionelle defensive formationer.

Udover sine fysiske og tekniske attributter fremhæves hans sproglige evner og omgangsform i omklædningsrummet som særligt positive faktorer for integration og kommunikation med medspillere fra forskellige baggrunde, hvilket har været en fordel i multinationale mandskaber som Lens og Tottenham.

Meritter og anerkendelser

• Klub: Med RC Lens var Danso en væsentlig del af holdet, der blev franske vice-mestre i 2023 (2. plads i Ligue 1).
• Europa: Som Tottenham-spiller var han involveret i klubmens triumf i UEFA Europa League 2024-25 og startede senere i UEFA Super Cup, hvor Tottenham sluttede som finalister.
• Individuelt: Han blev udvalgt til UNFP Ligue 1 Team of the Year for sæsonen 2022-23, og i enkelte kampe, eksempelvis Champions League-mødet mod PSV Eindhoven den 25. oktober 2023, blev han udnævnt til kampens spiller for sin præstation.

Udvalgte statistiske bemærkninger

Gennem sine udlånsophold og sit ophold i Lens har Danso haft perioder med regelmæssig spilletid: han spillede 33 kampe og scorede to mål i løbet af sin sæson i Fortuna Düsseldorf, han var i sæsonen 2022-23 en fast del af Lens’ trup med 40 optrædener og ét mål, og han nåede sin 100. kamp for Lens den 28. januar 2024 i en ligakamp mod Toulouse. I perioden hos Southampton spillede han ti kampe i alt, seks af dem i Premier League.

Afsluttende bemærkninger

Kevin Dansos karriere har været præget af international mobilitet, taktisk omstilling fra offensive roller til en stabil midterforsvarsstilling, samt et forløb med både sportslige højdepunkter i form af mesterskabskampe og personlige anerkendelser, men også udfordringer i form af lægefaglig opmærksomhed og komplekse transferforhandlinger. Hans evne til at tilpasse sig forskellige ligaer og sproglige miljøer har været tydelig gennem hans klubskift fra England over Tyskland til Frankrig og tilbage til England.