Jordan Rhodes

Jordan Luke Rhodes er en engelskfødt, men skotsk registreret angriber, der siden sommeren 2024 har været kontraktbundet til Blackpool FC efter en sæson som lejesvend samme sted; den produktive målsluger, der kom til verden i Oldham den 5. februar 1990, har gennem en lang og omskiftelig karriere slået målrekorder i både League One og Championship, og han har – trods stærk konkurrence på de klubadresser, han har besøgt – formået at bevare ryet som en af de mest instinktive afsluttere i det britiske ligasystem. Rhodes har repræsenteret Skotland på både U-21- og A-landsholdet, hvilket blev muligt, fordi han tilbragte store dele af skoletiden i Skotland, mens faderen, målmanden Andy Rhodes, var kontraktspiller nord for Hadrian’s Wall.

Barndom og tidlige år

Jordan Rhodes blev født i Greater Manchester, netop mens faderen vogtede målet for Oldham Athletic, men familien rykkede kort efter nordpå, da Andy Rhodes skiftede til Dunfermline Athletic og senere havde ophold i blandt andet St Johnstone og Airdrieonians; det betød, at sønnen tilbragte hele sin folkeskoletid i Skotland og dermed blev berettiget til at spille landsholdsfodbold for landet. I 2004 flyttede familien til East Anglia, hvor faderen indtrådte som målmandstræner i Ipswich Town. Jordan gik på Kesgrave High School og blev samme år fundet af klubbens talentspejdere.

I ungdomsårene eksperimenterede han med flere positioner: hos Barnsley, som var hans første registrerede klub i 2003, stod han i perioder på mål, men efter skiftet til Ipswich Town i 2005 – en overgang der angiveligt kostede 5.000 pund – blev han permanent flyttet frem som frontangriber, hvor hans skarpe orienteringsevne og evne til at finde plads i feltet hurtigt gjorde ham til et spændende navn i akademisystemet.

Klubkarriere

Ipswich Town og de første lejeophold

Rhodes skrev sin første professionelle kontrakt med Ipswich i august 2007, men allerede i oktober samme år blev han lejet ud første gang, til Oxford United i Conference Premier, hvor han fik fire ligakampe uden at komme på tavlen. Tilbage i Suffolk lykkedes det ham 22. december 2007 at debutere i Championship mod Burnley, og 9. april 2008 scorede han sin første ligascoring, et udlignende mål mod Cardiff City. Jagten på regelmæssig spilletid førte ham i september 2008 til Rochdale i League Two, hvor han nettede én gang i fem kampe, og fra januar 2009 til marts samme år fortsatte han fremgangen hos Brentford. Her lavede han seks mål i syv ligakampe – inklusive en hattrick på 29 minutter mod Shrewsbury Town – inden en brækket mellemfod knuste sæsonafslutningen.

Huddersfield Town: gennembrud og rekordregn

Den 31. juli 2009 købte Huddersfield Town ham for cirka 350.000 pund, og den investering blev hurtigt tilbagebetalt. I sine første seks kampe lavede han seks mål, og han afsluttede sin debutsæson med 23 mål i alle turneringer – et tal, han året efter fulgte op med 22 scoringer trods sporadiske startpladser. Kulminationen kom i 2011-12-sæsonen, hvor Rhodes blev den mest scorende spiller i hele engelsk ligafodbold med 36 ligamål: han præsterede seks hattricks, scorede fire gange mod Sheffield Wednesday, fem gange mod Wycombe og slog Huddersfields klubrekord for flest ligascoringer i én sæson, der havde stået siden 1930’erne. Bedriften indbragte ham prisen som League One Player of the Year, en plads på sæsonens hold og senere klubbens oprykning via play-off-finalen på Wembley.

Blackburn Rovers: dyrt indkøb uden for Premier League

Huddersfields målmaskine tiltrak interesse fra højere niveau, og 30. august 2012 skiftede han til Blackburn Rovers for omkring otte millioner pund – på daværende tidspunkt det højeste beløb betalt for en spiller uden for Premier League. I Lancashire fortsatte målstrømmen: 26 ligascoringer i debutsæsonen gav ham titlen som klubbens Årets Spiller. Han fornyede kontrakten til 2019 og rundede blandt andet et hattrick mod sin gamle klub Huddersfield i marts 2014. Trods de mange mål forblev Blackburn i Championship, og flere bud fra andre klubber blev afslået.

Middlesbrough: jagten på Premier League-minutter

Den 1. februar 2016 skiftede Rhodes til Middlesbrough på en fire-et-halvt-årig aftale. Han scorede seks mål i 18 kampe og hjalp klubben til andenpladsen i Championship og derigennem oprykning til Premier League. I den efterfølgende sæson fik han dog begrænsede muligheder, ikke mindst efter tilgangen af Álvaro Negredo, og han nåede blot seks ligakampe uden scoringer i den øverste række.

Sheffield Wednesday og Norwich City

For at sikre spilletid skiftede Rhodes 1. februar 2017 på leje til Sheffield Wednesday, hvor han debuterede to dage senere i en sejr over Wigan Athletic. Lejeopholdet udviklede sig til en permanent transfer samme sommer, og i 2018-19 blev han udlejet til Norwich City, hvor han bidrog til klubbens Championship-triumf og dermed endnu en oprykning – selv om hans personlige målproduktion var mere beskeden end tidligere.

Tilbage til Huddersfield Town

I maj 2021, umiddelbart efter kontraktudløb i Sheffield Wednesday, vendte han tilbage til Huddersfield Town på en treårig aftale. Opholdet blev fulgt tæt af fans, der huskede hans rekordjagt i første periode, men konkurrencen i truppen medførte, at han i august 2023 søgte regelmæssig spilletid på et lejemål hos Blackpool.

Blackpool og efterfølgende lån

I League One-klubben Blackpool fik Rhodes omgående gang i målformen: syv scoringer i de første otte ligakampe – heraf et hattrick mod Reading – cementerede hans betydning. Den 9. marts 2024 modtog han karrierens første røde kort, men udvisningen blev annulleret ved appel. Den 3. juni 2024 blev aftalen gjort permanent med en etårig kontrakt, og i februar 2025 tog han på endnu et korttidslån, denne gang til Mansfield Town, for at jagte fast spilletid i sæsonafslutningen.

Spillestil

Rhodes er en klassisk afslutter, som trives bedst med bolden ved jorden; han er relativt sjældent set dominere i luftdueller trods sin højde, men kompenserer med fremragende positionssans, evnen til at læse afleveringslinjer og et knivskarpt førsteberøring, der giver ham plads til hurtige afslutninger. Angriberen beskrives ofte som diskret i opbygningsspillet, men ekstremt effektiv inde i og omkring det lille felt, hvor han formår at skabe sig rum ved små træk væk fra modstanderne.

Landskampskarriere

U-21-landsholdet

Efter at Skotland i 2010 gjorde opmærksom på hans landsholdsberettigelse, fik Rhodes sin debut for U-21-landsholdet den 24. marts 2011 i et snævert nederlag til Belgien. Han scorede sit første hattrick for de unge skotter mod Luxembourg 6. oktober 2011 og fulgte fire dage senere op med to mål mod Østrig. I en kvalifikationskamp mod Bulgarien blev han med sine ottende optræden holdets topscorer gennem tiderne.

A-landsholdet

Formen i Huddersfield gav ham i november 2011 debut for det skotske A-landshold i en venskabskamp mod Cypern. Sidenhen har han scoret blandt andet sit første landskampsmål mod Australien i august 2012 – en præcis hovedstødsscoring – og noteret sig for en dobbelttræffer i en sejr over Luxembourg i november samme år. Frem til marts 2017 opnåede han ni A-landskampe og fem mål.

Meritter og udmærkelser

Holdtitler: Med Brentford vandt Rhodes League Two i 2008-09, med Huddersfield Town sikrede han sig oprykning via League One-play-off i 2012, med Middlesbrough blev han Championship-sølvvinder i 2015-16, og med Norwich City kunne han i 2018-19 fejre Championship-mesterskab som lejespiller.

Individuelle hædersbevisninger: Han modtog PFA Fans’ Player of the Year for League Two i 2008-09, blev udtaget til PFA Team of the Year i League One 2011-12 og blev kåret som League One Player of the Year samme sæson. Dertil kommer kåringen som Blackburn Rovers’ Årets Spiller i 2012-13 og en plads i The Football League Team of the Decade, offentliggjort i 2015.

Statistik i hovedtræk

Rhodes har passeret 500 officielle klubkampe og rundet 200 ligamål; højdepunktet er fortsat 36 ligascoringer i én sæson for Huddersfield Town 2011-12. På internationalt niveau står han noteret for ni A-landskampe og fem mål, mens han i U-21-regi scorede 11 gange i blot 8 kampe.

Privatliv

Uden for fodboldbanen er Rhodes gift med Emma; parret fik deres første barn, en søn, i 2018. Familien har gennem karrieren fulgt med rundt i Storbritannien, men har bibeholdt tætte bånd til både Manchester-området, hvor han blev født, og de skotske egne, hvor barndommens skoleår lagde kimen til hans internationale tilhørsforhold.