Jonathan Leko

Jonathan Kisolokele Leko er en professionel fodboldspiller, født 24. april 1999 i Kinshasa i Den Demokratiske Republik Congo, som primært spiller som angriber eller kantspiller og aktuelt er tilknyttet den engelske klub Milton Keynes Dons i EFL League Two. Han kom til England som barn sammen med sin far, udviklede sig i West Bromwich Albions ungdomsakademi og tog de første skridt i sin seniorkarriere som 16‑årig, inden hans vej har ført gennem flere udlån og klubskift, en række ungdomslandskampe for England og både individuelle anerkendelser og svære perioder med skadespauser.

Tidlige år og baggrund

Jonathan Leko blev født i Kinshasa og flyttede til England som otteårig, da hans far fik tildelt asyl. Familien slog sig ned i Nechells‑området i Birmingham, og efter at han blev optaget i West Bromwich Albions ungdomsafdeling, tog han også sin skolegang på Sandwell Academy, som ligger på den modsatte side af klubbens stadion.

Han kom til West Bromwich Albions ungdomssystem som 11‑årig i 2010, og ifølge klubbens akademiansvarlige udviklede han sig fra at være en "rå diamant" i de yngste årgange til at vise betydelig kreativ evne og taktisk forståelse allerede i under‑14‑holdene, hvilket banede vej for tidlig optræden på klubbens ungdoms‑ og reserverækker.

Klubkarriere

West Bromwich Albion: fra akademi til førstehold

Leko avancerede gennem West Broms ungdomsrækker og fik i 2014 spilletid for klubbens reservehold i Professional Development League; hans debut for reserverne kom den 18. august 2014 i en kamp mod Wolverhampton Wanderers, og i den sæson optrådte han i flere kampe for reserve- og U21‑holdet trods sin unge alder. Han fik sit første professionelle gennembrud i 2015, da han som 16‑årig blev rykket tættere på førsteholdstruppen og fulgte med på trup i præ‑sæsonens træningskampe.

Den officielle seniordebut fandt sted den 23. september 2015, i en Ligacup‑kamp mod Norwich City, hvor han kom ind som indskifter. I løbet af sæsonen 2015-16 fik han yderligere chancer i Premier League; den 2. april 2016 fik han sin Premier League‑debut mod Sunderland, og den 30. april 2016 blev han den første fodboldspiller født i 1999, som startede en Premier League‑kamp, da han stod i startopstillingen mod West Ham United. I sæsonens sidste kamp mod Liverpool bidrog han med et oplæg til Salomón Rondón i en kamp, der endte 1-1, og han modtog klubbens pris som Young Player of the Season for 2015-16. Kort efter, den 28. juni 2016, skrev han under på sin første professionelle kontrakt, en treårig aftale frem til juni 2019.

I sæsonen 2016-17 fastholdt han en rolle i førsteholdstruppen og optrådte med regelmæssige indhop og enkelte starter; han spillede blandt andet ni Premier League‑kampe i sæsonen og blev anerkendt på ungdomssiden med udnævnelsen til Premier League 2 Player of the Month i december 2016 for sine præstationer på U23‑holdet. Han var også blandt de 98 første nomineringer til Golden Boy‑prisen i 2017, om end han ikke kom med på den endelige 24‑mandsliste.

Efter West Broms nedrykning fra Premier League i 2018 blev hans spilletid begrænset i 2018-19, og klubben valgte at lade ham søge spilletid gennem udlån, for at give ham flere førsteholdskampe og erfaring.

Udlån til Bristol City

I august 2017 skiftede Leko på lån til Bristol City i Championship for at få mere fast spilletid, men udbyttet var begrænset; han fik 11 kampe uden scoringer og blev tilbagekaldt til West Brom i januar 2018, hvor han skulle vurderes af den nye cheftræner. Låneopholdet gav ham værdifuld erfaring i en krævende liga, men resulterede ikke i den gennembrudsform, man forhåbede sig.

Første lån til Charlton Athletic og alvorlig knæskade

På transfervinduets sidste dag i august 2019 blev Leko udlejet til Charlton Athletic i League One på en sæsonlang aftale, og her fandt han hurtigere form; han scorede sit første mål for Charlton den 31. august 2019 mod Reading.

Desværre blev sæsonen afbrudt af en alvorlig skade, da han den 23. december 2019 pådrog sig en forstuvning/ruptur af det forreste korsbånd (ACL) i en kamp mod Queens Park Rangers, en skade som udelukkede ham fra resten af sæsonen og førte til, at han vendte tilbage til sin moderklub for behandling og genoptræning.

I forbindelse med sin tid i Charlton var Leko også part i en højprofileret sag om racisme efter en kamp mod Leeds United, hvor han indgav en klage over målmand Kiko Casilla; den uafhængige proces konkluderede senere, at Casilla havde handlet racistisk, og han fik en karantæne og bøde. Leko udtrykte bagefter utilfredshed med den langsomme proces og med den manglende støtte, han oplevede fra nogle professionelle organisationer i kølvandet på sagen.

Skifte til Birmingham City

I august 2020 forlod Leko West Brom på permanent basis, da han skrev under på en treårig kontrakt med Birmingham City; transfergebyret blev ikke officielt bekræftet, men er i medier omtalt som cirka £1 million. Han måtte dog vente på at få kampform efter sin korsbåndsskade og fik først sin debut for Birmingham i oktober 2020 mod Sheffield Wednesday, knap ti måneder efter operation og rehabilitering.

Under sin tid i Birmingham nåede han at spille en række kampe, men i løbet af den første periode for klubben havde han endnu ikke fundet målformen i ligakampe; inden han blev udlejet igen til Charlton i 2021, var han noteret for 41 konkurrencemæssige optrædener for Birmingham uden scoring.

Genbesøg hos Charlton på lån

Den 31. august 2021 vendte Leko tilbage til Charlton Athletic på en sæsonlang lejeaftale, nu i League One, og markerede sin anden debut for klubben den 11. september 2021 ved at komme på som indskifter midt i anden halvleg, reducere for Charlton og score i sin tilbagekomst, mens kampen endte med en 1-2‑sejr for modstanderen. Dette låneophold gav ham igen konkrete præstationer og mål på CV’et efter genoptræningen.

Return to Birmingham og første mål

Efter retur til Birmingham fik Leko sin første scoring for klubben i en EFL Cup‑kamp mod Norwich City den 9. august 2022, hvilket var et personligt pejlemærke efter tidligere skadesudfordringer og flere sæsoner præget af skiftevis spilletid.

Milton Keynes Dons og seneste udvikling

I januar 2023 skiftede Leko permanent til Milton Keynes Dons i League One og blev præsenteret som en offensiv spiller, der kunne bidrage med både mål og kreativitet. Han debuterede kort efter, den 21. januar 2023, og leverede i sin debut en assist i en 2-1‑sejr over Forest Green Rovers, og den 18. februar 2023 scorede han sit første mål for klubben med et langskudsmål fra omkring 25 yards i en kamp, der sluttede 5-2 til modstanderen Sheffield Wednesday.

Den 26. januar 2024 blev Leko udlejet til Burton Albion i League One for resten af sæsonen, men allerede dagen efter, ved sin debut som indskifter, pådrog han sig en ny alvorlig knæskade, endnu et brud på det forreste korsbånd, kun få minutter inde i sin optræden. Skaden betød, at han igen var ude i resten af sæsonen og blev en gentagen, alvorlig afbrydelse i hans spillekarriere.

Klubben Milton Keynes Dons kommunikerede senere, den 20. juni 2025, at Leko havde underskrevet en ny kontrakt, hvilket indikerer, at parterne valgte at fortsætte samarbejdet trods de forudgående skadesudfordringer; selve kontraktens løbetid og detaljer blev ikke offentliggjort i de oplysninger, der er tilgængelige her.

Spillerprofil

Jonathan Leko er primært anvendt som angriber eller kantspiller, en spiller der fra ungdomsårene har været kendt for sin kreativitet, driblingsevner og evne til at skabe chancer for holdkammerater. Hans tidlige gennembrud i West Brom viste et potentiale for temposkift og enkeltopgør, og på ungdomsniveau blev han ofte fremhævet for sin teknik og sit offensive instinkt. Skader, især to alvorlige forstuvninger/rupturer af forreste korsbånd, har påvirket kontinuiteten i hans karriere og formkurve, men hans klubskifter og lån viser også vilje til at finde spilletid og genopbygge form gennem konkurrencedygtige kampe i de forskellige engelske rækker.

International karriere

Leko har repræsenteret England på ungdomsniveau op til U20, og hans landsholdskarriere begyndte allerede ved U16‑niveau. Han var en fast bestanddel af Englands U17‑hold i kvalifikationen til U17‑EM 2016, hvor han blandt andet i elite‑runden spillede en fremtrædende rolle mod Tyrkiet ved at assistere og score i en 3-1‑sejr. Han fik dog ikke mulighed for at spille selve slutrunden, da West Brom valgte at trække ham ud af trup for at kunne benytte ham i klubbens sidste to Premier League‑kampe samme sæson.

Senere fik han sin første U18‑landsholdsudtagelse til venskabskampe mod Italien og Israel i september 2016 og optrådte i begge opgør. Han spillede fire venskabskampe for Englands U19‑hold i 2017, men uden at deltage i konkurrencemæssige slutrunder på det niveau. På U20‑niveau debuterede han den 5. september 2019 i en 0-0‑kamp mod Holland på New Meadow i Shrewsbury og fik i alt tre optrædener på dette niveau.

Udmærkelser og anerkendelser

• West Bromwich Albion Young Player of the Season for 2015-16, en anerkendelse af hans tidlige indflydelse og potentiale i klubbens førsteholdsmiljø.
• Premier League 2 Player of the Month for december 2016, som afspejler stærke præstationer på U23‑niveau i den periode.
• Han var desuden blandt de indledende 98 kandidater til Golden Boy‑prisen i 2017, selvom han ikke kom med på den endelige 24‑mandsliste.

Afsluttende bemærkninger

Jonathan Leko er en spiller, hvis karriere indtil videre rummer både opløftende højdepunkter og væsentlige udfordringer; fra et tidligt gennembrud i Premier League, anerkendelse som ung spiller og brugbar ungdomslandsholds‑erfaring, til perioder med manglende kontinuitet som følge af alvorlige knæskader og skiftevis spilletid gennem udlån. Hans fortsatte tilknytning til Milton Keynes Dons og den nye kontrakt fra juni 2025 peger på, at klub og spiller ser muligheder for at genopbygge momentum, mens både skadeshåndtering og kamptræning vil være centrale elementer i de kommende sæsoner.