Justin Donawa

Justin Donawa (født 27. juni 1996 i Sandys Parish, Bermuda) er en bermudansk fodboldspiller, der primært opererer som offensiv spiller og som har kombineret en karriere i professionel fodbold med en markant baggrund som atlet; han har repræsenteret Bermuda på både ungdoms- og seniorniveau i fodbold, og sideløbende har han opnået resultater i trestød ved regionale og internationale ungdomsstævner. Donawa kom til USA som ung for at gå på Berkshire School og senere Dartmouth College, hvor han vandt flere Ivy League-titler med Dartmouth Big Green, før han etablerede sig i non-league-fodbold i England og fortsatte sin internationale karriere med Bermuda.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Justin Donawa voksede op på Bermuda, hvor han i barndommen deltog i tre sportsgrene: fodbold, cricket og atletik, og det var på baggrund af hans deltagelse i Bermuda Football Association’s prep school tour i 2010, at han sikrede sig plads på Berkshire School i Sheffield, Massachusetts, hvor han spillede sammen med navne som Jack Harrison og Zeiko Lewis og var del af Berkshire-holdet, der vandt NEPSAC Class A-titler i 2012, 2013 og 2014.

Parallelt med skole- og klubfodbolden spillede Donawa ungdomsfodbold for Somerset Trojans på Bermuda og optrådte også for Black Rock FC i løbet af sine skolesommerferier, en kombination af aktiviteter der afspejler hans mulighed for kun at spille for hjemmeklubben i ferieperioder fra skoleophold i USA.

College og amatørtilværelse

Efter sit valg af Dartmouth College forpligtede Donawa sig til at spille under træner Chad Riley for Dartmouth Big Green, hvor han debuterede den 3. oktober 2015 i en 1-0-sejr over Princeton; i sin første college-sæson spillede han ti kampe, scorede to mål og bidrog med tre assists, hvilket indbragte ham en Honorable Mention All-Ivy-udmærkelse.

I løbet af sine næste sæsoner hos Dartmouth etablerede Donawa sig som en vigtig offensiv profil: som sophomore fik han fast plads i startopstillingen, scorede tre mål – alle kampvindere – og hjalp Dartmouth til deres tredje på hinanden følgende Ivy League-titel, og som junior leverede han en sæson med tre mål og karrierebedste otte assists, hvilket førte til en udtagelse til First Team All-Ivy efter sæsonen 2017.

Hans seniorår blev delvist ødelagt af skadesproblemer, men han nåede alligevel at score to mål og levere en assist i seks optrædener, blandt andet afgørende overtidsscoringer, før en forstuvet ankel afskar ham fra slutningen af sæsonen; samlet sluttede han collegekarrieren med ti mål i 50 kampe for Dartmouth.

Somerset Trojans

Donawa kom gennem youth-setup’et i Somerset Trojans, hvor han debuterede på førsteholdet 2. januar 2014 i Friendship Trophy-finalen, og han fortsatte med at medvirke i klubbens succes over flere sommerperioder og ferier, blandt andet da Somerset vandt Bermudian Premier Division 2014-15 – klubbens første ligatitel i 22 år – selvom han ikke kunne deltage i den endelige afgørelse på grund af en ankelskade, han pådrog sig i landskampe.

Han bidrog ved yderligere trofæer for Somerset, herunder vigtige mål i Friendship Trophy-kampene og sine første mål i Bermudian Premier Division i december 2016 og december 2017, indtil han i sæsonen 2018-19 ikke kunne spille for klubben på grund af skade og manglende internationale tilladelser.

Black Rock FC

I college-offseason 2018 stod Donawa på truppen hos Premier Development League-klubben Black Rock FC, men han nåede ikke at få kampminutter for klubben, mens holdet dog kvalificerede sig til Eastern Conference-semifinalen.

Professionel karriere

Efter kollegiet begyndte Donawa at søge professionel kontrakt i begyndelsen af 2019, men hans vej var præget af prøvetræninger og korte ophold uden fast kontrakt i flere omgange, hvor han blandt andet var på prøve i den skotske Premiership-klub Aberdeen i december 2018 og senere blev udvalgt i den tredje runde af MLS SuperDraft 2019 af Columbus Crew med 66.-valget, men han underskrev ikke kontrakt med Columbus og forlod holdets træningslejr uden tilbud.

Efter et mislykket forsøg i USA med Pittsburgh Riverhounds fortsatte han sin søgen i England, hvor et vellykket prøvespil hos National League North-klubben Darlington førte til en kontrakt for 2019-20-sæsonen; her imponerede han manager Alun Armstrong under en træningskamp og blev rost for at kunne være en ”game-changer”.

Darlington

Donawa debuterede for Darlington den 3. august 2019 i et 3-1-nederlag mod Farsley Celtic og fik sin første start to uger senere i en 2-0-sejr over Southport, hvor han demonstrerede sin fart på den offensive fløj og blev anvendt både som ving og som højre wing-back efter et forsvarsproblem i kampen. Hans første mål i National League North blev en sen sejrsscoring i klubbens første ude-sejr kontra Alfreton Town, og i sin første sæson scorede han ni mål, hvilket gjorde ham til holdets næstbedste målscorer, hvorefter han fortsatte ind i næste sæson og scorede yderligere to mål i de første fem kampe, før han forlod klubben i oktober 2020.

Solihull Moors

Den 27. oktober 2020 underskrev Donawa for Solihull Moors i National League (5. niveau i engelsk fodbold); økonomiske detaljer blev ikke officielt offentliggjort, men North East Sports News angav et beløb på omkring £15.000 plus tillæg, og han debuterede fire dage senere som indskifter i et 3-1-nederlag mod Maidenhead United. I sin tid for klubben har han blandt andet scoret et hattrick i en 5-1-sejr mod Yeovil Town den 24. april 2021, og han var blandt de spillere, som blev tilbudt en ny kontrakt efter 2022-23-sæsonen.

Altrincham, Chorley (lån) og Brackley Town

I juni 2023 fortsatte Donawa sin karriere ved at underskrive for Altrincham, hvor han var en fast del af truppen i foråret af 2023-24-sæsonen, men hans sæson blev afbrudt af en skade, og i februar 2024 gik han på en måneds lån til National League North-klubben Chorley for at genvinde spilletid. Senere, den 26. november 2024, skiftede han til Brackley Town i National League North, et skifte der ifølge tilgængelige oplysninger var en del af hans fortsatte karriere i de øverste niveauer af non-league-fodbolden i England.

Landsholdskarriere

Donawa begyndte at repræsentere Bermuda på ungdomsniveau ved U20-EM-kvalifikationen i CONCACAF i 2015, og han fik sin første seniorudtagelse til en træningslejr forud for første runde af VM-kvalifikationen til 2018, hvorefter han debuterede for Bermudas seniorlandshold i en venskabskamp mod Grenada den 6. marts 2015, hvor han startede og spillede 58 minutter.

Hans første officielle landskamp for Bermuda kom kort efter, den 25. marts 2015 i en 5-0-sejr i en World Cup-kvalifikationskamp mod Bahamas, hvor Donawa scorede sit første og andet seniorlandsholdsmål på henholdsvis 57. og 70. minut, hvilket sikrede de sidste to mål i opgøret. Han fortsatte med at blive kaldt ind i landsholdstruppen, herunder ved CONCACAF Gold Cup 2019, hvor han var en del af Bermudas trup til turneringen.

Bemærk, at kilder ikke er helt enige i antallet af landskampe Donawa opnåede i sin tid ved Dartmouth: nogle angiver, at han fik seks landskampe i løbet af sine universitetsår, mens andre angiver otte, men det står fast at han var fast tilbagevendende i truppen i årene under og efter college.

Lettere atletik

Sideløbende med fodbolden har Donawa også haft en markant karriere inden for atletik, særligt i trestød, hvor han begyndte at konkurrere fra omkring 14-årsalderen og allerede i 2011 vandt bronze ved CARIFTA Games i drengenes u-17-kategori. Han rundede 2012 af med en guldmedalje i samme stævne med et spring på 14,63 meter, og kvalificerede sig til Central American and Caribbean Junior Championships, hvor han blev toer i Junior B-kategorien.

I 2013 deltog Donawa ved verdens ungdomsmesterskaberne for ungdom i atletik, hvor han opnåede en syvendeplads i trestød med et personligt rekordhop på 15,65 meter, og senere i sin college-tid fortsatte han med stærke resultater: han blev nummer to i trestød ved Ivy League Indoor Championships i 2016 med 15,57 meter – hans bedste mark i college – og i 2018 vandt han Ivy League Indoor Championships med endnu et spring på 15,57 meter, hvilket gjorde ham til den første Dartmouth-atlet siden 1997 (Adam Nelson) til at vinde både hold- og individuelle Ivy League-titler i to forskellige sportsgrene.

Privatliv og familie

Justin Donawa stammer fra en sportsinteresseret familie: hans onkel Roger Trott spillede List A-cricket for Bermuda i 1990’erne, hans far Jay var distance-løber for Auburn i 1990’erne, og hans bedstefar Delwyn Trott var spiller i Devonshire Colts i 1950’erne; Donawa har desuden en yngre bror, Mateo, som han har spillet sammen med i Somerset Trojans i ungdomsårene. Som ung var han aktiv i cricket som hurtig bowler for Somerset Cricket Club, men måtte prioritere skoleophold i USA og dermed opgive videre cricket-deltagelse på højere niveau.

Meritter og udmærkelser

Som fodboldspiller har Donawa vundet flere titler med Dartmouth (Ivy League-mesterskaberne 2015, 2016 og 2017) og var flere gange All-Ivy-udpeget (Honorable Mention 2015 og 2016, First Team 2017). Med Somerset Trojans var han en del af et hold, der vandt Bermudian Premier Division i 2014-15 og Friendship Trophy i 2015-16, og med Black Rock FC var han tilknyttet et hold, der vandt Northeast Division i 2018. Senere blev han del af Brackley Town-truppen, som vundet National League North i 2024-25.

Inden for atletikken har Donawa individuelle Ivy League-indsatser i trestød med indendørs titler i 2016 og 2018, og hans CARIFTA-medaljer samt deltagelse ved ungdomsverdensmesterskabet 2013 markerer hans niveau som ungdomsatlet.

Bemærkninger om statistik og dokumentation

De foreliggende oplysninger viser et forløb fra ungdomsfodbold og college til non-league- og National League-fodbold i England kombineret med international deltagelse for Bermuda, og hvor enkelte kilder varierer i opgørelser over antal landskampe i en konkret periode (især i Donawas universitetsår), er de vigtigste begivenheder i karrieren – debut for Dartmouth i 2015, to mål for Bermuda i VM-kvalifikationen mod Bahamas i marts 2015, udtagelse i MLS SuperDraft og efterfølgende prøvetræninger, kontrakter med Darlington, Solihull Moors, senere Altrincham, lån til Chorley og skift til Brackley Town – veldokumenterede i de tilgængelige optegnelser.