James Norwood

James Thomas Norwood, født 5. september 1990 i kystbyen Eastbourne i East Sussex, er en engelsk professionel angriber, der gennem en lang og alsidig karriere har markeret sig som en målrig frontløber i både non-league- og ligafodbold. Han har optrådt for en række klubber – fra de spæde år i Eastbourne Town, over længere ophold hos Exeter City, Forest Green Rovers og Tranmere Rovers, til senere perioder i Ipswich Town, Oldham Athletic og, ifølge nyere registreringer, Fleetwood Town. Blandt karrierens højdepunkter finder man flere hattrick, helt afgørende play-off-scoringer på Wembley samt individuelle hædersbevisninger som topscorertitler og kåringer til sæsonens spiller. Norwood har desuden repræsenteret England på såvel skolelandsholds- som England C-niveau, hvor han bl.a. har noteret sig for et sjældent landslagshattrick.

Barndom og ungdomsår

Norwood voksede op i Eastbourne og tilbragte sine tidlige fodboldår i akademierne hos Brighton & Hove Albion og Crystal Palace. Han blev siden en nøglespiller på St Bede’s School i Hailsham – et miljø, der kombinerede fodbold og rugby, og hvor han allerede i 2003 kunne fejre et nationalt rugby-mesterskab for U12-hold. I 2008-09-sæsonen gjorde han for alvor væsen af sig i Eastbourne Towns ungdomsafdeling og blev samtidig udtaget til det engelske skolelandshold, som han debuterede for den 5. marts 2009 mod Wales i Carnegie Centenary Shield.

Parallelt med skole- og ungdomsfodbolden fik han sine første seniorminutter i Isthmian League Division One South, hvor han som skoleelev nåede 18 kampe og ti mål for Eastbourne Towns førstehold. Erfaringerne fra dette fysiske seniorniveau blev afgørende for det næste skridt i karrieren.

Klubkarriere

Eastbourne Town og de første seniorkampe

Ved siden af skolepligterne blev Norwood indlemmet i Eastbourne Towns seniortrup. Med sin hurtighed og udtalte næse for mål scorede han tocifret på blot 18 optrædener, hvilket hurtigt gjorde større klubber opmærksomme på ham. Sejren i English Schools FA Trophy med St Bede’s i april 2009 cementerede hans ry som et lovende angribertalent.

Exeter City (2009-2011)

Efter en succesfuld prøvetræning blev Norwood den 25. juli 2009 officielt tilknyttet Exeter City, der på daværende tidspunkt spillede i League One. Overgangen blev muliggjort via 1931 Fund, en supportersammenslutning, der betalte en del af hans løn. Allerede på åbningsdagen af 2009-10-sæsonen fik han debut som indskifter i en 1-2-kamp imod Leeds United. Cheftræner Paul Tisdale roste efterfølgende den unge angriber for hans mod og tekniske snilde.

For at samle værdifuld spilletid blev Norwood udlånt flere gange: først til Sutton United i Isthmian League Premier Division, hvor han fik hul på bylden mod Kingstonian, siden til Forest Green Rovers i Conference Premier og i december 2010 til Eastbourne Borough. Trods enkelte stærke momenter samt et mål i Forest Green-trøjen mod Eastbourne Borough besluttede Exeter i maj 2011 ikke at forlænge hans kontrakt.

Forest Green Rovers (2011-2015)

I juni 2011 vendte Norwood tilbage til Forest Green Rovers – denne gang på en permanent aftale. Han fik dog tidligt problemer med en lyskeskade, som krævede operation i oktober samme år. Tilbagekomsten blev mindeværdig: den 26. november 2011 trådte han ind fra bænken mod York City og udlignede i sidste minut.

Særligt 2012-13-sæsonen blev et gennembrud. Han leverede hattrick både 1. januar og 12. februar 2013, rundede 100 ligakampe i september samme år og modtog efter sæsonen prisen som Players’ Player of the Year. I februar 2015 overhalede han Yan Klukowski som klubbens mest scorende spiller i Conference Premier-æraen, og samme forår hjalp han Forest Green til klubbens første play-off-deltagelse nogensinde. Efter semifinalenederlaget til Bristol Rovers stod det dog klart, at han ville søge nye udfordringer.

Tranmere Rovers (2015-2019)

Tranmere Rovers sikrede sig Norwoods underskrift den 13. maj 2015. Selvom debutsæsonen blev præget af mindre skader, fik han sat ni mål ind inden årsskiftet og sluttede 2015-16 med 18 ligascoringer. Holdet missede dog netop play-off-pladserne.

Næste sæson startede han med fire mål i tre kampe, og trods en efterfølgende måltørke forlængede han i december 2016 kontrakten frem til juni 2019. Slutspurten talte fem mål på fem opgør, men klubben tabte National League-finalen 3-1.

2017-18 blev sportsligt Norwoods mest frugtbare. Efter en vanskelig indledning med blot ét mål i de første ni kampe – og et rødt kort for albue mod Torquay – vendte han tingene og endte på 24 mål samt 11 assists. To af målene faldt i semifinalen mod Ebbsfleet, mens finalen på Wembley, den 12. maj 2018, blev afgjort af hans sejrsmål mod Boreham Wood. Dermed var Tranmere tilbage i EFL.

I 2018-19 fortsatte han målrusen: 32 fuldtræffere i alle turneringer gjorde ham til delt topscorer i engelsk ligafodbold sammen med Sergio Agüero. Tranmere rykkede atter op – denne gang til League One via play-off-triumf over Newport County – og Norwood blev både kåret som League Two Player of the Year og inkluderet i flere sæsonhold.

Ipswich Town (2019-2022)

En fri transfer førte Norwood til Ipswich Town den 10. juni 2019 på en treårig kontrakt med option. Han debuterede i en 1-0-sejr mod Burton Albion og nåede hurtigt fem mål i de første seks ligakampe, hvilket indbragte ham prisen som PFA Fans’ League One Player of the Month for august. Første sæson blev dog afbrudt af en adductoroperation i februar 2020 og den efterfølgende covid-19-nedlukning; han endte som delt topscorer i klubben med 11 mål.

2020-21 var præget af gentagne hamstringskader, men han noterede sig alligevel for vigtige scoringer – bl.a. et sejrsmål mod Hull City samt to mål i rollen som anfører mod Swindon Town den 1. maj 2021. Med ti sæsonmål blev han igen klubbens topscorer.

I efteråret 2021 gled han ud af førsteholdstruppen og blev henvist til U23-træning, men i december slog han tilbage med mål i tre kampe i træk og kunne kalde sig månedens Ipswich-spiller. Klubben offentliggjorde den 5. maj 2022, at han ville forlade Portman Road ved kontraktudløb.

Oldham Athletic (2023-2025)

Den 3. august 2023 skrev Norwood under på en toårig aftale med Oldham Athletic i National League og genforenedes dermed med sin tidligere Tranmere-manager Micky Mellon. Han markerede sig for alvor den 1. juni 2025, hvor han nettede holdets anden udligning i en dramatisk 3-2-ekstratidsejr over Southend United i play-off-finalen, hvilket sendte klubben op.

Fleetwood Town (fra 2025)

Ifølge opdaterede kilder skiftede Norwood den 18. juli 2025 til Fleetwood Town på en etårig aftale, nu igen i EFL League Two. Enkelte oversigter nævner fortsat Oldham Athletic som hans nuværende arbejdsgiver, men transfersummen og kontraktlængden med Fleetwood er bekræftet i flere officielle meddelelser, hvorfor det må anses som det seneste klubskifte.

Landsholdskarriere

Norwood fik sin første smag af international fodbold som skolelandsholdsspiller i 2009, hvor han både optrådte i Carnegie Centenary Shield og scorede på Wembley i et 4-2-nederlag til Frankrig. Hans præstationer i non-league gav senere en udtagelse til England C, som repræsenterer de bedste semiprofessionelle spillere. Debuten kom 4. juni 2013 mod Bermuda, og her leverede han et bemærkelsesværdigt hattrick som indskifter. Yderligere fire caps fulgte, inklusiv kampe mod Letland U23, Tjekkiet U21, Jordan U23 samt en startplads i den konkurrencedygtige International Challenge Trophy-kamp mod Slovakiet. I oktober 2014 bar han for første gang anførerbindet for England C i en udekamp mod Tyrkiet.

Individuelle meritter og holdtrofæer

• Forest Green Rovers Players’ Player of the Year: 2012-13
• Conference Premier Team of the Year: 2013-14
• Tranmere Rovers Player of the Year: 2015-16, 2018-19
• League Two Player of the Month: august 2018
• League Two Player of the Year: 2018-19
• League Two topscorer: 2018-19 (32 mål i alle turneringer)
• PFA Team of the Year (League Two): 2018-19
• PFA Fans’ Player of the Month (League One): august 2019 og december 2021

På holdplan har han været med til at vinde:

• National League play-off med Tranmere Rovers: 2018
• EFL League Two play-off med Tranmere Rovers: 2019
• National League play-off med Oldham Athletic: 2025

Personlige forhold

Norwood er tidligere elev fra St Bede’s School, hvor han udover fodbold også dyrkede rugby og tidligt viste lederevner som anfører for skolens fodboldhold. Han har bevaret en stærk tilknytning til hjembyen og støtter stadig Eastbourne Town; han er efter eget udsagn ofte at finde på klubbens stadion, The Saffrons, og har humoristisk udtrykt ønske om at spille dér, når benene engang ikke længere rækker til professionel fodbold.

Statistiske milepæle (udvalg)

Nedenfor et koncentreret overblik over udvalgte karrieremærkedage:

1. Seniordebut: 2008-09 for Eastbourne Town, 18 kampe og 10 mål.
2. Første League-debut: 8. august 2009 for Exeter City mod Leeds United.
3. Første hattrick: 1. januar 2013 for Forest Green Rovers mod Newport County.
4. 100 ligakampe for Forest Green: 21. september 2013 mod Cambridge United.
5. Matchvinder på Wembley: 12. maj 2018 i National League-finalen for Tranmere Rovers.
6. Delt topscorer i engelsk ligafodbold 2018-19: 32 sæsonmål.

James Norwood har gennem sin karriere demonstreret en vedvarende evne til at finde vej til nettet på alle niveauer af engelsk fodbold. Hans rejse fra ungdomsrækkerne i East Sussex til triumfer på Wembley vidner om både vedholdenhed og målinstinkt – egenskaber, der fortsat gør ham til en værdifuld angriber for de klubber, han repræsenterer.