José Sá

José Pedro Malheiro de Sá, almindeligvis kendt som José Sá, er en portugisisk professionel målmand født den 17. januar 1993 i den nordportugisiske by Braga. Han har gennem en karriere, der allerede spænder over mere end et årti, bevæget sig fra lokale ungdomshold til stadions i Portugal, Grækenland og England. Med Wolverhampton Wanderers i Premier League som nuværende arbejdsgiver og et relativt nyt gennembrud på Portugals A-landshold har han gradvist cementeret sit ry som en pålidelig sidste skanse, der både i klub- og landsholdssammenhæng har leveret bemærkelsesværdige præstationer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Selv om Braga er kendt for sit stærke fodboldmiljø, var det først via Merelinense FC – en mindre klub i regionen – at José Sá blev lagt mærke til. I januar 2011 skiftede den dengang 18-årige keeper til SL Benfica, hvor han blot tilbragte et halvt år i ungdomsafdelingen, før han blev hentet til Madeira-klubben CS Marítimo for at fuldende sin udvikling. Flytningen til Atlanterhavsøen gav ham ro og spilletid på et niveau, der blev afgørende for hans hurtige overgang til seniorfodbold.

Klubkarriere

Marítimo

Sá fik sin professionelle debut for Marítimo B den 23. januar 2013, hvor han vogtede målet i samtlige 90 minutter af et 0-0-opgør mod Oliveirense i den portugisiske Segunda Liga. Efter sæsonafslutningen blev han forfremmet til førsteholdstruppen af cheftræner Pedro Martins, en beslutning der viste sig vellykket allerede den 18. august 2013. Her stod den unge målmand sin første kamp i Primeira Liga, og han markerede sig positivt i en 2-1-hjemmesejr over mægtige Benfica. Trods et efterfølgende 0-3-nederlag ude mod FC Porto bevarede han startpladsen midlertidigt, men i størstedelen af tiden på Madeira fungerede han som reserve for den franske keeper Romain Salin.

FC Porto

Den 25. januar 2016 underskrev José Sá – parallelt med angrebsprofilen Moussa Marega – en fire-et-halvt-årig kontrakt med FC Porto, der betalte 1,5 millioner € for målmandens ydelser. Første sæson blev primært til kampe for reserveholdet Porto B, mens han i den efterfølgende sæson var sekundant til den spanske verdensmester Iker Casillas og kun optrådte en enkelt gang i pokalturneringen.

Hans europæiske debut kom den 17. oktober 2017 i Champions League-gruppespillet ude mod RB Leipzig. Kampen endte 3-2 til tyskerne, og allerede efter otte minutter resulterede en fejl fra Sá i Leipzigs føringsmål – alligevel bevarede han startpladsen et stykke tid. Efter et markant 0-5-hjemmenederlag til Liverpool i samme turnering mistede han imidlertid pladsen mellem stængerne.

Olympiakos

Manglen på spilletid i Porto førte til, at José Sá den 31. august 2018 blev udlejet til græske Olympiakos for resten af sæsonen. Under cheftræner Pedro Martins, som han tidligere havde arbejdet sammen med på Madeira, overtog han hurtigt førstekeeperrollen fra Andreas Gianniotis. Den græske oplevelse blev en succes; allerede den 15. maj 2019 forpligtede parterne sig til en permanent fire-årig aftale.

I 2019/20-sæsonen holdt Sá buret rent hele 18 gange, mens Olympiakos sikrede sig både det græske mesterskab og pokaltitlen – et klassisk ”dobbelt”, selv om målvogteren måtte sidde ude af selve pokalfinalen på grund af en skade. I den følgende sæson 2020/21 gentog klubben mesterskabsbedriften, men måtte denne gang se sig slået af PAOK Saloniki i pokalturneringen.

Wolverhampton Wanderers

Efter to triumferende år i Piraeus rykkede José Sá den 15. juli 2021 videre til Wolverhampton Wanderers. Den engelske klub betalte omkring 8 millioner € og bandt målmanden på en fem-årig kontrakt som afløser for landsmanden Rui Patrício, der var skiftet til AS Roma. Samtidig overtog Sá symbolsk trøje nummer 1, som havde stået ledig siden Carl Ikeme i 2018 måtte indstille karrieren.

Premier League-debuten faldt hurtigt – den 14. august 2021 i et snævert 0-1-nederlag ude mod Leicester City. Allerede næste måned skrev han klubhistorie ved at levere en målmandsassist til Raúl Jiménez i en 1-0-sejr over Southampton; en bedrift ingen Wolves-keeper havde præsteret i ligaen siden Wayne Hennessey i 2009. Stabile parader, præcis fordeling med fødderne og en solid stime af clean sheets indbragte ham prisen som klubbens månedens spiller, og tv-eksperten Gary Neville lod sig begejstre og kaldte ham en af sæsonens bedste handler.

I december 2021 (kampen blev spillet 11. december) fik Sá ros trods et 0-1-nederlag til Manchester City, hvor han fra det 44. minut var manden bag flere afgørende redninger, efter Wolves var reduceret til ti mand. Præstationerne kulminerede 15. maj 2022, da han både blev kåret til Fans’ Player of the Season og Players’ Player of the Season.

Et dramatisk indslag kom frem 14. oktober 2022: Klubben oplyste, at målmanden havde spillet med et brækket håndled i to måneder – skaden opstod i en 0-0-kamp mod Fulham tidligt på sæsonen, hvor han reddede et straffespark fra Aleksandar Mitrović. Allerede dagen efter afværgede han endnu et straffespark, denne gang mod Brennan Johnson i en 1-0-sejr over Nottingham Forest. Den 4. februar 2024 rundede han sin kamp nummer 100 for Wolves, hvilket blev markeret med en 4-2-sejr på Stamford Bridge over Chelsea.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

José Sá har været fast inventar på portugisiske ungdomslandshold. Han vogtede buret samtlige minutter ved U20-VM 2013 i Tyrkiet, hvor Portugal røg ud i ottendedelsfinalen. Senere samme år, den 14. august 2013, fik han sin første U21-landskamp i en 5-2-testsejr over Schweiz, efter at være blevet indkaldt den 6. august.

Højdepunktet kom ved U21-EM 2015 i Tjekkiet, hvor han holdt nullet i fire af fem kampe, og kun finalen mod Sverige – som endte målløs og efterfølgende blev afgjort på straffespark – hindrede et portugisisk mesterskab. Han reddede undervejs et forsøg fra Abdul Khalili, men måtte alligevel nøjes med en sølvmedalje. Turneringen sikrede ham en plads på det officielle Team of the Tournament.

A-landsholdet

Allerede den 25. maj 2017 blev han for første gang udtaget til en 24-mandstrup frem mod Confederations Cup, men debuten lod vente på sig. Han deltog dog i truppen, der samme sommer blev nummer tre i turneringen, og var også med, da Portugal vandt den første udgave af UEFA Nations League på hjemmebane i 2019.

Nomineringen til VM 2022 i Qatar kom uden forudgående A-landskampe, og målmanden fik ingen minutter ved slutrunden. Gennembruddet kom endelig den 16. november 2023, da han i EM-kvalifikationen holdt clean sheet i en 2-0-udesejr mod Liechtenstein. Præstationen var tilstrækkelig til, at han også blev udtaget til EM 2024-truppen det efterfølgende år.

Statistik og markante milepæle

Samtidig med sine internationale opgaver har José Sá samlet en betydelig klubstatistik. Alene i Olympiakos-trøjen noterede han sig for 18 clean sheets i mesterskabssæsonen 2019/20, mens han i England passerede 100 officielle optrædener for Wolverhampton i februar 2024. De samlede klub- og landsholdstal ændrer sig naturligvis løbende, men allerede nu placerer de ham blandt de mest stabile portugisiske keepere i sin generation.

Meritter og hædersbevisninger

Holdtitler

• Porto B: Segunda Liga-mester 2015/16
• FC Porto: Portugisisk mester 2017/18
• Olympiakos: Græsk mester 2019/20 og 2020/21; Græsk pokalvinder 2019/20
• Portugal: UEFA Nations League-vinder 2018/19 (samt udtaget til truppen, der vandt udgaven 2024/25)
• Portugal: Bronze ved FIFA Confederations Cup 2017

Individuelle udmærkelser

• UEFA U21-EM Team of the Tournament 2015
• Super League Greece Goalkeeper of the Season 2019/20 (samt plads på sæsonens hold samme år)
• Wolverhampton Wanderers Fans’ Player of the Season 2021/22
• Wolverhampton Wanderers Players’ Player of the Season 2021/22

José Sá befinder sig således på et punkt i karrieren, hvor erfaring fra tre forskellige europæiske ligaer kombineres med en spirende landsholdskarriere. Hans evne til at tilpasse sig nye kulturer og taktiske krav – fra det boldbesiddende Porto, over det passionerede Olympiakos til den fysisk krævende Premier League – indikerer, at portugiseren fortsat har potentiale til både at udvide sit titel-CV og sin internationale anseelse i årene, der kommer.