Japhet Tanganga

Japhet Manzambi Tanganga, født 31. marts 1999 i Hackney i det nordøstlige London, er en engelsk fodboldspiller med congolesiske rødder, der primært optræder som midterforsvarer, men som også har demonstreret stor tilpasningsevne på både højre- og venstre back. Efter en lang årrække i Tottenham Hotspurs ungdoms- og seniorafdeling fortsatte han i 2024 sin professionelle karriere i EFL Championship-klubben Millwall, hvor han hurtigt blev en nøglefigur.

Tidlige år og ungdomskarriere

Tanganga voksede op i bydelen Hackney som søn af forældre fra Den Demokratiske Republik Congo. Han gik på Greig City Academy, en skole med stærk tradition for skolernes idrætsprojekter, og allerede som 10-årig blev han optaget i Tottenham Hotspurs talentakademi. Opholdet i Spurs’ ungdomsafdeling strakte sig over næsten et årti og gav ham en grundig taktisk og teknisk skoling i klubbens possession-orienterede spillestil.

Klubkarriere

Tottenham Hotspur

I juni 2019 underskrev Tanganga sin første fuldtidskontrakt som professionel med Tottenham, gældende frem til sommeren 2020. Allerede i september samme år fik han officiel debut for førsteholdet, da han startede inde i en EFL Cup-kamp på udebane mod Colchester United den 24. september 2019.

Den 11. januar 2020 blev han kastet direkte ind i rampelyset med Premier League-debuten i et opgør mod Liverpool på Tottenham Hotspur Stadium. Selvom London-klubben tabte 0-1, imponerede den unge forsvarer ved effektivt at lukke ned for Sadio Mané gennem store dele af kampen. Tre dage senere fulgte 90 minutters engageret indsats som højre back i FA Cup-omkampen mod Middlesbrough, hvor Tottenham vandt 2-1, og Tanganga blev kåret til kampens spiller.

I begyndelsen af februar 2020 var han igen med fra start i en 2-0-sejr over Manchester City, denne gang på venstre back, hvor han havde til opgave at stække Riyad Mahrez. Champions League-debuten kom i 1/8-finalen mod RB Leipzig, hvor Tottenham tabte 0-3 på udebane.

Efter den lovende indledning på seniorsæsonen forlængede Tottenham den 27. juli 2020 kontrakten med Tanganga til sommeren 2025. I de efterfølgende måneder blev han dog bremset af skader, og ud over en EFL Cup-kamp mod Chelsea i september 2020 var han ukampdygtig fra marts til november samme år, hvor han vendte tilbage i en Europa League-kamp mod Ludogorets Razgrad.

I sæsonen 2021-22 fik Tanganga en flyvende start, da han den 16. august 2021 blev kåret til kampens spiller i en 1-0-sejr over Manchester City i Premier League-åbningen. En måned senere oplevede han dog en nedtur, da han mod Crystal Palace blev udvist efter to gule kort inden for få minutter. Den 24. januar 2022 pådrog han sig en knæskade i et opgør mod Chelsea, hvilket satte ham ud af spillet for resten af sæsonen. Han nåede 19 officielle kampe den sæson, heraf 11 i ligaen.

Efter yderligere konkurrencemæssige bump og fortsatte fysiske udfordringer forlod Tanganga Tottenham ved kontraktudløbet efter sæsonen 2023-24.

Lejeophold i FC Augsburg

For at sikre regelmæssig spilletid blev han den 1. september (i den efterfølgende sæson) udlejet til Bundesliga-klubben Augsburg på en aftale med købsoption. Opholdet bar dog ikke frugt; Tanganga sad på bænken én enkelt gang og opnåede ingen officielle kampe, før han vendte tilbage til Nordlondon i januar 2024.

Lejeaftale og permanent skifte til Millwall

Den 18. januar 2024 skiftede han på leje til Millwall i Championship for resten af sæsonen. I det sydlondonske miljø fik han hurtigt etableret sig som et defensivt omdrejningspunkt, og klubben sikrede sig i juli 2024 hans underskrift på en flerårig kontrakt. Hans solide præstationer i 2024-25-sæsonen blev anerkendt med kåringen som Millwalls Årets Spiller.

Landsholdskarriere

Tanganga har repræsenteret England på samtlige ungdomsniveauer fra U16 til U21. Han bar første gang de tre løver på brystet som U16-spiller i Victory Shield-opgøret mod Skotland i 2014. Tre år senere deltog han i Toulon-turneringen, hvor han gjorde indhop i finalen, som England vandt over Elfenbenskysten.

Ved U19-EM i 2018 kom han på måltavlen i åbningskampen mod Tyrkiet, mens debuten på U21-landsholdet faldt den 28. marts 2021 i EM-gruppespillet mod Portugal. Selvom Tanganga på grund af forældrenes oprindelse er spilberettiget for DR Congo, har han offentligt tilkendegivet, at drømmen er en fuld seniordebut for England.

Spillestil

Som forsvarsspiller er Tanganga kendt for sin alsidighed og aggressivitet. Han dækker både midterforsvaret og begge back-positioner og lægger vægt på at komme tæt på sin direkte modstander for at stække kreativiteten. Han har selv formuleret sin tilgang således: “Store spillere kan med deres talent gøre ondt på dig. Min strategi er at gå efter dem, ikke give dem tid eller plads til at løfte hovedet og finde afleveringerne.”

Statistik og meritter

Pr. 30. november 2024 havde Tanganga rundet mere end et halvt hundrede kampe i professionel klubfodbold. De mest markante turneringsmæssige milepæle inkluderer:

• Premier League- og EFL Cup-optrædener for Tottenham Hotspur
• Europa League- og Champions League-minutter for Spurs
• Championship-kampe for Millwall

På trofæ- og hæderssiden tæller:

• Tottenham Hotspur: EFL Cup-finalist 2020-21
• England U20: Toulon Tournament-vinder 2017
• Millwall: Årets Spiller 2024-25

Med en kombination af fremadstormende fysik, taktisk disciplin og international ungdomserfaring fremstår Japhet Tanganga som en moderne forsvarstype, der fortsat har potentiale til at udvikle sig og sikre sig en plads på det højeste niveau af engelsk fodbold.