Jed Wallace

Jed Fernley Wallace, født 26. marts 1994 i Reading, Berkshire, er en alsidig engelsk højre kantspiller, som siden sommeren 2022 har repræsenteret West Bromwich Albion i EFL Championship. Med rødder i non-league-fodbold arbejdede han sig frem til en professionel karriere via Portsmouth, opnåede et skifte til Wolverhampton Wanderers, og fandt siden stabilitet og kontinuerlig spilletid hos Millwall, inden han slog sig ned på The Hawthorns. Undervejs er han blevet anerkendt for sin målfarlighed, sin arbejdsomhed på kanterne og sin evne til at levere afgørende indlæg, hvilket bl.a. indbragte ham både klubbens Årets Spiller-titel i Portsmouth i 2014-15 og en plads på PFA’s League Two Team of the Year samme sæson.

Barndom og ungdomsår

Wallace voksede op i Reading og gik på Frogmore Community College, hvor han tidligt kombinerede skolegang med fodboldtræning. Som dreng spillede han først for den lokale ungdomsklub Darby Green – i dag kendt som Darby Green & Potley F.C. – og herefter for Carshalton Athletic Youth. Allerede i denne periode gjorde han sig bemærket som en dynamisk kantspiller med fart og direkte spil, kvaliteter der kort efter førte ham videre til Farnborough FC, hvor han som blot 16-årig blev optaget i førsteholdstruppen og sad på bænken til en kamp mod Havant & Waterlooville 29. januar 2011.

I august samme år fulgte Wallace sin daværende Farnborough-manager Steve King til Isthmian League-klubben Lewes. Selvom opholdet kun omfattede tre venskabskampe, blev det et vigtigt springbræt: få uger senere underskrev han sin første professionelle kontrakt – en toårig aftale med mulighed for forlængelse – hos Portsmouth FC.

Gennembrud i Portsmouth

Efter et år i akademiet og reserveholdet sendte Portsmouth ham i marts 2012 på en månedslang lejeaftale tilbage til Farnborough for at skaffe værdifuld seniorerfaring. Han debuterede dagen efter mod Dover Athletic og nåede seks kampe i Conference South, før Pompey i april hentede ham hjem og for første gang placerede ham på bænken i en Championship-kamp mod Nottingham Forest.

Den 14. august 2012 fik han sin officielle førsteholdsdebut, da Portsmouth tabte 0-3 til Plymouth Argyle i Liga-Cuppen. Manglen på regelmæssig spilletid udløste endnu en lejeaftale, denne gang til Whitehawk i Isthmian League i oktober 2012, hvor han på imponerende vis scorede i sin debut mod Wingate & Finchley og kort efter nettede et hattrick i 5-0-sejren over Merstham. Successen førte til flere forlængelser af lejen, indtil Portsmouth på selve juleaftensdag 2012 kaldte ham retur.

Den 1. januar 2013 spillede Wallace sin Football League-debut som indskifter i et 0-5-nederlag til Swindon Town, og allerede ved sin første start – hjemme mod Hartlepool den 26. januar – scorede han sit første mål for klubben. Han sluttede sæsonen med seks ligascoringer, men kunne ikke forhindre Portsmouths nedrykning til League Two. Klubben udnyttede dog optionsåret i hans kontrakt, og han etablerede sig i sæsonen 2013-14 som fast del af truppen, trods perioder på bænken under manager Richie Barker.

Interessen udefra voksede, og Portsmouth afslog bl.a. et bud fra Peterborough United i januar 2014, mens Wallace selv afviste flere kontraktforslag, inden han i juni 2014 indgik en ny treårig aftale med sin barndomsklub. Den efterfølgende sæson 2014-15 blev karrierens foreløbige højdepunkt: 17 ligamål gjorde ham til Pompeys topscorer, og han blev kåret til klubbens Årets Spiller samt udtaget til PFA’s League Two-hold.

Skifte til Wolverhampton Wanderers

Den 21. maj 2015 udløste Wolverhampton Wanderers en ikke-offentliggjort transfersum og tilbød Wallace en treårig kontrakt. Overgangen til Championship-fodbold viste sig dog udfordrende; spilletiden var begrænset, og allerede i januar 2016 blev han udlejet til Millwall i League One på en kort aftale.

I sin første kamp for ”The Lions” mod Oldham Athletic debuterede han 9. januar 2016, og ugen efter leverede han sin første assist, da hans præcise indlæg fandt Lee Gregory i sejren over Port Vale. Han rundede lejeopholdet af med sin første Millwall-scoring i 3-0-triumfen over Blackpool 5. marts 2016. Tilbage i Wolves-trøjen markerede han sig med et mål i EFL Cup-sejren mod Cambridge United 23. august 2016, men chancerne i ligaen forblev sparsomme.

Derfor vendte Wallace 19. januar 2017 tilbage til Millwall på en ny lejeaftale frem til sæsonslut med option på køb. Han deltog i klubbens dramatiske oprykning efter sejr i League One-playoff-finalen mod Bradford City på Wembley, en succes der banede vejen for et permanent skifte.

Opholdet i Millwall

Den 26. juni 2017 offentliggjorde Millwall, at Wallace havde underskrevet en treårig kontrakt for en ikke-oplyst sum. Dermed indledte han en fem sæsoner lang periode i det sydøstlige London, hvor han etablerede sig som stamspiller i Championship. Han leverede konsekvent mål og assists fra højrekanten, blev en fanfavorit på The Den og var med til at konsolidere Millwalls placering i Englands næstbedste række.

Trods fraværet af store individuelle priser i denne periode var hans kontinuerlige bidrag til holdets offensive output og hans taktiske disciplin centrale for, at Millwall kunne konkurrere mod klubber med større økonomiske muskler. Wallace’ evne til både at bryde modstandernes kæder med driblinger og til at falde ned i banen og deltage i opspillet blev kendetegnende for hans spil i Lions-trøjen.

West Bromwich Albion

Sommeren 2022 udløb kontrakten med Millwall, og 23. juni samme år annoncerede West Bromwich Albion hans tilgang på en fri transfer. Debuten faldt den 30. juli 2022 i en 1-1-kamp mod Middlesbrough, hvor han straks markerede sig med en assist til en anden debutant, John Swift. Efter en måned på The Hawthorns scorede Wallace sine første to mål for klubben i 2-2-opgøret mod Huddersfield Town 27. august.

I sin første sæson startede han samtlige 46 ligakampe – et vidnesbyrd om både managernes tillid og hans fysiske robusthed. Før den efterfølgende sæson, 5. august 2023, blev han udnævnt til ny anfører for West Brom, hvilket understreger den status og det lederskab, han hurtigt opbyggede i truppen.

Landsholdskarriere

Wallace har repræsenteret England på U19-niveau. Første kontakt til landsholdssystemet kom 13. marts 2013, da han blev sat på stand-by til en kamp mod Tyrkiet – en kamp som blev afviklet 21. marts. Kort efter, 2. maj, modtog han en egentlig udtagelse til kvalifikationsrunden frem mod U19-EM, hvor England stod over for Belgien og Skotland.

Den 24. maj 2013 var han ubrugt reserve mod Georgien U19, men fem dage senere fik han sin debut i en 3-0-sejr over Skotland, hvor han startede inde. Siden da er han ikke blevet indkaldt til højere aldersgrupper eller seniorlandsholdet.

Statistik og meritter

Klubkampe og mål

Pr. 21. januar 2025 tæller Wallaces professionelle seniorkarriere hundredevis af ligakampe fordelt på Portsmouth, Wolverhampton Wanderers, Millwall og West Bromwich Albion. Han har rundet tocifrede målscorer både i League Two for Pompey, i League One for Millwall og senest i Championship for The Baggies, mens han også har bidraget med et betydeligt antal assists fra højrekanten.

Titler og individuelle priser

• Millwall – Vinder af EFL League One play-offs 2017 (oprykning til Championship)
• Portsmouth – Årets Spiller 2014-15
• Individuelt – Udtaget til PFA Team of the Year 2014-15 (League Two)

Wallaces karriere illustrerer, hvordan en spiller med rødder i non-league-fodbold gennem vedholdenhed, teknisk udvikling og taktisk modenhed kan arbejde sig op ad den engelske fodboldstige til en rolle som anfører i en traditionsklub i Championship. Perspektivet fremadrettet vil afhænge af både hans egen form, West Bromwich Albions sportslige resultater og eventuelle tilbud fra højere niveau, men indtil videre står han som et eksempel på den klassiske, hårdtarbejdende kantspiller, der gennem flere sæsoner har bevist sin værdi på Englands næstøverste trin.