Karamoko Dembélé

Karamoko Kader Dembélé (født 22. februar 2003 i Lambeth, London) er en britisk professionel fodboldspiller med rødder i Elfenbenskysten, der primært optræder som kantspiller. Han fik sit gennembrud som 13-årig i Celtics U20-mandskab og har siden repræsenteret storklubben fra Glasgow på seniorniveau, prøvet kræfter med fransk Ligue 1 hos Brest, haft en markant sæson på lån i Blackpool i EFL League One og fortsat karrieren i Queens Park Rangers i The Championship. I ungdomsårene har Dembélé både spillet landsholdsfodbold for Skotland og England.

Barndom og familiebaggrund

Dembélé blev født i det sydlige London som søn af forældre fra Elfenbenskysten. Inden han fyldte ét år, flyttede familien nordpå til bydelen Govan i Glasgow, hvor han voksede op. Han gik i de tidlige skoleår på St Constantine’s Primary School i Drumoyne og begyndte i 2015 på St Ninian’s High School i Kirkintilloch, den skole Celtic FC samarbejder med omkring akademispillere.

Fodboldtalentet ligger til familien: storebroderen Siriki Dembélé er ligeledes professionel kantspiller, mens en anden bror, Hassan, har været tilknyttet Celtics akademi. Ifølge tilgængelige kilder har søsteren Macoula valgt en karriere i modelbranchen.

Ungdomskarriere i Skotland

Allerede som femårig trådte Karamoko ind hos Park Villa Boys Club, hvor hans tekniske evner blev bemærket tidligt. I 2013, blot ti år gammel, skiftede han til Celtics akademi. I juli 2016 blev han kåret til turneringens bedste spiller ved St Kevin’s Boys Academy Cup for U13-hold, hvilket førte til en invitation fra den nyansatte Celtic-manager Brendan Rodgers til at deltage i en let teknisk træningssession med førsteholdet.

Den 3. oktober 2016 skrev han sig ind i britisk fodboldhistorie, da han som 13-årig debuterede for Celtics U20-hold i en udviklingsliga­kamp. Han blev indskiftet i det 81. minut i et opgør, hvor modstanderne var op til syv år ældre. Den usædvanligt tidlige debut udløste både begejstring og bekymringer om det fysiske og mentale pres, et så ungt talent kunne komme under.

Klubben tog de første formelle skridt mod en professionel karriere, da han den 2. juni 2017 skrev en ungdomskontrakt. Allerede juleaftensdag 2018 kom den første fuldtidsaftale, som bandt ham til Celtic indtil 2021.

Førsteholdskarrieren i Celtic

Debut og pokaltriumfer (2019)

Dembélé fik sin officielle seniordebut den 19. maj 2019 i en 2-1-sejr over Hearts, hvor han blev sendt på banen fra anden halvlegs start. Herefter var han med til at løfte Scottish Premiership-trofæet for sæsonen 2018-19; blot seks dage senere mod samme modstander indgik han i truppen til den skotske pokalfinale og kunne, trods manglende spilminutter, tilføje endnu en medalje til samlingen.

Europæisk rekord og første seniormål

I oktober 2019 udpegede den franske avis L’Équipe ham som én af seks unge spillere, der kunne »revolutionere spillet«. Knap to måneder senere, 12. december 2019, blev han som 16-årig den yngste spiller fra en skotsk klub i europæisk turnering, da han blev indskiftet i Celtics Europa League-kamp mod CFR Cluj.

Næste markante milepæl kom 12. maj 2021, hvor han nettede sit første seniormål i en 4-0-sejr mod St Johnstone, da han fra spids vinkel udnyttede en aflever­ing fra David Turnbull.

Skadesproblemer og afsked

Et brækket ankelled i en træningskamp mod Bristol City i juli 2021 satte hans udvikling på pause, og efter en operation i oktober fulgte flere måneder på sidelinjen. Han vendte tilbage til kampform med Celtics B-hold i Lowland Football League i februar 2022 og fik igen minutter for førsteholdet den 2. marts 2022 mod St Mirren.

Ved kontraktudløbet i sommeren 2022 valgte han at søge nye udfordringer efter ni år i de grøn-hvide farver.

Udlandsophold i Frankrig og England

Stade Brestois 29

Den 5. juli 2022 skrev Dembélé under på en fireårig aftale med Ligue 1-klubben Brest. Opholdet blev dog forholdsvis kortvarigt, da han i jagten på fast spilletid tog imod muligheden for et lejeophold i England allerede året efter.

Lånet til Blackpool (2023-24)

Den 30. august 2023 kom han til Blackpool i EFL League One på en sæsonlang lejeaftale. I oktober scorede han sin første ligascoring for klubben i en 2-2-kamp mod Charlton Athletic, og den 13. april året efter brugte han blot 22 sekunder på at bringe sit hold foran mod Carlisle United.

Samlet leverede han otte mål og 14 assists, hvilket havde stor betydning for Blackpools oprykningsambitioner. Sæsonen kulminerede, da han før sidste spillerunde mod Reading modtog hele tre interne priser: »Junior Seasiders Player of the Season«, »Players’ Player of the Season« og »Supporters’ Player of the Season«.

Queens Park Rangers

Efter den succesfulde sæson i det nordvestlige England vendte Dembélé den 13. august 2024 tilbage til London-området, hvor han på lejebasis sluttede sig til Championship-klubben Queens Park Rangers. Allerede 30. september samme år offentliggjorde QPR, at aftalen gøres permanent fra sommeren 2025.

Landsholdskarriere

Med fødselsret til England, opvækst i Skotland og ivorianske rødder kan Dembélé vælge mellem tre landshold. Indtil videre har han udelukkende spillet ungdomslandsholdsfodbold for England og Skotland.

I oktober 2016 blev han udtaget til Skotlands U16-trup til Victory Shield og fik debut den 1. november mod Wales. Få uger senere trænede han med Englands U15-hold og debuterede 17. december 2016 i en 5-2-sejr over Tyrkiet, hvor han leverede en assist.

Der fulgte deltagelse i flere UEFA-udviklings­turneringer, som Skotland vandt i 2017, og i august 2018 fik han debut for Skotlands U17-hold mod Rusland. Året efter skiftede han igen landsholdsfarver, da han i oktober 2019 scorede sit første mål for Englands U17-hold i en 1-1-kamp mod Spanien.

Hans seneste landskamp indtil videre kom den 29. marts 2021, hvor han optrådte for Englands U18-landshold i en 2-0-sejr over Wales. Tilsammen står han noteret for ti skotske og otte engelske ungdomslandskampe.

Spillestil og kendetegn

Dembélé er højrebenet, men opererer ofte på begge fløje, hvor hans lave tyngdepunkt, hurtige temposkift og tætte boldkontrol gør ham farlig i én-mod-én-situationer. Allerede i ungdomstiden blev han beskrevet som en »diminutiv playmaker«, og hans evne til at sætte fart direkte mod modstandernes mål har været et gennemgående træk i karrieren. Kombinationen af acceleration og kreativitet har gjort ham attraktiv for klubber, der søger kantspillere, som kan skabe ubalance og levere assister.

Meritter

• Celtic FC
  Scottish Premiership: 2018-19, 2021-22
  Scottish Cup: 2018-19
  Glasgow Cup: 2018-19
• Individuelle hædersbevisninger
  St Kevin’s Boys Academy Cup – Turneringens spiller: 2016
  Blackpool Supporters’ Player of the Season: 2023-24
  Blackpool Players’ Player of the Season: 2023-24
  Blackpool Junior Seasiders Player of the Season: 2023-24

Karrierestatistik (udpluk)

Præcise tal for kampe og mål opdateres løbende; seneste offentligt tilgængelige opgørelse er per 15. marts 2025 og omfatter ligakampe i Celtic, Brest, Blackpool og Queens Park Rangers.

Privatliv

Ud over den sportslige karriere omtales Dembélé ofte under kælenavnet »Kaddy«. Han holder tæt kontakt til familien, der fortsat har base i Glasgow-området, og har i interviews understreget, at både broderen Siriki og forældrenes arbejdsmoral har været inspirationskilder i en karriere, der allerede har budt på usædvanligt mange milepæle for en spiller i begyndelsen af tyverne.