Kazenga LuaLua

Kazenga LuaLua (født 10. december 1990 i Kinshasa, Den Demokratiske Republik Congo) er en engelsk-congolese fodboldspiller, der primært optræder som fløjspiller. Han flyttede som spæd til England, hvor hans ældre bror, Lomana Trésor LuaLua, havde skrevet kontrakt med Newcastle United. Siden ungdomsårene i nordøstengelsk fodbold har Kazenga udviklet sig til en ombejlet kantspiller, der gennem en karriere med mange klubskift har været kendt for eksplosiv fart, kraftfulde langskud og akrobatiske jubelscener.

Baggrund og tidlige år

Familien LuaLua forlod Kinshasa kort efter Kazengas fødsel, og han voksede op i England, hvor fodbolden hurtigt kom til at fylde hverdagen. Den tætte tilknytning til Newcastle United begyndte via storebroderen, men Kazenga blev selv indlemmet i klubbens ungdomssystem i de tidlige teenageår. I sæsonen 2005-06 markerede han sig som en vigtig spiller på det U18-hold, der nåede semifinalen i FA Youth Cup og dermed understregede Newcastles stærke talentarbejde på daværende tidspunkt.

Newcastle United og de første seniorkampe

Allerede som 16-årig var LuaLua udtaget til førsteholdets FA Cup-trup i januar 2007, men den officielle seniordebut kom først et år senere, 6. januar 2008. Her blev han indskiftet i 74. minut af FA Cup-opgøret mod Stoke City som afløser for Damien Duff. To uger senere, 19. januar, fik han sin Premier League-debut hjemme på St James’ Park mod Bolton Wanderers, igen som indhopper for Duff. I resten af sæsonen opnåede han yderligere spredte førsteholdsminutter, mens han primært gjorde sig bemærket på klubbens reservehold.

Udlån til Doncaster Rovers

I januar 2009 søgte Newcastle spilletid til den unge kantspiller, og et lejeophold i Championship-klubben Doncaster Rovers blev løsningen. Han nåede fire ligakampe i foråret 2008-09, hvorefter han vendte tilbage til moderklubben. Doncaster afsluttede sæsonen på en komfortabel 14.-plads, men Kazenga havde begrænsede muligheder for at påvirke slutstillingen direkte.

Første ophold i Brighton & Hove Albion

Den 9. februar 2010 fulgte endnu et lejeophold, denne gang hos Brighton & Hove Albion, der på det tidspunkt spillede i League One. Overgangen var initieret af Gus Poyet efter anbefaling fra Dennis Wise, og allerede i debuten viste LuaLua sin værdi: et spektakulært 25-meters frisparksmål og efterfølgende dobbelt baglæns salto markerede hans flair for både sceneri og kampafgørende aktioner.

Lejekontrakten blev kortvarigt forlænget, og i oktober 2010 blev han kåret til månedens unge spiller i The Football League. Den fremadstormende udvikling blev imidlertid sat på pause 13. november samme år, da han brækkede benet i en kamp mod Hartlepool United. Skaden krævede et længere genoptræningsforløb i Newcastle, men både spilleren og Poyet betegnede ham efterfølgende som en nøglefaktor i Brightons oprykning til Championship samme sæson.

Tilbage til Newcastle og permanent skifte til Brighton

Efter at være kommet sig over benbruddet fik LuaLua en Premier League-optræden for Newcastle i maj 2011 i et 2-2-opgør mod Chelsea, hvor en dynamisk dribletur førte til hjørnesparket, der sikrede udligningen. Trods det positive indhop blev det tydeligt, at kontinuerlig spilletid var nemmere at opnå andetsteds. Den 16. juli 2011 vendte han derfor tilbage til Brighton på en seks måneders lejeaftale, denne gang med option på permanent transfer. 21. november 2011 faldt handlen på plads for et ikke-offentliggjort beløb.

Som fast Albion-spiller scorede han sit første mål 14. februar 2012 via endnu et langskud, der reddede uafgjort mod Millwall. Bare seks dage senere krøllede han et frispark i nettet på Anfield i FA Cup-nederlaget mod Liverpool. Gennem de næste sæsoner vekslede han mellem startplads og impact-rolle fra bænken, blandt andet på grund af hård konkurrence fra Craig Noone, Will Buckley og Vicente.

I sæsonen 2014-15 blev LuaLua anvendt jævnligt med 38 kampe og fire mål på tværs af turneringer. Åbningsmålet i hele Championship-sæsonen 2015-16 kom fra hans venstrefod 7. august 2015 mod Nottingham Forest, og han sluttede sæsonen på fire mål i 22 optrædener. I 2016-17 var spilletiden derimod beskeden – kun fem kampe inden jul – hvilket banede vejen for nye eventyr.

Queens Park Rangers: to lejeophold

10. januar 2017 skiftede LuaLua til Queens Park Rangers på lejeaftale resten af sæsonen. Her kvitterede han med et hælafluttet mål mod Preston North End og i alt 11 kampe. Efter Brightons oprykning til Premier League blev han igen udlejet til Loftus Road efter sommerpausen, men andet ophold sluttede 1. december 2017 efter otte ligakampe, hvorefter alle parter erkendte, at en permanent løsning uden for Brighton var nødvendig.

Sunderland AFC

25. januar 2018 blev kontrakten med Brighton ophævet ved gensidig aftale, og samme dag skrev LuaLua under på en korttidskontrakt med Sunderland, der kæmpede for overlevelse i Championship. Trods en indsats præget af begrænset spilletid kunne han ikke forhindre klubbens anden nedrykning på to år, og han forlod Stadium of Light ved kontraktudløb sommeren 2018.

Luton Town: oprykning til Championship

Som fri agent fandt LuaLua i september 2018 en ny base hos Luton Town i League One. Han åbnede målkontoen i EFL Trophy mod Milton Keynes Dons og sikrede sidenhen et dramatisk 94.-minuts udligningsmål mod Walsall i december, der forlængede Lutons ubesejrede stime til 12 ligakampe. Med 22 ligakampe og to scoringer bidrog han til, at Luton sluttede som ligaens nummer ét og rykkede op i Championship i april 2019. Efter kontraktudløb valgte han dog midlertidigt at forlade klubben.

22. juli 2019 vendte han tilbage til Kenilworth Road, denne gang på en aftale af ukendt længde. I 2019-20-sæsonen kom han på tavlen i sæsonens næstsidste kamp mod nedrykningstruede Hull City, et mål der viste sig altafgørende i Lutons overlevelseskamp. Han hjalp ydermere holdet med at besejre Blackburn Rovers 3-2 i sidste spillerunde, hvilket sikrede Championship-status. Efter udløbet af kontrakten i sommeren 2021 tog han igen afsked med klubben.

Senere karriere i Tyrkiet, Grækenland og England

10. juli 2021 fortsatte LuaLua karrieren uden for Storbritannien med en kontrakt i den tyrkiske TFF First League for Gençlerbirliği. Efterfølgende tilbragte han halvandet år hos græske Levadiakos, inden han 15. marts 2024 vendte tilbage til England med en korttidsaftale i Charlton Athletic. Debuten faldt allerede dagen efter i et 1-1-opgør mod Fleetwood Town, og samlet blev det til fire kampe før kontraktudløb i maj 2024.

Seneste kapitel åbnede 15. november 2024, hvor LuaLua skrev under på en kortvarig kontrakt med National League-klubben Hartlepool United. Han nåede sit sidste optræden for ”Pools” i januar 2025, hvorefter aftalen udløb, og han forlod klubben som fri spiller.

Spillestil

LuaLua er i udgangspunktet venstrebenet højre- eller venstrekant, der ynder at skære ind i banen for at afslutte med kraftfulde langskud. Hans eksplosive acceleration og lave tyngdepunkt gør ham velegnet til en-mod-en-situationer, og frispark har i flere omgange givet ham spektakulære mål. Ikke mindst er hans markante jubelscener med dobbelt baglæns salto blevet et kendetegn, som fans forbinder med hans mest mindeværdige scoringer.

Personlige forhold

Kazenga LuaLua er lillebror til den congolesiske angriber Lomana Trésor LuaLua, der blandt andet har repræsenteret Portsmouth og Olympiakos. Fodboldtalentet løber desuden i familien: han er fætter til angriberen Trésor Kandol og den tidligere Everton-midtbane og DR Congo-landsholdsspiller Yannick Bolasie.

Meritter

• Brighton & Hove Albion: Vinder af Football League One 2010-11.
• Luton Town: Vinder af EFL League One 2018-19.