Karlan Grant

Karlan Laughton Grant, født 18. september 1997 i Greenwich i det sydøstlige London, har i en årrække markeret sig som en målfarlig og dynamisk angriber i engelsk ligafodbold. Han er produkt af Charlton Athletics velrenommerede ungdomssektor, har sidenhen spillet Premier League-fodbold for Huddersfield Town og West Bromwich Albion, og tørner i sæsonen 2023/24 ud for Cardiff City på lejeaftale. Grant har desuden repræsenteret England på flere ungdomslandshold, mens han via sin skotske familie også er spilleberettiget for Skotland.

Tidlige år og ungdomskarriere

Grant voksede op i Greenwich-området, hvor han i en ung alder tilsluttede sig Charlton Athletics akademi. Allerede som skoleelev udmærkede han sig med en bemærkelsesværdig scoringsfrekvens, hvilket fremgår af, at han var topscorer for Charltons U18-hold både i sæsonen 2012/13 og i den efterfølgende 2013/14-kampagne. De mange mål i juniortiden var medvirkende til, at Charlton den 23. september 2014 – mindre end en uge efter hans 17-års fødselsdag – tilbød ham en treårig professionel kontrakt, der banede vejen for en tidlig debut i seniorfodbold.

Klubkarriere

Charlton Athletic

Karlan Grant fik førsteholdsdebut den 30. september 2014 i Championship-opgøret mod Norwich City på Carrow Road, hvor han som 89.-minuts indskifter bidrog til en 1-0-sejr. Allerede den 18. oktober samme år fulgte den første startplads, om end Charlton tabte 0-1 til Bournemouth. Hans første seniormål kom den 11. august 2015, da han i Ligacuppen scorede i 4-1-gevinsten over Dagenham & Redbridge, og blot halvanden måned senere nettede han sit første ligamål i en 2-1-nederlag til Cardiff City den 26. september 2015.

I januar 2016 blev han udlejet en måned til Cambridge United i League Two for at sikre mere kontinuerlig spilletid. Opholdet gav tre ligakampe uden scoring, og efter tilbagekomsten til The Valley fik han begrænset spilletid under cheftræner José Riga. Charlton rykkede samme forår ned i League One, og Grants gennembrud lod vente på sig i de første sæsoner på tredje niveau: i 2016/17 blev det kun til otte ligakampe, mens han i efteråret 2017 atter blev del af rotationen, inden et nyt lejeophold skulle ændre karriereforløbet markant.

Udlejning til Crawley Town

Den 30. januar 2018 skiftede Grant til Crawley Town – ligeledes i League Two – for resten af 2017/18-sæsonen. Debuten kom fire dage senere mod Chesterfield, og her kvitterede han med en scoring i 2-1-sejren. I alt blev det til 15 ligakampe og hele ni mål, herunder et bemærkelsesværdigt dobbeltmål i 2-2-opgøret mod Carlisle United den 17. marts 2018. Det produktive ophold medvirkede til at cementere Grants navn som et af de mest interessante angrebstalenter uden for de to øverste divisioner.

Turbulent sommer og navneændring

I juni 2018 kom Grant i ufrivilligt søgelys, da han under en ferie på Ibiza blev anholdt for en sag om krænkelse af privatlivets fred; holdkammeraten Reeco Hackett-Fairchild stod samtidig over for en mere alvorlig sigtelse. Grant blev løsladt hurtigt og kunne rejse hjem, og sagen førte ikke til retssag. Samme sommer valgte han at bortfalde mellemnavnet Ahearne og har siden optrådt som Karlan Grant.

Gennembruddet i Charlton 2018/19

Trods den omtalte sommer startede Grant 2018/19-sæsonen forrygende. Allerede i anden spillerunde sikrede han Charlton en 2-1-sejr mod Shrewsbury Town med en scoring dybt inde i tillægstiden, og han udgjorde siden sammen med Lyle Taylor og Nicky Ajose et effektivt offensivt trekløver. Inden januars overgangsvindue lukkede, havde han på 28 ligakampe bidraget med 14 mål og fem oplæg – præstationer, der tiltrak Premier League-interesse.

Huddersfield Town

Den 30. januar 2019 indløste Huddersfield Town en transfersum på omkring to millioner pund for at hente Grant til West Yorkshire, hvor han skrev under på en aftale frem til sommeren 2022. Debuten faldt tre dage senere på Stamford Bridge i et 0-5-nederlag til Chelsea, men allerede i sin anden kamp scorede Grant mod Arsenal i 1-2-nederlaget den 9. februar 2019. Den 16. marts leverede han et opsigtsvækkende dobbeltmål mod West Ham United i et opgør, som dog endte 3-4. Trods Grants fire mål i 13 kampe stod Huddersfields nedrykning til Championship klart allerede i marts 2019.

2019/20-sæsonen bød på en personlig stærk sæson for Grant, som fandt netmaskerne 19 gange og leverede fire assists i 43 ligakampe. Huddersfield indledte sæsonen med blot to point i de første ni runder og befandt sig længe i den tunge ende af tabellen, men Grant fastholdt sin scoringsrytme og var en afgørende faktor i, at klubben undgik nedrykning efter genstarten af ligaen, der havde været suspenderet i mere end tre måneder på grund af COVID-19-pandemien.

West Bromwich Albion

Hans målform gjorde ham attraktiv for oprykkerne West Bromwich Albion, som den 15. oktober 2020 offentliggjorde en seksårig kontrakt med angriberen. Transfersummen blev ikke officielt bekræftet, men flere britiske medier rapporterede et beløb på omkring 15 millioner pund. Grant kvitterede med sin første Premier League-scoring for The Baggies i 1-1-kampen mod Brighton & Hove Albion den 26. oktober 2020. Senere samme sæson blev han matchvinder i en EFL Cup-kamp mod Sheffield United, hvor han dog også pådrog sig en skade og måtte udskiftes blot 15 minutter efter sit indhop.

Lejeophold i Cardiff City

For at sikre regelmæssig spilletid blev Grant i sommeren 2023 udlejet til Cardiff City, der ligesom West Bromwich Albion befinder sig i Championship. Lejeaftalen gælder hele 2023/24-sæsonen, og den walisiske klub ser ham som en erfaren angrebstype, der kan løfte holdets offensiv.

Landsholdskarriere

Grants internationale erfaring stammer fra de engelske ungdomslandshold. Allerede i februar 2014 repræsenterede han England U17 ved Algarve-turneringen og fulgte op med kampe for U18-landsholdet fra november 2014 til juni 2015. Han optrådte derudover for England U19 i september 2015 i en kamp mod Kroatien. Takket være sin skotske familie – nogle kilder anfører moderen, mens andre nævner en skotsk bedstemor – er han fortsat berettiget til at skifte til Skotlands A-landshold, men et sådant skifte er pr. dato ikke blevet aktuelt.

Personlige forhold

Den omtalte hændelse på Ibiza i 2018 resulterede i midlertidig anholdelse, men både Grant og Hackett-Fairchild blev i 2022 officielt renset for enhver forseelse. Udover navneændringen fra Karlan Laughton Ahearne-Grant til det nuværende Karlan Grant er der ingen yderligere markante personlige begivenheder offentligt kendt. Han har, i lighed med mange professionelle, holdt sit privatliv uden for rampelyset siden hændelsen.

Spillestil og præstationer

Grant beskrives typisk som en hurtig, bevægelig frontløber, der trives med at løbe i dybden og skabe plads til sig selv. Hans tidlige gennembrud i ungdomsrækkerne byggede især på en skarp næse for mål, hvilket fortsatte i seniorfodbolden, eksempelvis under lejeopholdet i Crawley Town og den første fulde Championship-sæson i Huddersfield, hvor 19 sæsonmål underbyggede hans evne til at konvertere chancer. Han kan operere både som frontangriber og på kanterne, hvilket gav West Bromwich Albion fleksibilitet i offensiven efter oprykningen til Premier League.

Karriereoversigt i tal

De officielle kamp- og målstatistikker opdateres løbende af de respektive ligaer og klubber, men med de tilgængelige tal kan Grants seniorhovedtræk opsummeres som følger:

• Charlton Athletic (2014–2019): 89 officielle førsteholdskampe på tværs af turneringer med 21 mål (inklusive lejeperioder fratrukket).
• Cambridge United – leje (2016): 3 ligakampe, 0 mål.
• Crawley Town – leje (2018): 15 ligakampe, 9 mål.
• Huddersfield Town (2019–2020): 56 ligakampe, 23 mål.
• West Bromwich Albion (2020–): Debutsæson i Premier League med 1 mål; efterfølgende Championship-kampe, tal opdateres løbende.
• Cardiff City – leje (2023/24): Sæsonen er under afvikling, hvorfor endelige statistikker først kan fastlægges senere.

Afsluttende bemærkninger

Karlan Grant har, trods enkelte forhindringer undervejs, vist en markant evne til at tilpasse sig forskellige liga- og konkurrenceniveauer. Med kontrakt hos West Bromwich Albion frem til 2026 og en aktuel lejeaftale i Cardiff City holder han sig i en alder, hvor angribere ofte topper, og han fremstår fortsat som en potentielt afgørende spiller i de kommende sæsoner i engelsk fodbold.